Richard Branson nennt seinen größten Misserfolg, nachdem ihm der Branchenriese die Kniescheibe in die Knie gezwungen hatte

Richard Branson, einer der erfolgreichsten Geschäftsleute Großbritanniens , hat einen der größten Misserfolge seiner Karriere bekannt gegeben, nachdem er nach einem provokativen Stunt „von Coca-Cola in die Knie gezwungen“ wurde.

Der Virgin-Magnat hat das Plattenlabel-Geschäft, die Medien und den Reisemarkt erobert und ist mit seinem Virgin Galactic-Projekt sogar in den Weltraum vorgedrungen, doch es gibt ein unglückseliges Projekt aus den 90ern, bei dem er sich immer noch die Frage stellt: „Was wäre wenn?“

Nicht viele wären mutig oder verrückt genug, in die Softdrink-Branche einzusteigen, da der Konzernmonolith Coca-Cola , eine der bekanntesten Marken der Welt, angeblich fast die Hälfte des gesamten Marktes einnimmt.

Doch genau das tat Branson 1994, als er Virgin Cola auf den Markt brachte, ein kohlensäurehaltiges Erfrischungsgetränk, das von seiner Virgin Group als direkter Herausforderer von Coca-Cola und anderen Konkurrenten wie Pepsi auf den Markt gebracht wurde und zunächst in Großbritannien Erfolg hatte.

In einem Gespräch mit dem amerikanischen Journalisten Graham Bensinger im Jahr 2021 gab Richard Branson, dessen Nettovermögen heute auf 2 Milliarden Pfund geschätzt wird, zu, dass Virgin Cola sein größter Misserfolg war, gab jedoch auch den Taktiken von Coca-Cola die Schuld.

„Ich vermute, der größte Misserfolg war, dass wir Cola-Cola nicht vom Sockel gestoßen haben … wir haben es versucht“, gab der in London geborene Milliardär grinsend zu.

„Ein oder zwei Jahre lang sah es so aus, als würden wir Coca-Cola alles wegnehmen. Wir verkauften in Großbritannien in allen Einzelhandelsgeschäften, in denen wir vertreten waren, mehr Produkte als sie, und wir verkauften mehr Produkte als Pepsi.“

„Dann wurde es mir ein bisschen zu groß für meine Stiefel und ich kam mit einem Sherman-Panzer am Times Square an … zerquetschte all diese Coca-Cola- und Pepsi-Dosen … und drehte den Panzer dann zum Coca-Cola-Schild mitten auf dem Times Square.“

Richard und sein Team hatten am Vorabend, ohne irgendjemandem Bescheid zu sagen, Pyrotechnik auf dem Coca-Cola-Schild angebracht. Dieser Werbegag trug am 12. Mai 1998 zur Markteinführung von Virgin Cola in den USA bei.

„Coke hat das nicht besonders freundlich aufgenommen“, lachte er während seines Interviews mit Bensinger, bevor er die brutalen Taktiken beschrieb, mit denen Coca-Cola Rache nahm.

„Am nächsten Tag bekamen sie [Coca-Cola] in der Zentrale in Atlanta Taschen und Koffer voller Geld … es kam in England an, und die Einzelhändler wurden plötzlich sehr reich und all unsere Virgin Cola verschwand aus den Regalen.

„Sie haben uns sehr systematisch in die Knie gezwungen, und wir wussten nicht, dass das passierte.“

Einem Konkurrenzunternehmen die Knie zu brechen, bedeutet, die Konkurrenz absichtlich zu sabotieren oder zu schwächen, und Richard scheint die anfängliche Enttäuschung überwunden zu haben.

„Ich rief bei Tesco an und fragte: ‚Was machen Sie da? Sie haben Virgin Cola aus allen Regalen genommen.‘ Und sie ließen sich irgendeine Ausrede einfallen, und so kam es erst etwa ein Jahr später, als eine Dame kam und mir mitteilte, dass sie die neue Managerin der Virgin Group bei der Lloyds Bank sei.

„Wir gingen zum Abendessen aus und es stellte sich heraus, dass sie die Dame bei Coca-Cola war, die damals für die Kniescheibenübung zuständig war … und jetzt war sie meine Bankmanagerin.“

Virgin Cola hatte nach dem Vorfall noch mehrere Jahre lang in Großbritannien zu kämpfen und stellte den Vertrieb im Inland schließlich 2009 und weltweit 2014 ein.

Zu diesem Zeitpunkt waren Branson und Virgin bereits weit in den Weltraumtourismus und andere Unternehmungen in den Bereichen Medien, Gastgewerbe und Wohltätigkeitsorganisationen eingestiegen.