Billigflieger startet Abschiebeflüge für ICE mit Betriebsbeginn in Arizona

PHOENIX – Eine Billigfluggesellschaft, die vor allem kleine US-Städte anfliegt, hat am Montag von Arizona aus mit bundesstaatlichen Abschiebeflügen begonnen. Dieser Schritt löste eine Online-Boykottpetition und scharfe Kritik seitens der Gewerkschaft der Flugbegleiter der Fluggesellschaft aus.

Avelo Airlines gab im April bekannt, dass sie eine Vereinbarung mit dem Heimatschutzministerium unterzeichnet habe, um Charterflüge für Abschiebungen vom Mesa Gateway Airport bei Phoenix aus durchzuführen. Für die Flüge werde man drei Boeing 737-800 einsetzen, hieß es.

Die in Houston ansässige Fluggesellschaft gehört zu einer Vielzahl von Unternehmen, die aus der Kampagne von Präsident Donald Trump für Massenabschiebungen Kapital schlagen wollen.

Im vergangenen Monat begannen im Kongress die Beratungen über ein Steuergesetz , das unter anderem die jährliche Abschiebung von einer Million Einwanderern und die Unterbringung von 100.000 Menschen in US-Haftanstalten finanzieren soll. Der Plan der Republikaner sieht die Einstellung von 10.000 zusätzlichen Beamten und Ermittlern der US-Einwanderungs- und Zollbehörde vor.

Avelo wurde 2021 gegründet, als die COVID-19-Pandemie noch wütete und Milliarden von Steuergeldern große Fluggesellschaften stützten. Das Unternehmen spart vor allem durch den Einsatz älterer Boeing 737-Jets, die relativ günstig zu haben sind. Avelo operiert von weniger stark frequentierten und kostengünstigeren Nebenflughäfen aus und bedient Strecken, die von den großen Fluggesellschaften ignoriert werden. Ende 2023 meldete Avelo das erste profitable Quartal.

Andrew Levy, Gründer und Geschäftsführer von Avelo, sagte bei der Bekanntgabe der Vereinbarung im vergangenen Monat, dass die Arbeit der Fluggesellschaft für ICE dem Unternehmen helfen werde, zu expandieren und Arbeitsplätze zu sichern.

„Wir sind uns bewusst, dass dies ein sensibles und kompliziertes Thema ist“, sagte Levy, ein Veteran der Luftfahrtbranche, der zuvor als leitender Angestellter bei United und Allegiant Airlines tätig war.

Avelo hat einer Interviewanfrage der Associated Press nicht stattgegeben.

Finanzielle und andere Details der Avelo-Vereinbarung – einschließlich der Ziele der Abschiebeflüge – sind nicht öffentlich bekannt. Die AP bat Avelo und ICE um eine Kopie der Vereinbarung, doch keiner von beiden stellte das Dokument zur Verfügung. Die Fluggesellschaft erklärte, sie sei nicht befugt, den Vertrag zu veröffentlichen.

Mehrere Konsumgütermarken scheuen den Zusammenhang mit Abschiebungen – ein brisantes Thema, das Kunden vertreiben könnte. Während Trumps erster Amtszeit brachten die Behörden Migrantenkinder in Hotels unter , was einige Hotelketten dazu veranlasste, sich nicht daran zu beteiligen.

Viele Unternehmen im Abschiebegeschäft, wie etwa die Abschiebehaftanstalten The Geo Group und Core Civic, setzen kaum auf Markenpflege. Nicht so Avelo. Deren Schritt löste die Boykott-Petition auf change.org aus und erntete Kritik von der Flugbegleitergewerkschaft der Fluggesellschaft. Diese bemängelte, dass es schwierig sei, Abgeschobene im Notfall innerhalb der bundesweiten Norm von 90 Sekunden oder weniger aus einem Flugzeug zu evakuieren.

„Einen ganzen Flug mit Handschellen und Fußfesseln zu fesseln, würde jede Evakuierung behindern und zu Verletzungen oder Todesfällen führen“, erklärte die Association of Flight Attendants (CWA) in einer Erklärung. „Außerdem ist unsere Reaktionsfähigkeit auf medizinische Notfälle, Feuer an Bord, Dekompression usw. eingeschränkt. Unter diesen Bedingungen können wir unsere Arbeit nicht ausüben.“

In New Haven, Connecticut, wo Avelo vom Tweed New Haven Airport abfliegt, drängte der demokratische Bürgermeister Justin Elicker den CEO von Avelo, seine Entscheidung noch einmal zu überdenken. „Für ein Unternehmen, das sich selbst als ‚New Havens Heimatfluggesellschaft‘ bezeichnet, steht diese Geschäftsentscheidung im Widerspruch zu den Werten New Havens“, sagte Elicker in einer Erklärung.

Am Montag fanden vor Flughäfen in Arizona und Connecticut Proteste statt.

In Mesa versammelten sich über 30 Demonstranten auf der Zufahrtsstraße zum Flughafen und hielten Schilder hoch, die Trumps Abschiebebemühungen verurteilten. In Connecticut versammelten sich rund 150 Menschen vor dem Flughafen Tweed New Haven und riefen Reisende zum Boykott von Avelo auf.

John Jairo Lugo, Mitbegründer und Leiter der Gemeindeorganisation von Unidad Latina en Acción in New Haven, sagte, die Demonstranten hofften, einen finanziellen Anreiz für Avelo zu schaffen, sich aus seiner Arbeit für die Bundesregierung zurückzuziehen.

„Wir müssen dem Unternehmen einen gewissen wirtschaftlichen Schaden zufügen, um es wirklich davon zu überzeugen, dass es auf der Seite der Bevölkerung und nicht der Regierung stehen sollte“, sagte Lugo.

Mesa, ein Vorort von Phoenix mit rund 500.000 Einwohnern, ist einer von fünf Drehkreuzen von ICE Air, dem Lufttransportunternehmen der Einwanderungsbehörde für Abschiebungen. Laut der Interessengruppe Witness at the Border führte ICE Air in den zwölf Monaten bis April fast 8.000 Flüge durch.

ICE hat einen Vertrag mit einem Luftfrachtmakler, CSI Aviation, der zwei Charterfluggesellschaften – GlobalX und Eastern Air Express – für die Durchführung der meisten Flüge engagiert, sagte Tom Cartwright, der die Flugdaten für Witness at the Border verfolgt.

Cartwright sagte, dass es in den letzten Jahren ungewöhnlich gewesen sei, dass kommerzielle Passagierflugzeuge Abschiebeflüge durchgeführt hätten.

„Es gab immer einen Flugmakler, der die Fluggesellschaften beauftragt. Dabei handelte es sich nicht um reguläre kommerzielle Fluggesellschaften oder, wie ich sie nenne, Einzelhandelsfluggesellschaften, die ihre Tickets selbst verkaufen“, sagte Cartwright. „Zumindest seit ich (mit der Verfolgung von ICE-Flügen) beschäftige, handelte es sich ausschließlich um Chartergesellschaften.“

Avelo wird als Unterfrachtführer im Rahmen eines Vertrags mit der in New Mexico ansässigen CSI Aviation tätig sein. Die Fluggesellschaft antwortete nicht auf die Frage, wie viel Geld Avelo im Rahmen der Vereinbarung verdienen würde.

Avelo bedient Passagierflüge zu mehr als 50 Städten in den USA sowie nach Jamaika, Mexiko und in die Dominikanische Republik. Avelo betreibt keinen regulären kommerziellen Passagierverkehr vom Mesa Gateway Airport aus, sagte Flughafensprecher Ryan Smith.

Im Februar 2024 gab Avelo bekannt, sein erstes profitables Quartal abgeschlossen zu haben, nannte jedoch keine Details. In einem Interview mit AP zwei Monate später lehnte Levy es ab, Zahlen zu nennen. Er erklärte, die Fluggesellschaft sei ein privates Unternehmen und müsse diese Informationen nicht öffentlich machen. ___ Die Associated Press-Autorin Susan Haigh aus Hartford, Connecticut, hat zu diesem Bericht beigetragen.