Iranische und US-Beamte sind sich einig: WhatsApp ist der neue Sicherheits-Schreckgespenst

Der Iran und die USA sind sich in vielen Punkten nicht einig (und befinden sich derzeit möglicherweise sogar im Krieg miteinander ), doch in einem Punkt sind sich die Verantwortlichen beider Länder offenbar einig: WhatsApp, die allgegenwärtige Chat-App von Meta, stellt eine Gefahr für die Daten dar und ist nicht vertrauenswürdig.

Seit Facebook WhatsApp 2014 für 19 Milliarden Dollar gekauft hat , versucht Mark Zuckbergs Unternehmen, die App als das weltweit führende datenschutzorientierte Kommunikationstool zu positionieren. „Durch die Ende-zu-Ende-Verschlüsselung bleiben Ihre persönlichen Nachrichten und Anrufe zwischen Ihnen und Ihrem Kommunikationspartner“, heißt es in WhatsApp. „Niemand außerhalb des Chats, nicht einmal WhatsApp, kann sie lesen, anhören oder teilen.“ Gleichzeitig versucht Zuckerberg, WhatsApp zu einer der meistgenutzten Apps weltweit zu machen. Seine Bemühungen waren weitgehend erfolgreich: WhatsApp wird auf der ganzen Welt verwendet (mit 3 Milliarden Nutzern pro Monat ), darunter in weiten Teilen Europas , Lateinamerikas und des Nahen Ostens .

Allerdings haben Aktivisten und Forscher immer wieder Zweifel an den tatsächlichen Datenschutzgarantien der App geäußert – Fragen, die diese Woche mit dem Aufkommen zweier neuer Kontroversen im Zusammenhang mit der App erneut ins Rampenlicht gerückt sind.

Letzte Woche warnte das iranische Staatsfernsehen die Bürger des Landes lautstark und forderte sie auf, WhatsApp von ihren Handys und Geräten zu entfernen. Es wurde – ohne Beweise – behauptet, dass Informationen aus der App an Israel weitergegeben werden könnten. Die Associated Press berichtete ursprünglich über die Behauptungen der iranischen Regierung. Solche Warnungen aus dem Iran vor israelischem Einfluss auf westliche Unternehmen wären auf den ersten Blick nicht ungewöhnlich , aber auch US-Regierungsbehörden scheinen zuzustimmen, dass es ein Problem mit der App gibt.

Am Montag berichtete Axios, dass der oberste Verwaltungsbeamte des US-Repräsentantenhauses, der Abgeordnete und ihre Mitarbeiter unterstützt, eine Richtlinie herausgegeben hat, die die Nutzung von WhatsApp auf Regierungstelefonen verbietet. Der Bericht zitiert eine E-Mail, die unter den Mitarbeitern des Repräsentantenhauses kursierte. Darin heißt es: „Mitarbeitern des Repräsentantenhauses ist es NICHT gestattet, die WhatsApp-Anwendung auf Geräten des Repräsentantenhauses herunterzuladen oder zu speichern, einschließlich der Mobil-, Desktop- oder Webbrowser-Versionen der Produkte.“ Weiter hieß es in der E-Mail: „Wenn Sie eine WhatsApp-Anwendung auf Ihrem vom Repräsentantenhaus verwalteten Gerät haben, werden Sie kontaktiert, um diese zu entfernen.“ Die Warnung lautete weiter: „Das Amt für Cybersicherheit stuft WhatsApp aufgrund mangelnder Transparenz beim Schutz der Nutzerdaten, fehlender Verschlüsselung gespeicherter Daten und potenzieller Sicherheitsrisiken bei der Nutzung als Hochrisiko für Nutzer ein.“

In einer Gizmodo vorliegenden Erklärung äußerte ein Meta-Sprecher die Sorge, dass diese Falschmeldungen [verbreitet von den iranischen Staatsmedien] als Vorwand für die Sperrung unserer Dienste dienen könnten – und das zu einem Zeitpunkt, an dem die Menschen sie am dringendsten benötigen. Der Sprecher fügte hinzu: „Wir erfassen weder Ihren genauen Standort, noch speichern wir, wem Sie Nachrichten senden, noch erfassen wir die persönlichen Nachrichten, die sich die Leute untereinander schicken“, hieß es. „Wir geben keine Masseninformationen an Regierungen weiter.“ Als Reaktion auf die WhatsApp-Einschränkungen des Repräsentantenhauses erklärte Meta-Kommunikationsbeauftragter Andy Stone, das Unternehmen widerspreche „der Charakterisierung des Chief Administrative Officer des Repräsentantenhauses aufs Schärfste“. Gizmodo wandte sich an Meta, um weitere Informationen zu erhalten.

In der Vergangenheit hat der Chief Administration Officer des Repräsentantenhauses Richtlinien erlassen, die die Nutzung anderer beliebter Apps durch den Kongress einschränken, darunter das chinesische KI-Tool DeepSeek und ByteDance, den chinesischen Eigentümer von TikTok . Der Senat hat keine derartigen Richtlinien zu WhatsApp erlassen .

WhatsApp wurde im Laufe der Jahre mehrfach wegen verschiedener Sicherheitsmängel kritisiert, obwohl die App eine sehr starke E2E-Verschlüsselung verwendet und es keine Hinweise darauf gibt, dass Meta diese Verschlüsselung knackt. Im Jahr 2021 beschrieb ProPublica detailliert die angeblichen Bemühungen Facebooks, den Datenschutz von WhatsApp zu „untergraben“.

Meta wurde unterdessen oft vorgeworfen, im israelisch-palästinensischen Konflikt auf der Seite Israels zu stehen. Im Jahr 2023 warf Human Rights Watch dem Unternehmen vor , pro-palästinensische Inhalte auf Instagram und Facebook systematisch zu unterdrücken. Im vergangenen Dezember berichtete die BBC, Meta habe die Verbreitung von Nachrichten über den Gaza-Krieg in den palästinensischen Gebieten aktiv unterdrückt. Metas eigener Aufsichtsrat behauptete , das Unternehmen habe seine Kompetenzen bei der Moderation pro-palästinensischer Inhalte überschritten.

Obwohl es bisher keine öffentlichen Fälle gibt, in denen Regierungen über eine Hintertür zu WhatsApp verfügten, wurde das israelische Cyber-Intelligence-Unternehmen NSO Group im Mai dazu verurteilt, 167 Millionen Dollar an Meta zu zahlen, nachdem es 2019 1.400 seiner Nutzer gehackt hatte.