Das ECHTE Schlaraffenland

Lebensmittelgeschäfte sind wahre Marktwunder. Brathähnchen fliegen einem nicht in den Mund, sondern braten in der Feinkostabteilung am Drehspieß. Typische Lebensmittelgeschäfte führen Tausende von Artikeln, die das Schlaraffenland karg erscheinen lassen.

Der jahrhundertealte Mythos und das Gedicht über Schlaraffenland beschreiben einen mythischen Ort, der die süßen Freuden des Paradieses weit übertrifft. Sicher, das Paradies hat Gras, Blumen und reichlich Obst, aber das Schlaraffenland bietet „bessere Kost“. Das Essen im Schlaraffenland ist „gut“ und reichlich, genug für Mittag- und Abendessen sowie Tee. „Überfluss“ ist untertrieben: Schlaraffenland hat „große und feine“ Flüsse voller Öl, Milch, Honig und Wein. Wasser gibt es auch, aber Durst ist selten, daher nutzen die Menschen es hauptsächlich zum Waschen und um die Aussicht zu genießen.

Im Schlaraffenland gibt es Pasteten und Pasteten – sie stecken in den Wänden – voller „reichhaltiger Füllungen, Fisch und Fleisch“. Klöster, Kammern, Kirchen und Säle haben Schindeln aus Mehlkuchen und Nägel aus „reichhaltigem und fettem“ Pudding. Wenn Gänse gebraten werden, fliegen sie davon und rufen: „Gänse, ganz heiß, ganz heiß!“ Natürlich landen die Gänse – mit reichlich Knoblauch zubereitet – perfekt gegart im Mund.

Schlaraffenland bietet viele weitere Vorteile wie vergoldete Straßen, Juwelen und fantasievolle Vögel, mit denen Lebensmittelgeschäfte nicht mithalten können. Schlaraffenland ist natürlich erfunden, sodass die Menschen keinen Mangel erleben. Sie haben alles, was sie brauchen – zumindest die Standardartikel wie „Gänse“, „Honig“, „Knoblauch“ und „Wein“. Ihr Verlangen nach Wein wird beispielsweise durch den Weinfluss neben dem Honigfluss und die mit Tortenwänden verzierten Kirchen problemlos gestillt.

In der realen Welt sind die Menschen jedoch mit Knappheit konfrontiert , was wichtige Auswirkungen darauf hat, wie wir über Lebensmittelgeschäfte denken sollten. Unsere Wünsche übersteigen oft unsere Fähigkeiten, sie zu befriedigen. Daher sind wir mit Konsequenzen konfrontiert, wenn wir Entscheidungen treffen; Ökonomen nennen dies Opportunitätskosten. Wenn ein Lebensmittelhändler ein Huhn für 5 Dollar verkaufen kann, müssen Sie und ich sowie eine hungrige Familie mindestens diesen Betrag bezahlen, um die Opportunitätskosten des Lebensmittelhändlers zu decken und dasselbe Huhn zu bekommen. Waren in Lebensmittelgeschäften sind insofern „teuer“, als dass man für sie einen Preis zahlen muss, aber dieses System mit phantasievollen Utopien zu vergleichen und Lebensmittelgeschäfte negativ zu beurteilen, begeht einen Nirvana-Fehlschluss. Preisbasierte Allokationssysteme sind besser als die meisten relevanten Alternativen, z. B. Zwang.

In dieser Welt sind wir an die Preise im Lebensmittelgeschäft gebunden und das ist auch gut so, denn wir erhalten dadurch enorme Vorteile, die die Kosten überwiegen.

Die Preise im Lebensmittelgeschäft sind ein Anreiz für Landwirte, Produzenten, Händler und Lebensmittelhändler, die Bedingungen von Schlaraffenland nachzuahmen. Sie sind auch ein Anreiz für Verbraucher, ihren Konsum anzupassen. Höhere (niedrigere) Preise ermutigen die Produzenten, mehr (weniger) anzubieten und die Verbraucher, weniger (mehr) zu kaufen. Wie in vielen anderen Märkten sorgen diese kombinierten Anreize dafür, dass Lebensmittelgeschäfte in der Regel mit einer Vielzahl von Artikeln bestückt sind, insbesondere wenn diese Geschäfte in einem Marktumfeld agieren, in dem Eigentumsrechte grundsätzlich geschützt sind. Preise und Preiszuteilungssystem seien Wunderwerke , so Hayek, da sie die unzähligen und gegensätzlichen Ziele von Verbrauchern und Produzenten nahezu nahtlos koordinieren.

Märkte und Preissignale fördern außerdem Unternehmertum und Innovation, was einem sofort bewusst wird, wenn man einen Supermarkt betritt. Unternehmer im Lebensmittelgeschäft wollen Nettogewinne erzielen, und solche Bemühungen senken die Preise und fördern Innovation. Jedes Merkmal von Lebensmittelgeschäften ist der Versuch eines Unternehmers, dies zu erreichen: die Art und Weise, wie Äpfel und Orangen für die Kunden zum Sortieren platziert werden (was hilft, die Transaktionskosten zu senken ), die verlockende Präsentation von Frischfleisch, die Fertiggerichte, das Sortiment an Marmeladen, die Auswahl an Kühl- und Gefrierschränken, die Bäckerei, Blumenarrangements, Catering-Dienste und so weiter. Es gibt auch Rabatte, internationale Regale und Snack-Regale. Viele Lebensmittelgeschäfte arbeiten mit Banken, Optikern und Reinigungsdiensten zusammen, um zusätzliche Dienstleistungen anzubieten. Lebensmittelhändler bündeln auch mehrere Dienstleistungen zu einem einzigen Angebot, um es den Kunden bequemer zu machen; ein frisches Steak entsteht durch wohlüberlegte Entscheidungen hinsichtlich Fleischqualität, Alter, Gewicht und Schnitt, die allesamt den Verbrauchern zugutekommen (HT: Vincent Geloso).

Lebensmittelgeschäfte haben zwar keine Weinflüsse, aber dafür reihen sich Weinregale voller Wein aneinander, die eine riesige Auswahl bieten. Wir könnten auch beobachten , dass gekochtes, gewürztes und warmes Hähnchen günstiger ist als rohes Geflügel – eine Tatsache, die unsere utopischen Vorfahren vielleicht verblüfft hätte. Dabei spielt es keine Rolle, ob dies an Skaleneffekten liegt oder ob Lebensmittelhändler das gekochte Geflügel nutzen, um zusätzliche Umsätze zu erzielen. Diese Lebensmittel – mit verschiedenen Gewürzen und es gibt auch koscher-zertifizierte – sind für jedermann täglich erhältlich und lassen utopische Visionen dürftig erscheinen.

Es gibt so viele Vorteile – die wahrscheinlich die im Schlaraffenland übertreffen –, dass wir sie vielleicht nicht als selbstverständlich betrachten sollten.

Die nominalen Lebensmittelpreise bereiten Ihnen möglicherweise weiterhin Sorgen. Die unten stehende Abbildung der jährlichen Lebensmittelpreisindizes (links) und der USA (rechts) zeigt die prozentuale Veränderung verschiedener Lebensmittelpreise gegenüber dem Vorjahr. Zu diesen Produkten gehören gängige, allgemein erhältliche und konsumierte Lebensmittel wie Frühstücksflocken, Milch, Kaffee, Hähnchen, Wein und so weiter. Mit Ausnahme der Jahre 2021 bis 2023 lagen die Lebensmittelpreisänderungen in den USA seit 1990 zwischen 0 und etwa 5 % (dieses Muster gilt bis Anfang der 1980er Jahre). Die globalen Lebensmittelpreise schwanken jedoch stärker. Seit vier Jahrzehnten sind die US-amerikanischen Lebensmittelpreise im Vergleich zu den globalen Preisen bemerkenswert stabil geblieben (beachten Sie auch die Achsenverhältnisse).

Die jüngsten Preissteigerungen bei Lebensmitteln bedeuten nicht, dass die Menschen nicht unter Druck stehen. Beachten Sie jedoch Folgendes: Preisindizes versuchen, die Preise derselben Waren im Laufe der Zeit zu verfolgen. Trotz Substitutionsanpassungen an Qualitätsänderungen sind solche Verbesserungen, Bündelungen und Innovationen weiterhin schwer zu erkennen. 450-g-Ribeye-Steaks mögen zwar nominell höhere Preise haben, aber es handelt sich höchstwahrscheinlich um qualitativ hochwertigeres Fleisch; sie sind wahrscheinlich frischer, magerer oder haben eine stärkere Marmorierung. Und es gibt noch viel mehr Optionen und Alternativen. Nominale Preise ignorieren oft diese qualitativen Verbesserungen des Wohlbefindens.

Obwohl sie den Lebensmittelgeschäften der letzten Jahrzehnte ähneln, sind sie heute hochkonzentrierte Innovationsbündel. Es gibt immer noch Discounter, die sich an Menschen mit niedrigem Einkommen richten, was die Auswirkungen höherer Preise zusätzlich abmildert. Und es gibt auch Lebensmittelgeschäfte, die sich an einkommensstärkere Gruppen und verschiedene Ethnien richten. Höhere Preise allein sind daher kein Grund zur Beunruhigung, geschweige denn zu utopischen Umstrukturierungen.

Lebensmittelgeschäfte verkaufen alle im Schlaraffenland erwähnten Waren, mit Ausnahme von ausgefallenen Dingen wie den schreienden Gänsen, und die meisten verkaufen keinen Schmuck (obwohl Walmart, Target und andere große Supermärkte das tun!). Doch Lebensmittelgeschäfte gleichen diese vermeintlichen Defizite und potenziell höheren Nominalpreise durch eine schwindelerregende Vielfalt an Lebensmitteln, Artikeln und anderen Innovationen aus, die sich Utopien nicht vorstellen können. Sie bieten diese Dienstleistungen aufgrund freiwilliger Marktbedingungen an, die die Anreize für unzählige Landwirte, Produzenten, Spediteure und Lebensmittelhändler harmonisieren.

Wir leben zwar nicht im Schlaraffenland, aber wir haben Lebensmittelläden und das ist ein viel besseres Angebot.

Byron „Trey“ Carson ist außerordentlicher Professor für Wirtschaftswissenschaften und Betriebswirtschaft am Hampden-Sydney College in Virginia, wo er Kurse zu Einführung in die Wirtschaftswissenschaften, Geld und Bankwesen, Gesundheitsökonomie und Stadtökonomie unterrichtet.