Entre los gusanos nematodos, la unión hace la fuerza
En épocas de escasez, los nematodos se agrupan y trepan unos sobre otros para formar "torres vivientes". El objetivo de esta inusual cooperación en el mundo animal: transportarse a una fuente de alimento que los pequeños gusanos jamás alcanzarían solos.
Los científicos han sospechado desde hace tiempo que los gusanos nematodos podrían unirse para formar una "torre viviente", una especie de superorganismo con su propia forma de desplazarse. Recientemente, investigadores del Instituto Max Planck y la Universidad de Constanza (Alemania) pudieron confirmar la existencia de estas impresionantes técnicas de construcción , según informa CNN . Este fascinante comportamiento colectivo, que permite el transporte colectivo a las fuentes de alimento, es el tema de un artículo. publicado en Current Biology .
Los investigadores observaron primero peras y manzanas en descomposición bajo un microscopio durante meses en huertos cercanos a la Universidad de Constanza. Detectaron y filmaron cientos de diminutos gusanos, de apenas un milímetro de largo, que se agrupaban para formar estructuras hasta diez veces más grandes que un solo gusano.
La autora principal, la investigadora Serena Ding, describe a CNN:
Es mucho más que una superposición de gusanos. Estamos ante un superorganismo coordinado que actúa y se mueve como un todo.
“ Si bien la base de la torre no se mueve, el lado opuesto, que se alarga a medida que los gusanos la alcanzan, puede moverse como un tentáculo ”, explica New Scientist . Los movimientos ondulantes permiten alcanzar lugares inaccesibles, por ejemplo, “formando un puente que ayuda a los gusanos a cruzar agujeros demasiado grandes para que un solo individuo los alcance”, continúa el semanario británico. El superorganismo también puede alcanzar una mosca que se haya posado en la fruta podrida; algunos de los gusanos de la torre pueden aferrarse a ella y ser transportados a otro lugar. En pocas palabras, los gusanos se ayudan mutuamente a subir y luego hacen autostop.
Para caracterizar mejor el funcionamiento de las torres vivientes, los científicos continuaron sus investigaciones en un laboratorio con C. Elegans , un gusano nematodo modelo en biología, que colocaron en un entorno sin alimento con la cerda de un cepillo de dientes en vertical. ¿Qué ocurrió? « En tan solo dos horas, los gusanos formaron una torre viviente », informa el sitio web australiano Cosmos .
Antes de continuar con la descripción, “ la torre se mantuvo estable durante 12 horas y formó varios tentáculos exploratorios, que finalmente colapsaron y luego se fusionaron nuevamente con la torre principal ”.
