Wimbledons Erweiterungsplan landet vor Gericht und stößt auf Widerstand der Einheimischen

LONDON – Novak Djokovic nennt es eine „Win-Win-Situation“. Carlos Alcaraz sagt, es sei eine „großartige Idee“.

Zu den großen Erweiterungsplänen von Wimbledon gehört der Bau eines Stadions mit 8.000 Sitzplätzen und einem einziehbaren Dach sowie 38 weiteren Rasenplätzen auf einem ehemaligen Golfplatz auf der anderen Straßenseite. Dies würde es dem All England Club ermöglichen, sein Qualifikationsturnier zu verlegen und es – wie die anderen Grand-Slam-Turniere – vor Ort auszutragen, um die Besucherzahlen und Einnahmen zu steigern.

Einige Anwohner haben sich jedoch eingehend mit den Details befasst und sind nicht so überzeugt wie die großen Champions. Deshalb geht der Vorschlag am Dienstag und Mittwoch zur rechtlichen Überprüfung an den britischen High Court, da die Viertelfinals des Turniers ausgetragen werden, das am nächsten Wochenende endet.

Die Gegner sagen, dass sie Tennis genauso lieben wie die rund 500.000 Fans, die im Laufe des zweiwöchigen Events nach SW19 – Wimbledons bekannte Postleitzahl – strömen.

„Aber wir lieben auch die Umwelt, Bäume, Grünflächen und Freiflächen“, sagte Susan Cusack, Mitglied von Save Wimbledon Park.

Dabei handelt es sich um die Gruppe, die die Genehmigung des Wimbledon-Projekts durch die Greater London Authority im vergangenen September anfechtet. Sie sagt, sie habe über 270.000 Dollar aufgebracht, um Anwälte zu bezahlen, die gegen das kämpfen sollen, was Cusack und andere einen „industriellen Tenniskomplex“ nennen.

„Sie sind ein riesiger Entwickler. Auf ihrer aktuellen Site machen sie nichts anderes als bauen, bauen, bauen“, sagte Cusack.

Abgesehen von Bedenken hinsichtlich der Umwelt und der Gesamtgröße argumentieren die Gegner, dass das angrenzende Grundstück, das zum Zeitpunkt des Kaufs durch den All England Club im Jahr 2018 ein Golfplatz war, Beschränkungen unterliegt, die den Erhalt von Freiflächen für die Öffentlichkeit begünstigen.

Das älteste Grand-Slam-Turnier ist das einzige der vier Turniere, bei dem die Qualifikationsrunden an einem völlig separaten Ort ausgetragen werden. Außerdem gibt es im aktuellen Aufbau zu wenige Übungsplätze, sodass sich einige der weltbesten Spieler die Plätze teilen müssen.

„Wimbledon muss an der Spitze des Weltsports bleiben und dafür muss man sich sowohl auf dem Platz als auch außerhalb des Platzes hinsichtlich der Infrastruktur weiterentwickeln“, sagte Debbie Jevans, Vorsitzende des All England Club, gegenüber Associated Press.

Wimbledons Zuschauerzahlen liegen hinter denen der anderen drei Majors zurück. Die Australian Open verkauften in diesem Jahr 1,1 Millionen Tickets für das Hauptfeld – mehr als doppelt so viele wie Wimbledon 2024 –, nachdem in der Qualifikationswoche bereits über 115.000 Besucher eintrafen. Für das Wimbledon-Qualifikationsturnier, das fünf Kilometer entfernt in Roehampton stattfindet, sind insgesamt 8.000 Tickets verkauft.

Die Qualifikationsrunde der French Open lockte 80.000 Fans an. Sie konnten den Starspielern beim Training zusehen und an dem Mini-Turnier teilnehmen, bei dem die Teilnehmer um begehrte Plätze im Einzel spielten.

Das Wimbledon-Projekt würde 8.000 Zuschauer pro Tag bei der Qualifikation zulassen.

„Bei den anderen Grand Slams gibt es in der ersten Woche Gemeinschaftsveranstaltungen … und natürlich auch anspruchsvolles Tennis“, sagte Jevans. „Wir beginnen zwar immer mit dem Tennis, aber ich möchte die Möglichkeit haben, mehr Menschen anzusprechen. Die Nachfrage nach unseren Tickets ist enorm.“

Eine Arena mit 8.000 Sitzplätzen würde nach dem Centre Court und dem No. 1 Court das drittgrößte Stadion von Wimbledon werden; sie würde sich direkt gegenüber dem No. 1 Court befinden.

Der Plan von Wimbledon, der auch den Platz einbezieht, der derzeit für die berühmte Queue genutzt wird, würde die Gesamtzahl der Rasenplätze mehr als verdoppeln – derzeit gibt es 18 für das Turnier und 20 für das Training.

Jevans sagte, mindestens sieben der geplanten neuen Plätze würden der Gemeinde zur Verfügung gestellt. Der Plan sieht auch zwei öffentliche Parks vor, einer davon mit einer Fläche von 23 Hektar.

Der Club wollte sich nicht zu den Kosten des Projekts äußern, die britischen Medien zufolge bei etwa 270 Millionen Dollar liegen sollen.

Sollte der Plan die rechtlichen Herausforderungen überstehen, bleibt noch eine Bauzeit von acht Jahren. Das dürfte die Chancen des 38-jährigen Djokovic, auf den neuen Plätzen anzutreten, zunichte machen. Der siebenfache Wimbledon-Sieger hofft jedoch weiterhin auf den Erfolg des Plans.

„Es ist großartig für die Gemeinde, für London, für unseren Sport. Ehrlich gesagt ist es eine Win-Win-Situation. Wenn es nicht klappt, wäre es eine Schande“, sagte er am Donnerstag.

Belinda Bencic, die 17 Jahre alt war, als sie 2014 ihr Wimbledon-Debüt gab, sagte am Samstag, ihr gefalle es, dass der Verein „investiert und versucht, das Beste für die Spieler zu tun“.

Der zweifache Titelverteidiger Alcaraz meinte, dass es „eine großartige Idee ist, die Qualifikation ganz in die Nähe unseres jetzigen Stands zu bringen.“

Was auch immer passiert, bemerkte Djokovic, die Zukunft von Wimbledon ist gesichert.

„Wimbledon ist schon jetzt ein heiliges Turnier, ein Turnier, das jeder gewinnen oder an dem jeder teilnehmen möchte“, sagte er. „Das ist nur ein Bonus. Es wird dem Turnier noch mehr Anerkennung verschaffen.“

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