El ángel de Paul Klee fue la imagen más importante de Walter Benjamin

Entre las acuarelas de Paul Klee, el "Angelus Novus" de 1920 ocupa un lugar especial. Esta acuarela, actualmente en el Museo de Israel de Jerusalén, representa a un ser con brazos alados y pies con garras, mirando atentamente hacia la izquierda. Parece como si el ángel estuviera flotando. De hecho, como si estuviera a punto de despegar. Una vela brilla en el centro de su cuerpo. Tiene la boca abierta y su cabello rizado parece formado por tiras de papel enrolladas.

Como suele ocurrir con Paul Klee, el título poético de su obra evoca una amplia gama de asociaciones. Pero ¿por qué es nuevo el ángel, y qué ve el observador atento? ¿Ha levantado los brazos en señal de saludo, o su gesto expresa una advertencia?

Cuando el científico cultural Walter Benjamin adquirió la acuarela en 1921 por mil marcos en una galería de Múnich, la misteriosa representación de un ángel realizada por Klee se convirtió en un símbolo de su imaginación. Amaba la acuarela, que lo acompañó durante casi veinte años. Se refirió a ella repetidamente en cartas y ofreció diversas interpretaciones.

Es la pintura más hermosa del pintor. Concluye ofreciendo una famosa y conmovedora interpretación de la obra, afirmando que el ángel encarna la paradoja de la historia. Con los ojos abiertos, contempla el pasado y sus terribles convulsiones.

Esta interpretación se comprende al considerar la situación biográfica del investigador. Siendo ciudadano judío, Benjamin abandonó su Berlín natal en 1933 y emigró a Francia. Poco antes de la ocupación de París en 1940, huyó de nuevo a España, pero el plan fracasó y se quitó la vida en Port Bou.

En su texto "Sobre el concepto de historia", escrito el año de su muerte, la novena tesis afirma con referencia a la acuarela de Klee: El ángel quisiera detenerse, despertar a los muertos y reconstruir lo destrozado, pero no puede descansar porque una tormenta ha atrapado sus alas y lo aleja del pasado, de espaldas al paraíso.

Esta interpretación idiosincrásica de la imagen combina elementos místicos marxistas y judíos. El filósofo rechaza la noción de la historia como una narrativa continua de progreso. En cambio, adopta el concepto de lo mesiánico como un tiempo venidero y consumado, como lo defendía su amigo Gershom Scholem.

Ochenta años después del fin de la guerra, el Museo Bode de Berlín conmemora la tesis de Benjamin sobre el "Ángel de la Historia". La exposición se centra en el "Angelus Novus" de Klee y en el breve texto autógrafo de Benjamin, manuscrito y mecanografiado. El texto y la imagen ofrecen diversas asociaciones relacionadas con la guerra y la destrucción del siglo XX. Solo se han añadido algunos objetos adicionales.

La misma entrada nos presenta a los visitantes un icono desgarrador de la fotografía de posguerra. En esta fotografía de Richard Peter padre, vemos una Dresde devastada. Al pasar junto a la mano que señala una escultura, contemplamos desde la torre del ayuntamiento hacia el horizonte, con vistas a las ruinas. Como el ángel del texto de Benjamin, contemplamos junto a la figura los escombros y la destrucción, las únicas reliquias de la historia humana.

A continuación, se muestra el famoso retrato del erudito de 1938, realizado por Gisèle Freund. Walter Benjamin se ha llevado la mano a la frente, pensativo. Esto recuerda vagamente el famoso gesto de melancolía del grabado maestro de Durero de 1514, que se exhibe en la misma sala. Extractos de la película de Wim Wenders de 1987, "Las alas del deseo", protagonizada por Bruno Ganz y Otto Sander, representan otro tipo de relación entre ángeles y humanos.

Una reproducción a tamaño real en blanco y negro muestra el cuadro de Caravaggio "San Mateo con el ángel". La obra fue probablemente destruida en el incendio de la torre antiaérea de Friedrichshain, que albergaba numerosas pinturas del Museo Kaiser Friedrich incluso después del fin de la guerra.

Es imposible escapar del conmovedor efecto del ángel en la reproducción en blanco y negro de la pintura. Es un ser andrógino que guía con ternura la mano del evangelista, quien ignora por completo lo que le sucede. El comienzo del Evangelio, plasmado en la pintura, presenta caracteres hebreos.

Los ángeles son seres únicos. Son mensajeros, capaces de proteger o advertir, y actúan como intermediarios entre este mundo y el otro. En la tradición cristiana, marcan la presencia de la trascendencia o la transición a ella. En la religión judía, Dios los renueva continuamente.

Otras obras complementan la exposición. A un ángel arrodillado con una túnica elegantemente drapeada le faltan los brazos con los que sostenía un candelabro. Esta escultura también se encontraba en el búnker de Friedrichshain y ahora se exhibe por primera vez en su estado ruinoso.

La fotografía de Fritz Eschen de 1945 muestra a niños jugando frente a la bombardeada Iglesia Memorial del Káiser Guillermo. La calle, rodeada de ruinas, parece converger en la iglesia en perspectiva, mientras un grupo de tres niños juega despreocupadamente.

Parece que la ciudad bombardeada es la norma para estos niños. La perspectiva adulta percibe el peligro que corren. No miran la destrucción que los rodea, sino que están completamente concentrados el uno en el otro. ¿Será esta una imagen de esperanza al final? En la película berlinesa de Wim Wenders, solo los niños pueden percibir a los ángeles.

Ernst Bloch encontró palabras adecuadas para esta verdad en su obra de 1922 “El espíritu de la utopía”: “El anhelo me parece la única cualidad honesta del hombre”.

“Ángeles de la historia”, Museo Bode, Berlín, hasta el 13 de julio.