Se disparan los costos de operación de las universidades en Colombia: en instituciones públicas, la variación creció más del doble

Los costos de operar una universidad en Colombia aumentan cada año. Sin embargo, durante el primer semestre de 2026 este incremento ha sido casi el doble del presentado en el mismo periodo del año pasado. Y es que, mientras en 2025 los costos de operación de las instituciones de educación superior (IES) presentaron una variación anual del 5,11 por ciento, para los primeros seis meses de este año la variación fue del 9,62 por ciento.

Así quedó evidenciado en el último boletín del Índice de Costos de la Educación Superior (Ices) del Dane, el cual mide cómo se incrementan año a año y semestre a semestre cuánto suben los costos de operación de las instituciones de educación superior en Colombia.

Estos datos indican que los costos del sector se están incrementando en un ritmo cada vez más acelerado. Si bien es cierto que este índice nunca ha sido constante, sí es cierto que la variación anual antes de la pandemia se ubicaba entre el 3 y el 5 por ciento. Sin embargo, en los últimos años el crecimiento ha sido notablemente mayor.

De esta manera, el panorama más preocupante es el de las instituciones de educación superior de carácter público. La variación anual para este semestre de las IES públicas fue del 12,16 por ciento, más del doble de lo registrado en el primer semestre de 2025, cuando la variación fue del 5,03 por ciento.

Para el caso de las IES privadas, la variación anual en los costos fue del 7,31 por ciento, un incremento de dos puntos porcentuales frente al 5,18 por ciento del primer semestre de 2025.

Cabe recordar que el Ices tiene en cuenta a universidades, instituciones universitarias, tecnológicas y técnicas, diferenciadas entre sector público y privado, con cobertura nacional. El periodo de referencia comprende de diciembre de 2025 a mayo de 2026.

Así mismo, en este caso se hace principalmente la comparación anual. El Ices también muestra las variaciones semestrales, pero debido a factores como que el incremento salarial de los profesores se evidencia principalmente en el primer semestre del año, siempre hay una diferencia acentuada entre el incremento de los costos del primer semestre del año frente al segundo semestre.

El Ices se divide en dos indicadores principales: la compra de bienes y servicios y los gastos de personal. Cada uno de ellos, a su vez, contempla diferentes aspectos como el nivel y la dedicación horaria de cada docente, el mantenimiento de instalaciones o la compra de software y dotación de laboratorios.

De esta forma, en el primer semestre de 2026, el grupo de compra de bienes y servicios de las instituciones públicas subió 10,20 por ciento anual, frente 7,86 por ciento de las privadas. Así mismo, los gastos de personal de las públicas crecieron 12,78 por ciento en doce meses, frente al 7,03 por ciento de las privadas.

De acuerdo con expertos consultados por este diario, estos números tienen una razón clara dentro de los presupuestos: las universidades públicas dependen en mayor medida de transferencias del Estado y de recursos propios para cubrir sus costos de operación.

Una aceleración de 12,16 por ciento anual en sus gastos implica una presión significativa sobre sus finanzas, en un contexto en el que el financiamiento de la educación superior pública ha sido objeto de debate legislativo y movilización estudiantil en los últimos años. Falta ver si se logra un mayor alivio para el sector en 2027, cuando entre a regir la reforma a la Ley 30, que aumentó el porcentaje en el que año a año se incrementan las transferencias de la Nación a las instituciones estatales, teniendo como base el Ices.

Al desagregar los resultados por tipo de institución, las tecnológicas muestran el mayor aumento, registraron una variación anual de 13,68 por ciento, muy por encima del promedio nacional de 9,62 por ciento.

Las universidades, en cambio, reportaron 9,33 por ciento anual. Las instituciones técnicas y universitarias también se ubicaron por debajo del promedio nacional: 8,45 por ciento y 8,02 por ciento anual, respectivamente. Lo que sugiere que las tecnológicas absorben aumentos de costos proporcionalmente más altos, lo que puede traducirse en presión sobre sus tarifas o en deterioro de su capacidad operativa si los ingresos no acompañan el ritmo de gasto.

REDACCIÓN EDUCACIÓN