El Liverpool se embarca en un costoso programa de rejuvenecimiento: el campeón inglés gastará 300 millones de euros en nuevos jugadores este verano.

"¿Qué demonios están fumando en el Emirates Stadium del Arsenal?", despotricó una vez John W. Henry. Fue un comentario que ha pasado a la historia de la Premier League. Con esta mordaz pulla, el dueño del Liverpool FC rechazó la oferta de su rival, el Arsenal, por el delantero estrella Luis Suárez en julio de 2013. La declaración de Henry está circulando de nuevo en Inglaterra, aunque ligeramente modificada.

Esta vez, el público del fútbol se pregunta qué motiva a Henry y a sus socios Tom Werner y Mike Gordon, quienes controlan el club a través de Fenway Sports Group, del cual Henry era propietario mayoritario. El Liverpool FC ya ha invertido 300 millones de euros en nuevos jugadores este verano, una suma que el club nunca ha recaudado en un solo mercado de fichajes. El máximo anterior fue de 190 millones de euros, invertidos en 2018, cuando el club aspiraba a la Premier League y la Champions League, títulos que el Liverpool ganó en las dos temporadas siguientes.

Las inversiones forman parte de un relevo generacional iniciado hace dos años. El Liverpool renovó su mediocampo en 2023, seguido de un cambio de entrenador en 2024: Arne Slot asumió el mando tras la dimisión de Jürgen Klopp . Y ahora el club está experimentando una reestructuración en defensa y ataque. Tras el traspaso de Trent Alexander-Arnold al Real Madrid, Jeremie Frimpong, de 24 años, se incorpora al Liverpool procedente del Bayer Leverkusen como lateral derecho.

Por la izquierda, Milos Kerkez, de 21 años y procedente del AFC Bournemouth, podría competir con Andy Robertson, ahora de 31 años. Además, el todoterreno ofensivo Florian Wirtz ocupará la posición de mediapunta, vacante desde hace tiempo. Wirtz podría costarle al Liverpool hasta 135 millones de euros con primas. Al igual que Frimpong, llegó procedente del Leverkusen.

Y Hugo Ekitiké, fichado por 95 millones de euros procedente del Eintracht de Frankfurt, está llamado a suceder a Luis Díaz, traspasado al FC Bayern de Múnich. Wirtz y Ekitiké tienen solo 21 y 23 años, respectivamente. De la antigua base del equipo, solo el líder defensivo Virgil van Dijk , de 34 años, y el portero Mohamed Salah, de 33, siguen en la plantilla.

La magnitud de los fichajes es una señal inequívoca del campeón inglés a sus rivales. Tras ganar el título en 2020, el Liverpool no renovó su plantilla a tiempo. Esto se vio seguido por una caída significativa en su rendimiento, en parte debido a numerosas lesiones, comparable a la temporada 2022/23, cuando el club también se abstuvo de realizar cambios significativos en su plantilla tras ganar el doblete de la FA Cup y la Copa de la Liga.

El club quiere evitar este error a toda costa. Henry y sus socios están decididos a consolidar al Liverpool FC en la cima de la Premier League. La oportunidad de ganar el primer título de la nueva temporada ya se presenta el domingo a las 16:00 h: el Liverpool se enfrentará al Crystal Palace, campeón de la FA Cup, en la Supercopa de Inglaterra.

Esta transformación se debe a acontecimientos internos y externos: el previsible fin de la colaboración con van Dijk y Salah debido a su edad, así como las tendencias internacionales en la arquitectura de plantillas. El Chelsea FC, campeón del Mundial de Clubes, y el Paris Saint-Germain, campeón de la Champions League, han demostrado que es posible alcanzar grandes éxitos incluso sin los líderes experimentados que antes se consideraban indispensables. Ambos representan a los equipos más jóvenes de élite de Europa.

Este modelo aumenta la presión sobre la competencia, incluido el Liverpool. Sobre todo porque el equipo depende en gran medida de van Dijk y Salah: Salah participó en 47 de los 86 goles de liga de la temporada pasada, casi dos veces y media más que su compañero más cercano.

Con los lucrativos contratos firmados esta primavera por van Dijk y Salah, el club ha "creado espacio" para encontrar reemplazos de primer nivel, según declaró Ian Graham, veterano jefe de datos del Liverpool, al Financial Times. Se espera que Wirtz, por ejemplo, asuma el rol de Salah en el futuro.

Para afrontar estos gastos, el club acumuló reservas. Entre 2019 y 2024, el Liverpool invirtió alrededor de 550 millones de euros en nuevos jugadores, lo que lo situó en la mitad de la tabla de la Premier League. Para compensar esto, el club se ha mostrado dispuesto a vender jugadores y talentos clave con regularidad. Ha recaudado aproximadamente 150 millones de euros en lo que va de mercado de fichajes. Si se concreta el traspaso de Darwin Núñez al club saudí Al-Hilal, la recaudación podría ascender a 200 millones de euros.

Además, la estabilidad de los ingresos y los ingresos asociados por patrocinio y entradas garantizan la estabilidad financiera. En el ejercicio 2023/24, los ingresos alcanzaron un récord de 350 millones de euros; se espera que sigan aumentando esta temporada gracias al lucrativo cambio de proveedor de equipamiento a Adidas.

Los proyectos de infraestructura finalizados en 2023 también contribuirán a aliviar la carga. El centro de entrenamiento se considera de vanguardia, y el estadio Anfield ampliado tiene capacidad para más de 60.000 espectadores. Se espera que la venta de acciones minoritarias a la firma de inversión estadounidense Dynasty Equity por una cantidad de tres dígitos en millones de euros ayude a reducir la deuda, que ya es manejable.

El director comercial del Liverpool, Ben Latty, explicó en una ocasión la estrategia del club a varios medios de comunicación ingleses: internamente, hablan de un llamado "círculo de ángeles": el éxito comercial promueve el éxito deportivo y viceversa. El Financial Times comentó ahora que parece que esta visión "podría hacerse realidad".

Esta cómoda posición inicial incluso permite al Liverpool, tras todos los fichajes realizados hasta la fecha, avanzar con el fichaje del delantero Aleksander Isak, por quien el Newcastle United exige una cifra de hasta 150 millones de euros. Si este fichaje triunfa, el Liverpool podría batir el récord de mayor gasto en fichajes en un solo mercado de fichajes.