Tesla fue hallada parcialmente responsable de la muerte del piloto automático en 2019

Un jurado de Miami declaró el viernes a Tesla parcialmente responsable en un accidente de 2019 que mató a una persona e hirió a otra, todo mientras el conductor del Model S usaba la función de asistencia al conductor Autopilot del fabricante de automóviles.

El jurado declaró a Tesla responsable de 200 millones de dólares en daños punitivos, además de 43 millones de dólares adicionales en daños compensatorios. (Debido a las leyes estatales, es probable que la empresa termine pagando menos). El jurado declaró al fabricante de automóviles responsable de un tercio del accidente; y al conductor del Tesla, quien llegó a un acuerdo con los demandantes y testificó durante el juicio, responsable de los otros dos tercios.

En una declaración escrita, el portavoz de Tesla, Jeff McAndrews, afirmó que el veredicto es erróneo. Alegando errores jurídicos sustanciales e irregularidades en el juicio, afirmó que Tesla apelaría.

La demanda surgió a raíz de un accidente ocurrido en 2019 en los Cayos de Florida. El conductor de un Tesla Model S en piloto automático supuestamente llegó a una intersección en T y, al no ver que la calzada se acababa, mantuvo el pie en el acelerador. El coche se estrelló contra un vehículo estacionado y dos personas que se encontraban cerca. Una de las peatonas, Naibel Benavides León, de 22 años, falleció; su novio, Dillon Angulo, de 26 años, resultó gravemente herido.

Los abogados de Tesla argumentaron que el Model S no era defectuoso y alegaron que el conductor del Tesla estaba buscando su teléfono celular en el momento del accidente y, por lo tanto, era el único responsable.

El Autopilot de Tesla ha sido responsable de docenas de accidentes, pero esta es la primera vez que la compañía es declarada responsable de un accidente relacionado con él. En 2023, la compañía fue declarada inocente de dos accidentes mortales en California. Además, ha resuelto extrajudicialmente varias demandas, incluyendo una relacionada con un sonado accidente en 2018 que causó la muerte del conductor de un Model X en Silicon Valley. En 2023, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) presionó a Tesla para que emitiera un importante retiro del mercado relacionado con el Autopilot después de que la agencia estadounidense de seguridad vial dedicara dos años a investigar accidentes mortales con el Autopilot y expresara su preocupación por que el sistema pudiera incitar a la distracción del conductor.

Por otra parte, Tesla se enfrentó a una audiencia administrativa en California el mes pasado después de que el Departamento de Vehículos Motorizados del estado demandara al fabricante de automóviles, alegando que engañó a los clientes sobre las limitaciones del piloto automático y su función más reciente y avanzada, la conducción autónoma completa (supervisada). La audiencia, que un juez administrativo debe resolver a finales de este año, podría resultar en la pérdida de la licencia para vender y fabricar vehículos en California por hasta 30 días.

Durante el juicio de tres semanas en Miami, los abogados que representan a los demandantes argumentaron que Tesla y su director ejecutivo, Elon Musk, crearon falsas expectativas entre los conductores sobre las capacidades del Autopilot. El abogado principal, Brett Schreiber, citó una conferencia de prensa de 2016 en la que Musk afirmó que el sistema de visión de Tesla significaba que sus autos "no deberían chocar" con nada, ni siquiera con "una nave espacial extraterrestre o un montón de chatarra que se desprendió de la parte trasera de un camión".

A pesar de la publicidad, los manuales de Tesla insisten en que los conductores deben mantenerse alerta mientras usan el Piloto Automático y estar listos para tomar las riendas de la conducción en cualquier momento. Tras el retiro del mercado de 2023, Tesla añadió más "señales" a su sistema, que exigen a los conductores prestar más atención a la carretera y suspenden el acceso al Piloto Automático si el sistema detecta demasiada distracción. (Tras realizar pruebas, Consumer Reports ha cuestionado si estas soluciones solucionan la distracción del conductor).

“Tesla decidió implementar su tecnología mejorada de piloto automático en las carreteras de esta comunidad a sabiendas de que las principales agencias gubernamentales de seguridad vial de este país… llevaban años instando a Tesla a mejorar la seguridad de sus productos”, declaró Schreiber en su declaración inicial. “Durante años, antes y después de este accidente, Tesla ignoró esas advertencias”.