Salto de obstáculos: de la caza al costoso deporte de élite
Sus orígenes se encuentran en la caza y el ámbito militar. Dado que los jinetes debían superar obstáculos como zanjas y vallas durante la caza del zorro, la idea de convertirla en una disciplina ecuestre independiente surgió en Inglaterra e Irlanda en el siglo XVIII.
En Alemania y Francia, el salto ecuestre tiene raíces más militares. Las escuelas de caballería y las academias militares también incluían habilidades como el salto de obstáculos a caballo, así como la caza y la equitación a campo traviesa.
Se dice que la primera competición de saltos organizada comparable a los torneos actuales se celebró en Dublín en 1864. A continuación se celebraron muchos eventos y el deporte rápidamente se hizo popular entre los participantes y los espectadores.
El salto ecuestre se incluyó por primera vez en los Juegos Olímpicos de París de 1900, pero luego desapareció del programa. Desde 1912, ha sido una disciplina permanente en los Juegos.
Hasta 1948, solo se permitía la participación de oficiales; a partir de 1952, también se permitió la participación de jinetes civiles y militares de rango inferior. Las mujeres pueden participar desde 1956.
¿Cómo han evolucionado los obstáculos?En los primeros torneos deportivos, desde alrededor de 1860, los obstáculos solían consistir en barreras naturales como setos, zanjas o vallas. No existían alturas, distancias ni medidas de seguridad uniformes. Incluso los primeros obstáculos artificiales de madera eran pesados, rústicos y, a menudo, peligrosos tanto para el caballo como para el jinete.
No fue hasta el siglo XX que se produjo un cambio: los postes desmontables aumentaron la seguridad y los obstáculos se volvieron más modulares y coloridos. Con el tiempo, se desarrollaron combinaciones y las llamadas líneas técnicas: secuencias de diferentes obstáculos que requerían una coordinación considerable y grandes desafíos técnicos.
Hoy en día, los obstáculos son más ligeros y, por lo tanto, más seguros. Están hechos de madera y plástico, son coloridos y están decorados con flores. Muchos diseñadores de pistas también intentan desafiar específicamente a los caballos mediante estímulos visuales: tan solo unos pocos postes delicados de colores difíciles de ver para los animales, o incluso superficies LED cambiantes.
La altura, la profundidad y el número de obstáculos dependen de la dificultad de cada prueba. Por lo tanto, se adaptan a las habilidades de los jinetes y caballos participantes. Comienza con la clase E (E = nivel inicial), con al menos ocho obstáculos de una altura máxima de 85 centímetros, y culmina con pruebas de cuatro estrellas en la clase S (S = difícil), con alturas de obstáculos de hasta 1,60 metros y al menos 13 obstáculos que deben superarse en un tiempo determinado.
¿Por qué Alemania tiene tanto éxito en el salto de obstáculos?Las razones son el sistema de entrenamiento bien estructurado , el éxito en la cría de caballos y la amplia cultura de la competición. La equitación clásica, según las directrices de la Federación Ecuestre Alemana (FN), prioriza el entrenamiento sistemático del caballo y el jinete. Prioriza el principio de armonía entre ambos y goza de reconocimiento mundial. Existen itinerarios de formación claros para obtener insignias de equitación y licencias de entrenador, lo que garantiza la calidad y la continuidad.
Algunas de las mejores razas de caballos de sangre caliente del mundo se crían en Alemania, como el Hannoveriano, el Holsteiner, el Oldemburgo y el Westfaliano. Los caballos de sangre caliente combinan potencia de salto, buen rendimiento, resistencia y facilidad de monta, lo que los convierte en caballos muy codiciados internacionalmente como caballos de deporte.
Por fin, los jinetes en Alemania tienen la oportunidad de competir entre sí en cualquier momento y con regularidad. En verano, cada fin de semana se celebran alrededor de 100 competiciones ecuestres de diversos niveles, desde pequeñas competiciones rurales hasta eventos internacionales de primer nivel como el CHIO de Aquisgrán o el Derby de Saltos Alemán de Hamburgo.
¿Cuales son las competiciones más importantes?Además de los grandes eventos como los Juegos Olímpicos, los Juegos Ecuestres Mundiales y los Campeonatos de Europa, que tienen lugar cada cuatro años, las competiciones más prestigiosas del calendario anual de torneos son el Grand Prix en el CHIO Aachen , el Masters en Spruce Meadows cerca de Calgary en Canadá, el CHI Ginebra en Suiza y el Dutch Masters en 's-Hertogenbosch en los Países Bajos.
Hace unos años, estos cuatro eventos se fusionaron para formar la prestigiosa serie de torneos "Rolex Grand Slam of Showjumping" . Quienes ganen tres o más concursos consecutivos pueden ganar millones en premios.
Además, la Copa del Mundo y el Global Champions Tour cuentan con fuertes competidores internacionales.
¿Quiénes son las leyendas del salto ecuestre?En particular, merecen mención aquellos jinetes que han sido capaces de ganar grandes campeonatos y competiciones importantes no sólo en combinación con un mismo caballo, sino con diferentes caballos a lo largo de los años.
Uno de los saltadores más destacados es Nick Skelton. El británico ha ganado el Gran Premio de Aquisgrán en cuatro ocasiones: la primera en 1982 y la más reciente en 2013 , 25 años después de su tercera victoria. Se proclamó campeón olímpico individual en 2016, tras haber ganado el oro por equipos en 2012.
Logró estos éxitos a pesar de sufrir una fractura de cuello en una caída en el año 2000. Se fracturó la vértebra cervical superior dos veces. En contra de la recomendación médica, Skelton regresó a la silla de montar en 2003 y continuó su exitosa carrera.
Los dos alemanes, Hans Günter Winkler y Ludger Beerbaum, también gozan de estatus legendario. Winkler ganó cinco medallas de oro olímpicas entre 1956 y 1976. Se hizo famoso por montar a la "yegua prodigio" Halla, con quien ganó la medalla de oro olímpica de 1956 a pesar de una lesión muscular en la ingle. Beerbaum es cuatro veces campeón olímpico y tres veces campeón mundial. Winkler y Beerbaum ganaron el Gran Premio de Aquisgrán en tres ocasiones cada uno.
La cuñada de Beerbaum, Meredith Michaels-Beerbaum, es una leyenda del salto ecuestre. En diciembre de 2004, se convirtió en la primera y, hasta la fecha, única mujer en alcanzar el número uno del mundo. Ha ganado tres Copas del Mundo, un bronce olímpico con el equipo y numerosas medallas en Campeonatos Mundiales y Europeos.
¿Qué dicen los críticos sobre el salto de obstáculos?Los activistas por los derechos de los animales consideran que este deporte es cruel debido al estrés físico y psicológico que impone a los caballos . Afirman que los obstáculos de hasta 1,6 metros de altura, junto con el peso del jinete, pueden tener graves consecuencias para el lomo y las articulaciones de los caballos.
Además, los caballos son animales de huida y no están diseñados para el estrés psicológico de entornos ruidosos ni para el transporte frecuente. Mantenerlos en boxes individuales tampoco es apropiado para un animal de manada. Ciertos bocados y espuelas también son controvertidos, ya que pueden causar dolor y provocar hemorragias si se usan incorrectamente.
Por ello, las organizaciones que defienden los derechos de los animales, como PETA, rechazan fundamentalmente los deportes ecuestres y argumentan que contradicen las necesidades naturales de los caballos.
Los defensores, por el contrario, destacan la colaboración entre los seres humanos y los animales, así como la mejora continua de los estándares de seguridad y de las condiciones de cría.
dw
