Industria: Cómo afectan los aranceles de Trump a un fabricante suizo de máquinas de café

A principios de agosto, el presidente estadounidense Donald Trump impuso aranceles elevados del 39 % a los productos vendidos desde Suiza a Estados Unidos . Los artículos más grandes —productos farmacéuticos y oro fundido en Suiza— han estado exentos de estos impuestos gracias a diversas regulaciones. Actualmente, las industrias suizas de relojería, tecnología y maquinaria se ven afectadas principalmente por estos elevados aranceles. Y esto podría notarse pronto también en Estados Unidos, no solo al comprar un reloj suizo, sino posiblemente incluso con un café para llevar.

En Weggis, a orillas del lago de Lucerna, Thermoplan fabrica máquinas de café totalmente automáticas para empresas como la cadena estadounidense Starbucks . Según la empresa, cada año se envían más de 10 000 máquinas a EE. UU., un tercio de sus exportaciones totales. Y ahora, estas máquinas están sujetas a un arancel del 39 %. Esto afecta tanto a fabricantes como a clientes, aunque Thermoplan podría tomarse la situación con calma. Según Adrian Steiner, director ejecutivo y copropietario, los clientes son responsables de las importaciones y la logística, y por lo tanto también de los aranceles. «Podríamos decir: no es nuestro problema».

Steiner tiene 49 años y lleva 27 trabajando en Thermoplan. La colaboración con Starbucks lleva casi el mismo tiempo. Esto a pesar de que la fortaleza del franco suizo ya supone un problema adicional para los clientes estadounidenses. Además, las piezas de repuesto para las cafeteras están sujetas a impuestos especiales sobre el aluminio, el acero y el cobre. Steiner explica que, por lo tanto, han acordado con los clientes dividir los costes de las tarifas prácticamente a partes iguales. Pero, en cualquier caso, al final, hay un déficit de dinero. «Son varios cientos de miles de francos suizos a la semana que perdemos y que no podemos destinar a proyectos de clientes, ni a nuestros empleados ni a nuestra infraestructura», afirma.

Aunque los aranceles entraron en vigor a principios de agosto, el comercio exterior suizo ya está sintiendo sus efectos. Según las cifras publicadas el jueves pasado por el Ministerio de Hacienda y la Oficina Federal de Aduanas y Seguridad Fronteriza, las exportaciones a EE. UU. cayeron un 12,6 % en agosto. Esto también se debe a que muchos fabricantes de relojes, por ejemplo, ya tenían sus almacenes en EE. UU. llenos antes de la entrada en vigor de los aranceles y, por lo tanto, habían exportado significativamente más de lo habitual en los meses anteriores. Por lo tanto, el descenso actual sería en parte una normalización. Sin embargo, ya se están observando ligeros descensos en maquinaria, electrónica e instrumentos de precisión después de tan solo un mes, productos que suelen producirse bajo demanda en lugar de almacenarse.

"Reducir los aranceles es imprescindible; eso lo tenemos claro todos", afirma Steiner. "De lo contrario, con la fortaleza del franco, dejaremos de ser competitivos". Sobre todo cuando uno está rodeado de fabricantes de otros países europeos, que actualmente solo imponen un arancel del 15 % a las importaciones a Estados Unidos. Mientras saborea un espresso y un capuchino en sus propias máquinas, Steiner explica qué medidas son posibles para empresas medianas como la suya.

Thermoplan planea trasladar parte de su producción a la UE para beneficiarse de los bajos aranceles que ofrece. Italia se consideró una posible ubicación, ya que muchos proveedores ya fabrican allí, una opción natural para las máquinas de café. Sin embargo, finalmente se optó por Hockenheim, Alemania, donde ya opera una filial. No fue una decisión fácil, considerando que la empresa acaba de inaugurar su nueva y elegante sede en Weggis. Con vistas a los Alpes, los distintos modelos se ensamblan a mano en varias naves. La investigación y el desarrollo también se llevan a cabo aquí; hay una cafetería, jardines en la azotea y un gimnasio para los empleados.

Naturalmente, la industria suiza no quiere poner en peligro su propia ubicación. Por lo tanto, será un ejercicio de equilibrio determinar qué parte de la cadena de producción puede reubicarse sensatamente para que finalmente se considere un producto de la UE, preservando al mismo tiempo la mayor parte posible del valor añadido y los empleos en Suiza.

Thermoplan planea continuar la construcción y las pruebas de los módulos individuales de las máquinas en Suiza. Sin embargo, el ensamblaje, el cableado, las tuberías, la instalación del software, así como las pruebas y el embalaje, se trasladarán a Hockenheim. Al menos para las máquinas destinadas a EE. UU. Los dispositivos Thermoplan llevarían entonces las etiquetas "Swiss Made" y "Made in Germany". La pregunta es si las autoridades aduaneras estadounidenses lo aceptarán. "La administración Trump no quiere que vayamos a Alemania. Su única intención es aportar valor añadido a Estados Unidos", afirma Steiner. "Solo funcionará si involucramos a las autoridades estadounidenses en este proyecto".

Trasladar la producción directamente a EE. UU., como desea Trump, no sería tan fácil. "Alquilar un almacén no es el problema. Establecer una cadena de suministro sí lo es", afirma Steiner. "Una de nuestras máquinas para Starbucks consta de 1200 componentes. Pero el problema es que los proveedores en EE. UU. no tienen la calidad necesaria". Eso tendría que instalarse primero. Y luego se necesitan los empleados para el ensamblaje. La escasez de trabajadores cualificados también es un problema importante en EE. UU. "Y configurar ambos lleva mucho tiempo, al menos uno o dos años", dice Steiner.

Además, Trump ya ha modificado el tipo arancelario para Suiza varias veces este año, del 31 % al 10 % y luego lo ha vuelto a subir al 39 %. «Esta incertidumbre en la planificación afecta a Thermoplan, a Suiza y al mundo entero», afirma Steiner. «La política de poder de Trump planteará grandes desafíos para los europeos, e incluyo a Suiza en ella, durante los próximos 10 a 15 años. Se ha sembrado mucha incertidumbre, y la normalidad tardará mucho tiempo».

Como en muchas otras industrias, la atención se ha centrado desde hace tiempo en Asia. Allí, Thermoplan colabora con la cadena china de teterías Chagee, que es algo así como el Starbucks asiático, solo que con té en lugar de café . Thermoplan ahora está desarrollando para ellos algo inédito: teteras totalmente automáticas. Esto es casi una contradicción. La ventaja de las cafeteras totalmente automáticas es que pueden preparar café y espumar leche muy rápidamente. Pero ambos procesos solo toman unos segundos si se realizan correctamente. El té, en cambio, necesita reposar varios minutos. El departamento de desarrollo de la empresa está trabajando actualmente para acelerar este proceso. «Es muy complicado», afirma Steiner.

Hasta ahora, el té se ha preparado con cafeteras reconvertidas. También hay una en la cafetería de la empresa en Weggis. Así que pruébala. La máquina puede preparar tés fríos y calientes. El té verde frío con sirope de frambuesa está listo en segundos. Tiene un sabor dulce, aunque ligeramente amargo, como el del té verde. ¿Será este el próximo gran éxito? Habrá que esperar. Quizás el aumento del precio del café impulse la cadena de teterías, incluso fuera de Asia. El director de la empresa, Steiner, también ve algo positivo en las dificultades e incertidumbres que rodean los aranceles estadounidenses gracias a estas innovaciones. "¿Qué tenemos en Suiza? ¡Solo tenemos la cabeza!", afirma. "Todo desafío también presenta oportunidades. Porque nos obliga a cambiar".

La industria suiza tiene pocas opciones ante los aranceles de Trump. Actualmente no hay indicios de que el presidente estadounidense vaya a cambiar su opinión sobre los aranceles. Incluso el posible aumento del precio del café en Estados Unidos probablemente no tendrá mucho efecto. Trump es conocido por beber mucha Coca-Cola Light y casi nada de té o café.