El transbordador Endeavour de la Nasa volverá a exhibirse con la misma configuración con la que realizó 25 misiones al espacio

El transbordador espacial Endeavour recuperó su posición de lanzamiento en el Centro de Ciencias de California, en Los Ángeles, donde se convertirá en el único del mundo exhibido con la configuración completa con la que realizó 25 misiones al espacio.

La Galería Samuel Oschin del Transbordador Espacial abrirá sus puertas al público el próximo 13 de noviembre de 2026, culminando un proyecto que tomó más de tres décadas en hacerse realidad, anunció Jeffrey N. Rudolph, presidente del Centro de Ciencias de California.

"Con el transbordador espacial en esta posición, tendrán la oportunidad de ver lo que muchos de nosotros, quienes formamos parte del programa espacial, tuvimos el privilegio de observar antes de nuestros lanzamientos", afirmó el astronauta retirado de la Nasa John "Danny" Olivas, quien participó en misiones del programa, aunque nunca voló a bordo del Endeavour.

El Endeavour llegó al museo en octubre de 2012 y permaneció expuesto de forma horizontal durante poco más de once años. En enero de 2024 fue trasladado al nuevo Samuel Oschin Air and Space Center, un edificio construido especialmente para albergar la nave en su configuración original de despegue.

El transbordador hizo parte del primer sistema de transporte espacial reutilizable de la historia, desarrollado por la Nasa entre 1981 y 2011. De los cinco orbitadores construidos, solo tres sobrevivieron al programa y hoy se exhiben en museos de Estados Unidos.

Según Olivas, cada uno permite apreciar una etapa distinta de la misión espacial.

"Aquí puedes ver cómo lucía antes del despegue; en el Atlantis, en Florida, puedes ver cómo lucía en órbita; y en el Discovery, en Washington D.C., puedes ver cómo lucía al aterrizar", explicó.

La exhibición del Endeavour destaca porque, además de su posición vertical, conserva la configuración completa de lanzamiento, incluyendo los dos cohetes de propulsión sólida y el tanque externo ET-94, de 47 metros de longitud, una pieza original que normalmente se destruía al reingresar a la atmósfera tras cada misión.

Olivas recordó uno de los momentos más impactantes de su carrera espacial durante una caminata fuera del transbordador Atlantis. "Cuando se abrió la escotilla, el interior, que era completamente blanco, se volvió instantáneamente azul bebé. Era la luz reflejándose en el océano desde abajo. Era simplemente hermoso", recordó.

También evocó la primera vez que observó la Tierra desde el espacio. "Miré hacia abajo y vi la Tierra pasar a cinco millas por segundo. Pensé: qué hermoso. Nunca imaginé que estaría ahí, y ahí estaba", contó.

Para el exastronauta, el mayor legado del programa de transbordadores no fue únicamente tecnológico, sino haber abierto las puertas de la exploración espacial a personas con perfiles muy diversos.

"El programa permitió que personas de todos los orígenes se convirtieran en astronautas. Ingenieros, maestros, mujeres y personas de diferentes comunidades pudieron contribuir a la exploración espacial", señaló.

Precisamente ese espíritu es el que busca transmitir la nueva exhibición del Centro de Ciencias de California, que además es de acceso gratuito.

"Queremos inspirar a los jóvenes a pensar que no importa de dónde vengan; pueden convertirse en ingenieros, astronautas o científicos y hacer realidad sus sueños", afirmó Georgina Díaz, portavoz en español del Centro de Ciencias de California.

*Con información de EFE.