Inicio de la Eurocopa: La selección convence y pierde

¿Estaban nerviosas las anfitrionas en su primer partido? La selección suiza de fútbol femenino no lo demostró, pues comenzó con mucha valentía y presión contra Noruega. Menos de cinco minutos después, ya habían enviado dos centros peligrosos al área. Más tarde, el disparo de Géraldine Reuteler desde 20 metros se estrelló en el larguero, y la portera Livia Peng atajó el balón. El ruido fue siempre intenso, pero en el minuto 28 el nivel superó con creces los 100 decibelios: Nadine Riesen centró primero y, tras un intento de despeje de las noruegas, el balón aterrizó a sus pies, rozando el poste interior izquierdo y entrando en la red. El entusiasmo al descanso fue igualmente alto, pero finalmente, a pesar de una gran actuación, las anfitrionas perdieron 2-1 contra las favoritas.

Las suizas nunca han llegado a la ronda eliminatoria de una Eurocopa, tras haber sido eliminadas en la fase de grupos en 2017 y 2022. Y ahora, en esos primeros minutos, la promesa de más desató la euforia. El primer partido de la 14.ª Eurocopa desde 1984 ya había terminado, con la victoria de Finlandia sobre Islandia por 1-0 en Thun. Pero el torneo comenzó con la celebración el miércoles por la noche en el St. Jakob-Park de Basilea.

Por primera vez, Suiza acoge una Eurocopa de Fútbol Femenino. Es un hecho, ya que el país aún tiene mucho camino por recorrer para alcanzar la verdadera igualdad.

Y fue tan compacto como el formato, en el mejor sentido de la palabra. Dieciséis equipos, divididos en cuatro grupos y ocho sedes —sí, un gran torneo de fútbol todavía puede ser así de compacto— participan en la Eurocopa, y la ceremonia duró unos diez minutos. «Alcanzando nuevas alturas juntos» era el lema. La idea subyacente no se apreciaba en la coreografía con elementos inflables plateados. Pretendía ser una referencia tanto al paisaje montañoso del país anfitrión como a lo que Suiza espera lograr con este torneo: el auge del fútbol femenino. En concreto, por ejemplo, se duplicará el número de jugadoras con licencia hasta alcanzar las 80.000.

La UEFA ya estaba satisfecha con las cifras actuales incluso antes de que comenzara la Eurocopa. De las 673.000 entradas, más de 600.000 se habían vendido cinco días antes del inicio, superando el total de 575.000 entradas para la Eurocopa 2022 en Inglaterra. "Uno de nuestros principales objetivos era agotar todas las entradas del torneo. Recuerdo cómo la gente se reía de nosotras por eso, pero ahora se está haciendo realidad", declaró Nadine Keßler, Directora de Fútbol Femenino de la UEFA y ex Jugadora Mundial del Año. Según la exinternacional alemana, 22 de los 31 partidos ya están agotados, "y eso sin contar el partido inaugural en Old Trafford ni la final en el estadio de Wembley".

Como suele ocurrir con los torneos, el éxito del evento también depende del éxito de los anfitriones. Y los augurios no eran muy alentadores. Antes de la Eurocopa, la Federación Suiza había elegido a la experimentada Pia Sundhage como entrenadora. La sueca de 65 años ganó el oro olímpico con Estados Unidos en 2008 y 2012, así como la plata con su país natal en 2016. Sin embargo, las cosas se complicaron para las suizas. En noviembre, tuvieron que asimilar una derrota por 6-0 ante Alemania, pero tras ocho partidos internacionales sin ganar, una victoria por 4-1 contra la República Checa a finales de junio les dio algo de confianza. Sin embargo, el público se vio abrumado por la derrota por 7-1 en un amistoso contra la selección sub-15 del FC Luzern. El periódico sensacionalista Blick informó que había malestar en toda la selección nacional. Se decía que Sundhage había presionado para una preparación demasiado dura, sin tener en cuenta las lesiones. La mujer criticada descartó esto como un rumor.

En la noche del partido inaugural, nada de eso influyó, aunque la euforia dio paso a la desilusión al descanso. En el minuto 54, la portera Peng calculó mal un córner y Ada Hegerberg envió el balón a la red con un potente cabezazo para empatar 1-1. Apenas cuatro minutos después, llegó el siguiente revés. Caroline Graham Hansen acercó peligrosamente el balón a la portería, pero la suiza Julia Stierli finalmente se coló al intentar adelantarse a Hegerberg. Peng logró desviar el siguiente disparo de Hegerberg, pero la noruega, seis veces jugadora de la Champions League, falló su mejor oportunidad: en el minuto 70, Hegerberg falló un penalti por mano.

Quizás también porque la afición de la selección nacional, entre los 34.063 espectadores, silbó aún más fuerte en esos momentos que cuando se marcó el primer gol. Cuando se concedió un penalti a favor de Suiza casi inmediatamente después, que fue anulado por el árbitro asistente de video, hubo confusión inicial y, finalmente, protestas de la multitud. Los anfitriones tuvieron dos grandes ocasiones para empatar, pero la derrota perduró. Y la impresión positiva de que los anfitriones podían jugar mejor de lo que muchos esperaban.