Tenis. Wimbledon: Valentin Royer, el francés que pasa de la tierra batida a la hierba.

El tenis francés ya tiene asegurada su plaza en la tercera ronda de Wimbledon. Los dos jugadores clasificados, Adrian Mannarino y Valentin Royer, se enfrentarán este miércoles por su quinta victoria consecutiva en la hierba londinense. Pero con perspectivas muy diferentes. Tres veces finalista del Grand Slam británico y aún clasificado en ^{el puesto 17} del mundo el año pasado, el veterano de 37 años lucha por recuperar parte de su antigua gloria. Royer, por su parte, aspira a su segunda victoria en el circuito principal.

Para desbloquear su contraataque, el lunes aprovechó la lesión de espalda de Stefanos Tsitsipas. "No lo estoy haciendo nada mal, desde luego no me siento como un impostor en lo que está pasando", juzga el Tricolore, ganador de los dos primeros sets (6-3, 6-2) antes de que el griego se retirara . Apenas habiendo alcanzado este simbólico hito, el ^113.º jugador del mundo corrió a las pistas de entrenamiento de Aorangi, insatisfecho con la hora y cuarto que pasó en la pista. Porque Valentin Royer es "un trabajador incansable, un 'adicto al trabajo'", como lo describen sus allegados.

Adquirió su rigor y su gusto por el esfuerzo durante su juventud, recorriendo Europa del Este, desde la República Checa hasta Polonia, pasando por Serbia y la academia del exjugador del top 10 Janko Tipsarevic. "La mayoría de las veces, los chicos de allí no juegan al tenis por diversión, sino para ganarse la vida. Me dio una disciplina de trabajo a la que a veces no estamos acostumbrados en Europa Occidental", observa este hijo de un ejecutivo de ventas minoristas.

Lejos de la comodidad y las numerosas ventajas que ofrece el sistema federal, Royer no ha perdido el ritmo. A sus 24 años, sin duda dista mucho de tener la experiencia, y mucho menos el palmarés, de los mejores jugadores de su generación. Pero su constante progresión en las últimas temporadas habla por sí sola de su dedicación. Hace dos años, ocupaba el ^{puesto 300} del ranking mundial, y desde entonces se ha convertido en un ídolo de los torneos Challenger. Tras su primer trofeo en Sibiu (Rumanía) en otoño de 2024, se mantuvo invicto durante casi un mes al final del invierno pasado, acumulando dos títulos en Kigali (Ruanda) y una final en Zadar (Croacia), que perdió contra el local Borna Coric.

Su destreza le valió una invitación al cuadro principal de Roland-Garros . Estuvo a punto de vencer al colombiano Daniel Galán en cinco sets, pero el jugador del TC Thionville (Moselle) superó rápidamente la decepción de perder su primer partido ATP. Con un 78% de victorias este año en tierra batida, alcanzó otra final en Bratislava, antes de realizar una transición casi sin precedentes de la tierra batida a la hierba.

Los falsos rebotes de Roehampton, el rústico escenario de la fase clasificatoria de Wimbledon, no mermaron sus ambiciones. Apenas mostró asombro al cruzar la entrada del prestigioso All England Club . "El sábado, practiqué en la pista número 2, con gradas grandes, con todas esas líneas tan bonitas hechas con la cortadora de césped... Casi llegas a la pista y ni siquiera quieres jugar, quieres irte de la pista", bromea.

Es grande, es prestigioso, pero siento que pertenezco. Cada uno tiene su propio ritmo. Quizás en 10 o 15 años, veremos que mi progresión ha sido lenta, pero muy lineal. Haremos cuentas al final. Mientras tanto, otra victoria contra su ilustre compatriota podría abrirle nuevas puertas. Un puesto entre los 100 mejores y un pase al Abierto de Estados Unidos.