Por la reducción de precios de los medicamentos: Roche cuestiona inversiones multimillonarias en EE.UU.

La empresa farmacéutica Novartis, con sede en Basilea, anunció hace poco más de un mes que invertirá 23.000 millones de dólares en fábricas y laboratorios de investigación adicionales en EE.UU. durante los próximos cinco años. Su competidor Roche anunció hace apenas tres semanas que gastaría 50.000 millones de dólares en ampliar su capacidad durante el mismo período.

Pero Roche ya está preocupado por si estas inversiones darán frutos. Desde la perspectiva actual, la financiación está en duda, dijo la compañía a NZZ el martes. La razón de ello es la importante reducción de precios de los medicamentos que había anunciado el día anterior el presidente estadounidense, Donald Trump.

Mediante decreto , Trump ordenó al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos iniciar negociaciones con las compañías farmacéuticas dentro de los próximos 180 días. Se espera que el Ministerio elabore una lista de precios orientativos en los próximos 30 días.

Si los fabricantes de medicamentos no ceden "voluntariamente", Trump pretende legislar para regular los precios farmacéuticos según el principio de la nación más favorecida. Esto significaría que Estados Unidos sólo pagaría por los medicamentos el mismo precio mínimo que cuestan en otros países industrializados. Según subrayó el lunes, Trump prevé que los medicamentos en EEUU serán más baratos “en un 50, un 80 o incluso un 90 por ciento”.

Al igual que Novartis, Roche había anunciado el gasto de mil millones de dólares en Estados Unidos con la esperanza de generar buena voluntad con la nueva administración. Desde que asumió el cargo, Trump ha amenazado repetidamente con imponer aranceles específicos a la industria de los productos farmacéuticos.

Esto afectaría duramente a proveedores como Roche y Novartis, que actualmente importan algunos de sus medicamentos a Estados Unidos desde fábricas extranjeras. Sin embargo, cuanto más produzcan las empresas directamente en EE.UU. para el mercado americano, más podrán reducir la carga arancelaria.

En cuanto a los precios de los medicamentos, Donald Trump ya los denunció durante su primer mandato, diciendo que son mucho más altos en Estados Unidos que en otros países. Él tiene razón. Por ello, no queda muy claro por qué, por ejemplo, la inyección para adelgazar Wegovy, con un precio de lista de 1.350 dólares en EE. UU., cuesta más de seis veces más que en Suiza, un país con precios elevados.

Con excepción de los genéricos, la mayoría de los medicamentos en Estados Unidos son significativamente más caros que el promedio de los países industrializados de la OCDE. Para los fabricantes, esto hace que los negocios en Estados Unidos sean más rentables que el promedio. Según los analistas del gran banco británico HSBC, los fabricantes de medicamentos de todo el sector generan entre el 60 y el 70 por ciento de sus beneficios operativos en el mercado estadounidense, mientras que la cuota de las ventas tan sólo ronda el 50 por ciento.

Según los observadores del sector, la industria farmacéutica debe prepararse para una reducción de precios de aproximadamente el 20 por ciento en EE.UU. Consideran que se trata de una suposición “realista”. Junto con sus competidores estadounidenses Merck & Co., Bristol-Myers Squibb (BMS) y Amgen, consideran que Roche es especialmente vulnerable en el contexto de la batalla de descuentos que ahora pretende librar la nueva administración estadounidense.

El año pasado, Roche debía casi el 54 por ciento de sus ingresos farmacéuticos a negocios en Estados Unidos, mientras que los ingresos de BMS incluso superaban el 70 por ciento. Para Novartis y otras empresas europeas como AstraZeneca y Sanofi, los analistas de HSBC califican los riesgos como sólo medios debido a su menor dependencia de EE.UU.

Roche considera oportuno prestar especial atención a los costes de funcionamiento debido al alto grado de incertidumbre que rodea a las reducciones de precios y tarifas amenazadas. Roche continuará con su gestión disciplinada de costos, dice una portavoz. No proporcionó detalles sobre las áreas en las que el grupo planea realizar ahorros. Sin embargo, se sabe que Roche ha racionalizado significativamente el número de proyectos que lleva adelante en el desarrollo de fármacos.

Cuando se le preguntó, Novartis se negó a comentar si las medidas planeadas sobre los precios de los medicamentos pondrían en peligro la financiación de las inversiones anunciadas. Sin embargo, quieren impulsar “cambios necesarios”. La gestión de la empresa consiste principalmente en limitar el trabajo de los llamados administradores de beneficios farmacéuticos, cuyo papel ha sido durante mucho tiempo una espina en el costado de Trump.

Estas organizaciones de compra negocian descuentos en la adquisición de medicamentos en nombre de las aseguradoras de salud. Al mismo tiempo, tienen reputación de cobrar precios altos por este servicio. Según la Asociación de Fabricantes e Investigadores Farmacéuticos de Estados Unidos (PhRMA), el 50 por ciento de todo el gasto farmacéutico estadounidense se destina a estos intermediarios, aseguradoras y hospitales.

Lo que estos tres partidos recaudan por un solo medicamento a menudo supera el precio que se cobra por el mismo producto en Europa, escribe la asociación en un comunicado de prensa . Reducir su participación en el gasto en medicamentos ofrecería la oportunidad de reducir “significativamente” las diferencias de precios entre Estados Unidos y Europa.

La organización de lobby también coincide con Roche en que la introducción de la cláusula de nación más favorecida en los precios de los medicamentos representa un riesgo importante para los proyectos de inversión. “Importar precios extranjeros pondría en peligro los cientos de miles de millones de dólares que nuestros miembros planean gastar”.

Al igual que Novartis, Roche pretende defenderse de las medidas del gobierno estadounidense y se apoya en la influencia de los lobbystas. De todos los sectores económicos, el farmacéutico es el que tiene más recursos para defender sus intereses en Washington. El año pasado, gastó casi 400 millones de dólares en actividades de lobby, seguido por las industrias de electrónica, seguros y finanzas.

El factor tiempo debería estar a favor de los lobbystas. Roche no espera cambios en los precios de los productos farmacéuticos estadounidenses este año. En este contexto, las previsiones empresariales realizadas hasta el momento siguen siendo válidas.

Los observadores de la industria de UBS creen que el resultado más probable es que los precios de los medicamentos en Estados Unidos se mantengan en el nivel actual. Señalan el intento de Trump de aplicar la cláusula de nación más favorecida para una serie de medicamentos de venta particularmente alta durante su primer mandato en el cargo.

Sin embargo, el proyecto fue detenido en los tribunales por cuestiones de procedimiento. También esta vez corren el riesgo de encontrarse obstáculos de carácter jurídico y relacionados con la aplicación generalizada de la cláusula de nación más favorecida, afirman los especialistas del importante banco suizo.