EURO 2025: Por qué las selecciones femeninas de Europa del Este lo tienen difícil

"Esto es más que un torneo. Es un movimiento. Y la respuesta de toda Europa y más allá demuestra que el fútbol femenino no solo existe, sino que está marcando un nuevo estándar", afirma Nadine Kessler, exinternacional alemana y directora ejecutiva de la UEFA responsable del fútbol femenino.

Gran parte de esto es indiscutible: según la UEFA, se vendieron más entradas antes del inicio de la fase de grupos de la EURO 2025 que durante toda la EURO 2022 , la interacción en las redes sociales en torno al fútbol femenino ha aumentado un 55 por ciento desde entonces y los premios en metálico han aumentado un 156 por ciento hasta los 41 millones de euros.

Estas cifras son impresionantes. Sin embargo, no deben ocultar que el desarrollo del fútbol femenino está lejos de ser tan positivo en todas las regiones de Europa.

Croacia tiene éxito internacional en el fútbol masculino. ¿Y en el femenino?

Polonia es el único equipo de Europa del Este que se ha clasificado para la Eurocopa de este año. Y en los 41 años transcurridos desde el inicio de la Eurocopa de fútbol femenino, solo otros dos equipos de Europa del Este han participado en este torneo: Ucrania en la Eurocopa 2009 y Rusia cinco veces entre 1997 y su prohibición de participar en competiciones internacionales en 2022.

Esto contrasta marcadamente con el fútbol masculino, donde once de los 24 equipos que participarán en la próxima Eurocopa de Alemania 2024 provienen de Europa del Este, aunque no hayan cosechado grandes éxitos allí. Croacia demostró que las cosas pueden ser diferentes, perdiendo solo en la final del Mundial de 2018 y celebrando el tercer puesto en Catar cuatro años después. ¿Y la selección femenina de fútbol croata? Nunca se ha clasificado para una Eurocopa.

Goran Ljubojevic, exentrenador y actual director deportivo del ZNK Osijek, campeón nacional femenino de Croacia , declaró a DW que la región siempre ha estado rezagada, ya que los clubes comenzaron a implementar programas femeninos en la década de 1990. Además, hay poca inversión en el fútbol femenino. Además, Ljubojevic afirma que las normas sociales frenan el desarrollo de este deporte: «El problema cultural en nuestros países es que la gente piensa que las niñas no deberían jugar al fútbol, que deberían quedarse en casa y ser amas de casa».

¿Son los modelos a seguir obsoletos los responsables?

El Índice de Igualdad de Género de la Unión Europea , publicado en 2024, confirma en cierta medida esta evaluación. Ningún país de Europa del Este supera la media de la UE.

"No sé si la mentalidad masculina en Croacia cambiará algún día y si esta parte de Europa aceptará alguna vez el fútbol femenino al mismo nivel que en Europa Occidental o Estados Unidos", dice Ljubojevic pensativo.

El director deportivo de Osijek cree que la visibilidad del fútbol femenino es importante. Al fin y al cabo, es evidente que en su país natal, así como en el este y el sur del continente, hay un gran interés en la Eurocopa Femenina y que los estadios están llenos.

La gente vio los partidos de la Eurocopa, el Mundial de Australia [y Nueva Zelanda 2023 - ed.]. Vieron los estadios abarrotados y pensaron: "¡Guau! No sabía que tanta gente veía fútbol femenino". Así que algo está cambiando en sus mentes. Pero aun así, creo que la infraestructura aún no es lo suficientemente buena como para que el fútbol femenino prospere aquí.

Gran potencial en el fútbol femenino en Europa del Este

Aunque el ZNK Osijek es el equipo femenino más exitoso del país, solo un promedio de 300 espectadores asiste a sus partidos. Esta cifra sigue siendo superior a la de casi cualquier otro equipo de Europa del Este. Ljubojevic cree que hay suficiente talento. Sin embargo, sería necesario invertir en formación, infraestructura y salarios para que las jugadoras puedan convertirse en profesionales a tiempo completo.

La UEFA ha puesto en marcha programas de apoyo al fútbol femenino en Europa del Este en los últimos años. Según el profesor Dariusz Wojtaszyn, de la Universidad de Breslavia ( Polonia), estos están dando resultados poco a poco. «Ha habido muchos avances positivos en los últimos años», declaró a DW este historiador y politólogo, quien ha estudiado extensamente el fútbol femenino en Europa del Este. «Los presupuestos para el fútbol femenino han aumentado significativamente en todos los países de Europa Central y Oriental, generalmente en más del 100 %. Por eso considero muy positivas las iniciativas de la UEFA. Están produciendo resultados realmente tangibles».

Influencia de la política y la historia en el fútbol femenino

Según la UEFA, las competiciones femeninas rediseñadas, incluida la Liga de Campeones y la Liga Europa, han garantizado "que todas las competiciones y todas las rondas finales permanezcan abiertas y accesibles para los clubes y equipos de todas las federaciones".

La carta de la UEFA a DW continúa: «Durante este período, hemos presenciado actuaciones impresionantes de los clubes de Europa del Este, tanto a nivel de clubes como de selecciones nacionales y juveniles. Seguiremos trabajando con las respectivas federaciones, al igual que con todas nuestras federaciones miembro, para mejorar el rendimiento y el desarrollo del fútbol a nivel paneuropeo».

El académico Wojtaszyn señala que la política en la región ha obstaculizado el desarrollo del fútbol femenino. Si bien los sistemas comunistas que gobernaron muchos de estos países hasta la década de 1990 buscaban la igualdad de género, generaron un "modelo familiar paternalista" y "relaciones sociales tradicionales que limitaron las oportunidades de emancipación de las mujeres", afirma Wojtaszyn. La caída del comunismo agravó aún más los problemas.

«El colapso del sistema de patrocinio estatal planteó a los clubes de fútbol importantes problemas económicos», explica el académico polaco. «En estas condiciones, era extremadamente difícil para el fútbol femenino, que atraía menos interés, competir con el fútbol masculino por el patrocinio en el mercado libre». El resultado: los campos de juego estaban en pésimas condiciones, y las futbolistas eran aficionadas, no profesionales.

El ascenso de los partidos de derecha en países como Rumania , Polonia, Eslovaquia y Hungría –y el consiguiente resurgimiento de los valores “tradicionales”– también ha hecho que el fútbol profesional resulte poco atractivo para muchas mujeres.

Objetivo: ser anfitrión de un Campeonato Europeo Femenino en Europa del Este

Aunque sus jugadores aún necesitan otros trabajos para llegar a fin de mes, Ljubojevic tiene grandes esperanzas para el futuro. "Tenemos una enorme cantera de talento, al igual que en el fútbol masculino, pero nadie los ha entrenado adecuadamente", afirma el director deportivo del ZNK Osijek. "Estará muchísimo mejor en unos años. Tenemos grandes jugadores y estamos realmente al más alto nivel ahora mismo".

Nina Patalon es la entrenadora de la selección nacional polaca, que participó en su primera Eurocopa en Suiza. Espera un fuerte aumento del número de jugadoras en su país tras la Eurocopa: de 30.000 a 300.000.

Ljubojevic cree que Croacia y otros países de Europa del Este necesitan algo similar para impulsar su fútbol femenino. Quizás organizando una Eurocopa. Polonia solicitó sin éxito la sede del torneo de 2025, y no hubo ningún candidato de Europa del Este para 2029.

"Sí, podemos lograrlo. Pero debemos tomárnoslo en serio. La federación, el país y todos los demás deben invertir dinero y tiempo", dice Ljubojevic. "El fútbol femenino es la nueva ola, y tenemos que subirnos a ella. Pero aún no hemos llegado a ese punto".

Este artículo es una adaptación del artículo original en inglés "¿Por qué Polonia fue el único equipo europeo fácil en la Eurocopa 2025?"