¿Cómo puede Irán construir una bomba nuclear?

China también ha adquirido experiencia con bombas de implosión. En la década de 1960, la República Popular construyó dos bombas de este tipo para sus primeras pruebas de armas nucleares. El programa de armas nucleares chino demostró que los componentes no nucleares de una bomba de este tipo —es decir, todo lo que rodea el núcleo de la bomba, compuesto de uranio altamente enriquecido— puede desarrollarse en paralelo con el enriquecimiento del núcleo de la bomba. Una vez disponible suficiente uranio apto para armas, la bomba puede ensamblarse en un plazo de tres a cinco semanas.

Una bomba de implosión se detona desde el exterior hacia el interior. El objetivo es comprimir al máximo el núcleo de la bomba, compuesto por uranio altamente enriquecido y la fuente de neutrones que contiene. Esto somete la masa de uranio a un estado supercrítico, desencadenando una cadena ultrarrápida de reacciones de fisión.

El poder destructivo se maximiza manteniendo estas reacciones en cadena el tiempo suficiente hasta la explosión. El mecanismo de manipulación proporciona el retraso. Esto evita que la bomba explote inmediatamente después de la primera fisión nuclear y, por lo tanto, se apague. En una bomba de tamaño mediano , el 99,9 % de la energía se libera en los últimos 0,07 microsegundos antes de la explosión.

El núcleo de la bomba es uranio, responsable de reacciones en cadena incontroladas. Sin embargo, estas reacciones en cadena no son posibles con el uranio natural. El uranio natural se compone principalmente de uranio-238, difícil de fisionar. Solo el uranio-235 fisionable es adecuado para reacciones en cadena, pero solo representa el 0,7 % del peso del uranio natural. Para obtener más material fisionable, el uranio debe enriquecerse.

Se necesitan de cuatro a cinco toneladas de uranio natural para producir los aproximadamente 25 kilogramos de uranio gaseoso altamente enriquecido necesarios para una bomba. El material debe someterse a varias etapas de conversión para lograrlo.

El enriquecimiento de uranio natural en uranio apto para armas nucleares mediante centrifugadoras es, con mucho, la parte más compleja de la producción de una bomba nuclear. El resto, es decir, la construcción de la bomba, supone un desafío. Sin embargo, es posible que Irán ya cuente con los conocimientos técnicos necesarios para la fabricación de armas nucleares. Estos conocimientos pueden adquirirse en paralelo al enriquecimiento de uranio. La fuente de implosión y neutrones también puede probarse con uranio natural. El OIEA presentó recientemente pruebas de que Irán realizó pruebas de implosión en instalaciones no declaradas desde 2003.

Irán también ha avanzado mucho en el enriquecimiento. Según el OIEA, a finales de mayo, la República Islámica ya contaba con una reserva de más de 400 kilogramos de uranio enriquecido al 60 %.

El uranio altamente enriquecido obtenido de las centrifugadoras es fácil de transportar. El gas que contiene uranio puede llenarse en cilindros de gas especiales. Unos pocos camiones cargados de cilindros de gas serían suficientes para transportar todas las reservas de uranio de Irán. Esto hace plausible la suposición de que Irán había trasladado sus reservas de uranio a un lugar seguro antes de los ataques aéreos.

En los meses previos a la guerra, Irán había ido introduciendo en las centrifugadoras uranio cada vez más abundante, en lugar de uranio natural, acelerando así enormemente el enriquecimiento al 60 por ciento.

El esfuerzo inicial de enriquecimiento, al utilizar uranio natural como materia prima, es muy elevado. Sin embargo, posteriormente se estabiliza. Enriquecer del 60 % al 90 % es solo un paso relativamente pequeño.

El Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional (ISIS), un centro de estudios estadounidense, estimó a principios de junio que Irán podría producir suficiente uranio apto para armas nucleares para construir nueve bombas en su planta de enriquecimiento de Fordow en un plazo de tres semanas. Según el análisis de ISIS, Irán tendría material suficiente para fabricar hasta 22 bombas en cinco meses.

Pero el 22 de junio, las instalaciones de Fordow y Natanz fueron atacadas con bombas antibúnkeres estadounidenses. Desde entonces, no se ha esclarecido la gravedad de los daños sufridos por las centrifugadoras de ambos emplazamientos.

En 2015, Irán y los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU, además de Alemania, firmaron un acuerdo nuclear. Según el gobierno estadounidense, Teherán aún carecía de la experiencia necesaria para construir una bomba. Con el acuerdo nuclear, Irán se comprometió a abstenerse de adquirir armas nucleares. A cambio, Washington flexibilizó sus sanciones económicas. Bajo la presidencia de Trump, Estados Unidos se retiró del acuerdo en 2018 y reimpuso sanciones contra Irán. Desde entonces, Teherán ha acelerado el ritmo de su programa nuclear.

Si bien los líderes iraníes afirman oficialmente que las armas nucleares son antiislámicas y, por lo tanto, tabú, el régimen de Teherán ha instado simultáneamente a la destrucción de Israel y ha ocultado repetidamente información sobre su propio programa nuclear al organismo responsable de la ONU, el OIEA. No está claro si Irán se ha comprometido realmente a construir bombas nucleares o si pretende utilizar los avances logrados para lograr ese objetivo como herramienta de presión en las negociaciones internacionales.

A principios de junio, después de que el OIEA publicara su último informe sobre el estado del programa nuclear de Irán, el Director General del OIEA, Rafael Rossi, cuando se le preguntó cuánto tiempo le tomaría a Irán construir una bomba nuclear, dijo algo así como: "Más bien meses que años".

Tras los recientes ataques israelíes y estadounidenses, dicha estimación se ha vuelto más difícil, especialmente porque Irán suspendió su cooperación con el OIEA el miércoles. El Departamento de Defensa de Estados Unidos estima ahora que los ataques militares han retrasado el programa nuclear iraní hasta dos años. Sin embargo, el Pentágono no ha presentado ninguna prueba al respecto, basándose en información de inteligencia. A finales de junio, el director del OIEA, Rossi, afirmó que Irán podría reanudar el enriquecimiento de uranio en unos meses.

Podría pasar algún tiempo antes de que se aclare el estado del programa nuclear iraní. Y, en última instancia, dependerá principalmente de si los gobernantes de Teherán logran la voluntad política para construir la bomba. O, con suerte, no.