El ejército chino brilla externamente y flaquea internamente

Cuando el jefe de Estado y del partido de China, Xi Jinping, presentó los últimos sistemas de armas y defensa de China a su pueblo y al mundo a principios de septiembre, tanto expertos como ciudadanos de a pie quedaron asombrados.

Camiones pesados ​​transportaron misiles hipersónicos nunca antes vistos por la Calle de la Paz Eterna durante el desfile militar de Pekín. Los nuevos misiles antibuque, que pueden dispararse bajo la superficie del mar, sorprendieron especialmente al público.

Pero fueron los vehículos aéreos no tripulados y las embarcaciones los que atrajeron la mayor atención. Entre otras cosas, China presentó cuatro nuevos drones furtivos. Estos pueden apoyar a las aeronaves de combate tripuladas en caso de emergencia. Por ello, en la jerga técnica, estos drones se denominan "compañeros leales".

Después del espectáculo en Beijing, los observadores especularon si los nuevos drones podrían moverse por el cielo a velocidad hipersónica, cinco veces la velocidad del sonido.

Aunque el gobierno chino no ha revelado detalles sobre los drones de combate por razones obvias, la mayoría de los expertos militares coinciden en que China debe haber invertido enormes sumas en la modernización de los sistemas de combate no tripulados en los últimos años.

"China ha aprendido de los enfrentamientos con sistemas no tripulados en la guerra de Ucrania y está adaptando su ejército en consecuencia", declaró el experto militar y asesor del Ejército Popular de Liberación, Song Zhongping, al periódico South China Morning Post . Añadió: "El ejército chino es consciente de las amenazas que representan los sistemas no tripulados y está tomando contramedidas".

La Armada también ha logrado avances significativos. China está probando actualmente su tercer portaaviones. Hace unos días, el "Fujian" cruzó el estrecho de Taiwán. Una vez que el buque entre en servicio, Pekín contará con la segunda flota de portaaviones más grande del mundo.

Sin embargo, los expertos militares extranjeros están desconcertados por las verdaderas capacidades de los nuevos sistemas del arsenal chino. ¿Los nuevos drones y misiles solo lucen bien o realmente funcionan? Algunos expertos ya se lo preguntaban inmediatamente después del desfile militar.

En el Foro Xiangshan, que se celebra actualmente en Pekín, especialistas en defensa extranjeros intentan obtener una visión general del estado técnico del Ejército Popular de Liberación. Alrededor de 1.800 representantes de 100 países participan en el foro de seguridad regional.

"Podemos estar seguros de que los participantes extranjeros en el Foro Xiangshan de este año intentarán obtener información técnica sobre algunos de los nuevos sistemas de armas de sus homólogos chinos", dijo a Reuters James Char, experto en seguridad de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur.

Se puede afirmar con seguridad que China ha logrado avances significativos en la modernización de su tecnología militar en los últimos años. Después de todo, Xi ha más que duplicado el presupuesto del Ejército Popular de Liberación desde que asumió el cargo. Este año, el ejército dispone de casi 250 000 millones de dólares.

Pero la gran cantidad de dinero que el ejército chino puede utilizar para desarrollar y adquirir nuevos sistemas de armas no puede ocultar problemas estructurales profundos dentro de la fuerza.

En los últimos tres años, Xi ha destituido a tres de los seis miembros de la Comisión Militar Central del Partido Comunista. Esta comisión es el máximo órgano de decisión del ejército. Los tres destituidos eran personas de confianza de Xi.

La mayoría de los expertos creen que los despidos de los responsables de la toma de decisiones están relacionados con la corrupción. El nepotismo y el favoritismo han estado profundamente arraigados en el ejército durante décadas. Los generales ascienden a militares a cambio de sobornos o los aceptan de los contratistas de defensa al adjudicarles contratos.

Uno de los tres miembros destituidos de la Comisión Militar, el ex ministro de Defensa Li Shangfu, anteriormente dirigía el departamento de adquisiciones del ejército.

Cuando Xi, quien como presidente de la Comisión Militar Central es el comandante en jefe de las fuerzas armadas, emprendió una reforma integral del ejército hace diez años, su objetivo era erradicar la corrupción. Al parecer, fracasó.

«Independientemente de los motivos de las destituciones, es casi seguro que afectarán negativamente la preparación del ejército y la confianza de los líderes chinos en las capacidades de las tropas», escribe Taylor Fravel, experto en seguridad del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Las dudas sobre el buen funcionamiento de la cadena de mando están justificadas.

Sin embargo, es probable que la corrupción, aún rampante, haga que los líderes chinos duden de la capacidad técnica de los sistemas de armas. A principios de 2024, la inteligencia estadounidense reveló información que indicaba que unos 300 misiles estaban llenos de agua en lugar de combustible .

Xi aparentemente tiene grandes planes para sus tropas. En dos años, el Ejército Popular de Liberación celebrará el centenario de su fundación. Para entonces, el ejército debería ser capaz de tomar Taiwán. Al menos, eso es lo que indica la inteligencia, según declaró el exdirector de la CIA Bill Burns a principios de 2023. Dados los problemas en el liderazgo del ejército, Xi debería darse cuenta de que sus tropas no estarán listas para 2027.

Pero la corrupción no es el único problema estructural que afecta negativamente la preparación para el combate del Ejército Popular de Liberación. Tradicionalmente, el ejército ha tenido una vida propia dentro del Estado chino. Toda la experiencia en tecnología militar se concentra en la fuerza, y los políticos del país tradicionalmente desconocen su existencia.

El hecho de que el gobierno chino, a diferencia del estadounidense, tenga poco conocimiento militar dificulta la implementación de reformas y modernizaciones.

Al menos Xi ha logrado frenar el predominio del ejército dentro del ejército y establecer cierto grado de interoperabilidad entre las cuatro ramas del ejército: el ejército, la armada, la fuerza aérea y las fuerzas de misiles. Sin embargo, a pesar de todas las intervenciones políticas, los expertos afirman que la interacción fluida entre las cuatro ramas aún no está garantizada.

Para colmo, el Ejército Popular de Liberación no ha tenido experiencia en el campo de batalla durante casi cincuenta años. En 1979, las tropas chinas invadieron Vietnam. Pekín quería castigar a su vecino del sur por su alianza con la entonces Unión Soviética y la invasión de Camboya. Alrededor de 31.000 soldados chinos perdieron la vida en el proceso.