¿Salvará la inteligencia artificial las centrales eléctricas de carbón y gas? Gigantes tecnológicos en acción

• Las empresas energéticas europeas buscan soluciones para el futuro de las antiguas centrales eléctricas de carbón y gas que están destinadas a cerrar.
• Una solución parece ser entregar la infraestructura a empresas tecnológicas, que aprovecharían las conexiones existentes y los recursos hídricos necesarios para refrigerar los centros de datos.
• Europa está lanzando una contraofensiva industrial. La industria verde, digital y, sobre todo, competitiva es la nueva prioridad. ¿Qué papel desempeñará Polonia en esto? Se debatirán este tema, entre otros, en octubre en el Foro de la Nueva Industria .

Según informó Reuters, empresas como la francesa Engie, la alemana RWE y la italiana Enel buscan capitalizar el aumento de la demanda de electricidad impulsado por la inteligencia artificial convirtiendo antiguas centrales eléctricas en centros de datos y firmando lucrativos contratos de suministro de energía a largo plazo con los operadores.

La opción del centro de datos ofrece a las empresas de servicios públicos una forma de compensar los altos costos de cerrar plantas de energía antiguas, así como también financiar potencialmente futuras inversiones en fuentes de energía renovables.

Las empresas tecnológicas ven estas instalaciones como una forma rápida de asegurar las conexiones a la red eléctrica y los sistemas de refrigeración por agua, dos importantes cuellos de botella en la industria de la IA.

“Tienes todas las piezas que se unen, como la infraestructura del agua y la recuperación de calor ”, dijo Bobby Hollis, vicepresidente de energía de Microsoft.

Lindsay McQuade, directora de energía de Amazon para EMEA, dijo que espera un desarrollo más rápido de centros de datos en ubicaciones antiguas donde gran parte de la infraestructura ya existía.

Las empresas de servicios públicos pueden arrendar terrenos o construir y operar los centros ellas mismas, firmando contratos de energía a largo plazo con empresas de tecnología, dijo McQuade.

"Estos acuerdos ofrecen mucho más que la simple venta de terrenos no utilizados, ya que ofrecen oportunidades de ingresos estables y de alto margen", afirmó Simon Stanton, director de asociaciones y transacciones globales de RWE. "Se trata más bien de una relación a largo plazo, una relación comercial que se consolida con el tiempo, lo que ayuda a mitigar el riesgo y a asegurar las inversiones en infraestructura", añadió.

Los estadounidenses están invirtiendo miles de millones de dólares en energía para tecnologías emergentes.

En julio, el presidente estadounidense Donald Trump anunció una inversión de 70 000 millones de dólares en inteligencia artificial y el sector energético que la sustenta . Las inversiones de diversas empresas incluirán nuevos centros de datos, mayor capacidad de generación y modernización de la infraestructura de red, así como programas de formación en IA y prácticas profesionales.

También en julio , Google acordó obtener 3 GW de energía hidroeléctrica en EE. UU. como parte del mayor pacto corporativo de energía limpia del mundo. Esta capacidad está destinada a apoyar los esfuerzos de las grandes empresas tecnológicas para expandir sus centros de datos de alto consumo energético.

En junio , Meta firmó un contrato de 20 años para suministrar electricidad desde la central nuclear Clinton de Constellation Energy en Illinois . El proveedor invertirá en aumentar la capacidad de producción, lo que podría implicar la construcción de un nuevo reactor. Esto tiene como objetivo satisfacer las necesidades energéticas del desarrollo de la inteligencia artificial.

Cerrar unidades antiguas con altas emisiones cuesta dinero

Está previsto que la mayoría de las 153 centrales eléctricas de carbón y lignito de la UE y el Reino Unido cierren para 2038 para cumplir los objetivos climáticos. Se unirán a las 190 centrales que ya han cerrado desde 2005.

Los contratos de centros de datos pueden ser atractivos para las compañías energéticas, que pueden negociar contratos de suministro de energía a largo plazo para asegurar futuras inversiones en fuentes de energía renovables.

“Las empresas tecnológicas están pagando primas de hasta 20 euros por megavatio-hora por energía baja en carbono”, dijo Gregory LeBourg, director de programas medioambientales del operador francés de centros de datos OVH.

La demanda energética de los centros de datos puede variar desde varios cientos de megavatios hasta un gigavatio o más. Por lo tanto, la "prima verde" anual —el precio adicional que se paga por la electricidad de bajas emisiones— sobre el precio base del mercado podría traducirse en un contrato a largo plazo por valor de cientos de millones, o incluso miles de millones, de euros.

Una opción a largo plazo es también construir un "parque energético" y conectar el centro de datos a un nuevo proyecto de energía renovable, apoyándose en la red en situaciones de emergencia.

La francesa Engie quiere duplicar su capacidad instalada de energía renovable para 2030, desde los 46 GW actuales.

El grupo ha identificado 40 sitios en todo el mundo que está vendiendo a desarrolladores de centros de datos, incluidas plantas de energía a carbón y gas que podrían convertirse, dijo Sébastien Arbola, jefe de la división de centros de datos de la compañía.

Una de ellas es la central eléctrica de carbón de Hazelwood, en Australia, que cerró en 2017. Arbola se negó a revelar detalles sobre los otros sitios, diciendo que la mayoría están en Europa.

Otras empresas estatales, entre ellas la portuguesa EDP, la francesa EDF y la italiana Enel, dijeron a Reuters que también estaban vendiendo antiguas plantas de gas y carbón para construir nuevos centros de datos .

"Se trata de una diversificación del modelo de negocio", afirmó Michael Kruse, socio director de la consultora Arthur D. Little. "Estas empresas están creando nuevos tipos de negocio y nuevas fuentes de ingresos", añadió.

El uso de la infraestructura existente acelerará las inversiones en varios años

Los retrasos en la conexión a la red eléctrica en Europa podrían durar una década, mientras que las centrales eléctricas reconstruidas ofrecen potencialmente un acceso más rápido a la electricidad y al agua.

Según datos de Synergy Research Group, la potencia de procesamiento de los centros de datos en Europa es significativamente menor que en Estados Unidos y Asia debido a tiempos de conexión a la red más largos y permisos más lentos.

Los operadores de centros de datos pueden optar por comprar la energía renovable que necesitan directamente de las compañías energéticas a través de contratos a largo plazo o en el mercado energético.

La inmobiliaria JLL está trabajando en varias transformaciones, incluyendo un centro de datos de 2,5 GW en una antigua central eléctrica de carbón alemana y cuatro emplazamientos en el Reino Unido para un importante cliente tecnológico. La empresa británica Drax también busca un socio para desarrollar partes no utilizadas de una antigua mina de carbón en Yorkshire, ahora parcialmente convertida a la combustión de biomasa.

EDF también ha seleccionado promotores para dos plantas de energía a gas en el centro y este de Francia.

“Las empresas de tecnología están dispuestas a pagar más por proyectos que puedan lanzarse antes mientras luchan por participación de mercado en una industria de rápido crecimiento”, afirmó Sam Huntington, director de investigación de S&P Global Commodity Insights.

¿Les espera un futuro similar a las centrales eléctricas de carbón y gas de Polonia? Debatiremos la posición de la industria polaca en este panorama global durante el Foro de la Nueva Industria , que tendrá lugar los días 14 y 15 de octubre de 2025 en el Centro Internacional de Congresos de Katowice.