Wie Miller trotz seiner Trauer zum neuen Schotten der Serie A wurde

Ein „kleiner Champions-League-Ball“ springt für Lennon Miller in der Spielerlounge von Aberdeen perfekt.

Vater Lee, damals Stürmer beim Pittodrie-Club, ist von der außergewöhnlichen Technik seines zweijährigen Sohnes überwältigt, als dieser beim Volleyschuss „einen absolut fertigmacht“.

Als der Ball schon mitten im Flug ist, verwandelt sich sein Erstaunen augenblicklich in Entsetzen, als die Frau des damaligen Aberdeen-Managers Jimmy Calderwood mit einem Glas Wein in der Hand die Tür zur Lounge aufreißt.

Zerschmettern. Spritzen.

„Sie war klatschnass“, erinnert sich Lee. „Wir haben alle einfach angehalten und uns gefragt: ‚Wie wird sie darauf reagieren?‘ Aber sie hat es einfach weggelacht.“

Der ehemalige schottische Stürmer erinnert sich auch daran, dass sein kleiner Sohn im gleichen Alter seltsamerweise wusste, dass er den Ball vor dem Einwurf mit seinem Oberteil abtrocknen musste.

Und mit vier Jahren versuchte Udineses Neuzugang bereits Eckbälle auf Elferplätzen, obwohl er „den 16-Meter-Raum nicht treffen konnte“.

Natürlich war und ist Football das Leben des jungen Miller, doch seine Welt wurde im Alter von nur fünf Jahren auf den Kopf gestellt, als er seine Mutter Donna verlor, die 2012 an Krebs starb.

Der heute 18-jährige Miller, der im Fir Park zu einer Aushängeschildfigur geworden ist, möchte seine Mutter stolz machen. Mit seinem Umzug nach Italien hat er Motherwells Rekordumsatz erreicht.

„Da ich das in so jungen Jahren durchmachen musste, war Fußball meine Flucht vor so einer verheerenden Sache“, sagte er 2024 gegenüber BBC Scotland.

„Ich hatte das Gefühl, dass es mich jedes Mal einholte, wenn ich zu Hause war, und jedes Mal, wenn ich auf dem Spielfeld war, vergaß ich es.

„Wenn ich verärgert war, dachte ich immer an Fußball und sprach mit meinem Vater über Fußball. Das war einfach meine Art, dem zu entfliehen.“

Trotz seines zarten Alters spielte Miller 76 Mal in Weinrot und Bernstein.

Im vergangenen November führte er Motherwell als Kapitän in Hampden aufs Feld, als das Team im Halbfinale des Scottish League Cup gegen die Rangers verlor, und im Sommer glänzte er bei seinen ersten beiden Einsätzen für Schottland.

Es war Millers Elfmeter in der 91. Minute gegen Dundee United, der der Mannschaft aus Fir Park den Halbfinalplatz sicherte, ihren ersten seit mehr als sechs Jahren.

In dem Moment, als Schiedsrichter John Beaton auf den Elfmeterpunkt zeigte, konnte Vater Lee auf der Tribüne kaum zusehen – nicht, weil er an seinem Sohn zweifelte, sondern wegen dessen Vorgeschichte mit Penaltys.

„Ich hatte immer einen in meinem Spind und es hat mir immer Spaß gemacht, den Torwart toben zu sehen“, scherzte der Teenager Miller.

„Ich habe meinem Vater wahrscheinlich schon einmal gesagt, dass ich, wenn ich einen bekomme, ihn versenke. Aber ich habe gesehen, dass der Torwart früh geht, also dachte ich, ich lasse es.“

Die Tatsache, dass jemand so Junges in einer derart druckvollen Situation den Elfmeter schießt, sagt alles über Millers entspannte Spielweise aus.

Und es war dieser gelassene Stil, der ihn „wie einen bunten Hund hervorstechen ließ“, als Stuart Ogilvie, der langjährige Leiter der Nachwuchsabteilung der Motherwell Academy, Miller zum ersten Mal mit dem Cambusnethan Talbot Boys Club beobachtete.

„Er hat überall Pässe gespielt und das Spiel genauso geleitet, wie er es jetzt tut“, sagt Ogilvie, der für Motherwell auch den ehemaligen schottischen Stürmer James McFadden und den ehemaligen Celtic-Mittelfeldspieler David Turnbull beobachtet hat.

„Ich bin seit 30 Jahren im Scouting-Geschäft und als ich Lennon beobachtete, hatte ich das gleiche Gefühl wie als ich James und David beobachtete.“

Ogilvie dachte, Motherwells Chance sei vertan, als er erfuhr, dass Miller bei Celtic trainiert hatte, einem der vielen Vereine, die mit dem Teenager in Verbindung gebracht wurden.

Der Mittelfeldspieler verließ die Akademie jedoch, weil er der Meinung war, dass die Anforderungen „in so jungem Alter zu viel Druck“ darstellten.

Innerhalb weniger Wochen war er Teil der Jugendmannschaft von Motherwell und wurde innerhalb des Trainerstabs schnell zum Gesprächsthema.

Im Zuge seiner rasanten Entwicklung entschied man sich, dass Miller mit älteren Altersgruppen trainieren und spielen sollte. Der Mittelfeldspieler ist der Meinung, dass dies seine Fähigkeit, „den Ball unter Druck zu halten“, nur noch weiter verbessert hat.

Und abgesehen davon erlaubte Vater Lee seinem Sohn sogar, bei Falkirk zu trainieren, während er deren Manager war.

Das Interesse aus dem Süden der Grenze an dem jungen Spieler war groß, doch drei Jahre später – sechs Tage nach seinem 16. Geburtstag – wurde Miller der jüngste Spieler in der Geschichte von Motherwell, als er bei einem Ligapokalsieg gegen Inverness Caledonian Thistle eingewechselt wurde.

Während er mit ansehen musste, wie einige seiner Teamkollegen in die Akademien größerer Vereine wechselten, war sich Miller der Bedeutung des Weges dorthin für ihn bewusst.

„Das war alles, was ich wollte: in der ersten Mannschaft spielen, weil mein Vater mir sagte, das sei der beste Weg, mich weiterzuentwickeln“, sagte Miller.

„Weiterzugehen und das vielleicht nicht zu bekommen, das hielt ich für keine gute Idee. Ich wollte nicht für den Rest meiner Karriere Akademie-Football spielen.“

Diese Geduld und dieses Verständnis haben sich ausgezahlt, obwohl es vielleicht einfacher gewesen wäre, einen lukrativeren Akademievertrag anderswo zu ergattern.

Trotz einer zweimonatigen Verletzungspause gelang Miller in der Saison 2023/24 ein herausragender Durchbruch, bei dem er 32 Spiele im defensiven Mittelfeld absolvierte.

Seine furchtlose Fähigkeit, der Abwehr den Ball abzunehmen und das Spiel zu verknüpfen, fiel auf, doch die letzte Saison zeigte, dass er noch mehr drauf hat.

Während eines Großteils der Saison wurde er in einer offensiveren Mittelfeldposition eingesetzt, erzielte vier Tore und bereitete acht vor, obwohl er Anfang 2025 wegen eines Haarrisses im Knöchel sechs Premiership-Spiele verpasste.

Trotz dieser Pause gehörte er zu den Top 10 der Liga hinsichtlich der Chancenerarbeitung, kassierte die meisten Fouls aller Spieler der Liga und eroberte den Ball am zweithäufigsten zurück, hinter Celtic-Kapitän Callum McGregor.

„Es ist völlig anders als das, was ich vorher gespielt habe“, sagte Miller über seine anspruchsvollere Rolle. „Es hat eine Weile gedauert, bis ich mich daran gewöhnt habe, und jetzt ernte ich die Früchte.“

Selbst unter dem Druck, in der ersten Mannschaft zu spielen, bleibt Miller risikofreudig.

Es gebe weitaus mehr Fälle, in denen sich diese Risiken nicht auszahlten, aber „es hat keinen Sinn, sich darüber Gedanken zu machen, was die Leute denken“, sagt er. „Einfach neu starten, den Ball zurückholen und von vorne anfangen.“

Aber woher kommt diese Denkweise?

Miller war schon immer von Kevin de Bruyne inspiriert, aber er empfindet den Verlust seiner Mutter, die immer wollte, dass er Fußballer wird, als „massiven Faktor“.

Schließlich ist ein Fehlpass bedeutungslos im Vergleich zu dem, was er in seiner Jugend ertragen musste. „Warum also nicht den riskanten Pass versuchen“, fügt er hinzu.

Dieser gallige Ansatz hat ihm geholfen, erfolgreich zu sein.

Das erfahrene Motherwell-Duo Andy Halliday und Paul McGinn sagte, Miller sei der beste junge Spieler, mit dem sie je gespielt hätten.

Wenn man bedenkt, dass Halliday bei den Rangers mit dem Teenager Billy Gilmour trainierte und McGinns jüngerer Bruder der Kapitän von Aston Villa, John, ist, sind die Kommentare „natürlich eine große Ehre“.

Miller hat sich neben Gilmour und McGinn kürzlich auf internationaler Ebene bewährt und hat nun die Möglichkeit, auf einer neuen Bühne auf Vereinsebene in der Serie A zu glänzen.

Eines ist sicher: Er wird sich selbst unterstützen.

Nachdem Miller zum ersten Mal in Steve Clarkes schottischen Kader aufgenommen wurde, sagte er den Medien: „Natürlich werde ich nicht gleich der beste Spieler sein, aber ich glaube, dass ich es in ein paar Monaten vielleicht sein könnte.“

„Ich denke, so muss man als Fußballspieler denken – man muss der Beste sein wollen.“