Félix Vallotton analizó críticamente su época. En ocasiones, despreció abiertamente a las mujeres.

Bien podrían haberse conocido. En 1904, por ejemplo, en París. Un intercambio armonioso de ideas entre ambos probablemente no habría sido posible. Él era demasiado apegado a las convenciones y la etiqueta; ella, demasiado rebelde y radical en sus ideas. Hablamos de Félix Vallotton (1865-1925), célebre pintor suizo-francés, residente en París, e Ida Hofmann (1864-1926), pianista, activista por los derechos de la mujer y cofundadora de la legendaria comuna de Monte Verità en el Tesino.

Félix Vallotton, cuyo centenario se conmemora el 29 de diciembre de este año, fue un pintor de paisajes idílicos, casi abstractos, de colores intensos. Sus atardeceres en vibrantes tonos naranja y violeta son inigualables. Pero también fue un cronista escéptico y sarcástico de las escenas interpersonales en interiores. Lo que sucede en esas habitaciones sigue siendo un misterio.

¿Qué habría dicho Ida Hofmann sobre esta obra si se hubieran conocido? En el verano de 1904, impulsada por muchos motivos, ella y su compañero Henri Oedenkoven emprendieron un viaje desde Ascona, pasando por Constanza y Múnich, hasta la capital francesa.

Ida Hofmann, quien desde 1900, con gran determinación y una voluntad de crear rayana en la obstinación, creó un lugar en la colina sobre Ascona que representaba un contramodelo para la sociedad de la época –palabras clave: vegetarianismo, nudismo, musicoterapia y danza terapia, autosuficiencia– tenía una visión particularmente lúcida y alerta de lo que la vida parisina le presentaba.

Con pluma afilada, en su obra de fácil lectura «Monte Verità. La verdad sin ficción», ofrece un implacable estudio de la hipócrita y pomposa sociedad parisina, que pretende ser distinguida y culta. Por momentos, el relato se asemeja a la descripción de uno de los comentarios sociales de Félix Vallotton.

El propio Vallotton se distanció del vacío de la vida social en numerosos grabados y pinturas, que ahora se exhiben en una importante retrospectiva en su ciudad natal, Lausana. Se hizo famoso no solo por estas obras, sino también por su mordaz ironía y su denuncia de las ambivalentes condiciones sociales, de las que él mismo formaba parte integral.

Gracias a su matrimonio con una viuda adinerada, pasó de ser un crítico de arte, ilustrador y pintor empobrecido a un artista acomodado. Nunca se sintió cómodo en los círculos burgueses. Su estilo no encajaba del todo con su época. En vida, fue a menudo incomprendido e incluso ridiculizado.

En su crónica sobre la vida parisina, publicada por primera vez en 1906, Ida Hofmann reflexiona con tono sarcástico y polémico sobre la relatividad de los conceptos de comodidad, decencia, costumbre y belleza con los que se encontró en la capital francesa: «Uno se mueve en un aire sofocante; todo sonido natural se ve ahogado por gruesas alfombras, cortinas y muebles tapizados. Con la excepción del personal doméstico, que se afana desde primera hora de la mañana en mantener el esplendor de los apartamentos, los habitantes permanecen en la cama hasta las once o las doce de la noche».

Ella describe escenas que Vallotton buscaba capturar atmosféricamente en sus interiores: "Las conversaciones en la mesa giran en torno a las opciones de entretenimiento del día y tienden a tocar insinuaciones obscenas o quejas sobre los sirvientes que, esperando el más mínimo gesto de sus amos, permanecen servilmente cerca de la mesa..."

Sus observaciones terminan con una descripción burlona de las discusiones sobre trivialidades y culminan en la perspicaz observación: "Las apariencias se mantienen en todos los aspectos..." La ira e indignación de Ida Hofmann, que conciernen no solo a las apariencias externas sino también al tono de las interacciones interpersonales, son inconfundibles.

Sin embargo, la crítica social de Vallotton suena amarga. En su diario, anotó en agosto de 1918: "Toda mi vida he sido quien se queda detrás de un cristal de ventana observando cómo se vive la vida afuera, sin formar parte de ella".

Pero en 1891, tras visitar la exposición de mujeres artistas de la Unión de mujeres pintoras y escultoras de Francia, escribió en una reseña para la «Gazette de Lausanne»: “En todas estas pinturas, lo que más choca es la crudeza, sea intencional o no, la torpeza y la falta de gusto”.

Siguió dando rienda suelta a su desprecio por las artistas femeninas que exponían: "Aparentemente, el espíritu femenino, al que solemos atribuir el reino de la gracia, encuentra placer en la fealdad y, cuando se revela en la pintura, se vuelve sobrio y descaradamente crudo".

Eso es contundente. Una crítica tan radical y hostil no solo habría enfurecido a una feminista como Ida Hofmann. Ella lo habría confrontado sin temor, lo habría desestabilizado, al menos por un instante. Si tan solo lo hubiera conocido en aquel entonces. Los historiadores del arte han tendido a pasar por alto o minimizar tales palabras del propio artista, como puede leerse en la biografía de Vallotton escrita por Werner Weber, «Edén y Miseria».

Félix Vallotton también pintó numerosos desnudos femeninos. Sus estilizadas representaciones de la desnudez femenina, en las que parecía anticiparse al movimiento de la Nueva Objetividad, a menudo resultan sorprendentemente poco sensuales. Esto se aprecia especialmente en la pintura donde el artista hace zoom en unas nalgas con celulitis incipiente («Étude de fesses», 1884), como si se tratara de un paisaje. En estas obras, se percibe su distanciamiento de las mujeres. Observaba su emancipación con escepticismo y, como revelan sus escritos, temía su dominio.

Uno solo puede imaginar la reacción de Ida Hofmann ante los desnudos femeninos de Vallotton. Quizás se habría inclinado hacia adelante, hacia uno de esos cuadros enmarcados, sin que su mirada se viera interrumpida por el ala de un sombrero o, peor aún, por un velo. Simplemente habría observado y luego —quizás— murmurado algún comentario provocador en el silencio de la sala de exposiciones. No era de las que se andaban con rodeos cuando se trataba de arte contemporáneo.

«Vallotton Por Siempre. La rétrospective», Musée cantonal des Beaux-Arts, Lausana, hasta el 15 de febrero de 2026, catálogo: P. 49.–.