Wer ist Giovanni Leoni? Liverpools wahrscheinlicher neuer Teenager-Verteidiger ist ein Phänomen, das in Parma in der Serie A glänzte

Liverpool verpflichtet den italienischen Innenverteidiger Giovanni Leoni aus Parma. Die Ablösesumme für den 18-Jährigen beträgt rund 30 Millionen Dollar. Sein junges Alter und seine Neuigkeit in der Spitzenliga dürften vielen Fans ein Begriff sein.

Die Reds suchten nach einem jungen, talentierten Verteidiger, der die Abwehrreihe von Mannschaftskapitän Virgil van Dijk verstärken könnte. Leoni, der Ende des laufenden Jahres 19 Jahre alt wird, gilt als eines der größten Talente Europas, bestritt jedoch in der vergangenen Saison nur 17 Spiele in der ersten italienischen Liga bei Parma, wo er in der Schlussphase der Saison zu einem Schlüsselspieler wurde, als der aktuelle Inter-Trainer Cristian Chivu die Crociati übernahm und das Team zum Schutz vor dem Abstieg führte. Es gibt viele Fragen zu Leoni und warum Liverpool sich entschied, ihn diesen Sommer zu verpflichten. Während diese Verpflichtung einerseits einmal mehr das finanzielle Potenzial der Premier-League-Teams zeigt, wirft sie andererseits Fragen darüber auf, wie die italienischen Vereine arbeiten und warum sie dazu neigen, nicht in einheimische Spieler zu investieren, selbst wenn deren Potenzial allen bekannt ist, wie es diesen Sommer wieder im Fall Leoni der Fall war.

Wer ist Giovanni Leoni?

Leoni wurde am 21. Dezember 2006 in Rom geboren und begann seine Fußballkarriere im Jugendbereich von Padua, wo er in der Saison 2022–23 sein Profidebüt in der dritten italienischen Liga (Serie C) gab und dann im Januar 2024 zu Sampdoria Genua wechselte, wo er unter Trainer Andrea Pirlo in der zweiten Liga zu spielen begann und in seiner Mannschaft zum Stammspieler wurde, bevor ihn der Verein im Sommer 2024 für rund 5 Millionen Dollar an Parma verkaufte. Im November 2024 spielte Leoni unter dem ehemaligen Parma-Trainer Fabio Pecchia sein erstes Serie-A-Spiel, wurde dann aber in der zweiten Saisonhälfte unter Chivu zu einem Schlüsselspieler, als er einige unglaubliche Leistungen gegen die großen Teams und erfahrene Stürmer zeigte, wie zum Beispiel beim 2:2-Unentschieden gegen Lautaro Martinez‘ Inter, beim 1:0-Sieg gegen Dusan Vlahovic‘ Juventus und beim 0:0-Unentschieden in Parma gegen Neapel und Romelu Lukaku. Als Leonis Leistungen besser wurden, erregten diese Spiele die Aufmerksamkeit großer Teams in ganz Europa, da er in der Lage war, sich gegen die Stars des italienischen Fußballs zu verteidigen.

Leonis Passspiel war in seiner ersten Serie-A-Saison herausragend: Er spielte in der vergangenen Saison durchschnittlich 46,3 Pässe pro 90 Minuten und erreichte damit eine Passerfolgsquote von 88,7 %. Damit belegte er mit über zehn absolvierten Spielen den dritthöchsten Wert unter den Parma-Spielern. Er ist beidfüßig und kann auch von hinten spielen, wie es die Verteidiger von Arne Slots Team oft tun. Auch seine Zweikampfquote ist beeindruckend: 63 % der Zweikämpfe gewann er in der vergangenen Saison – die höchste Quote unter den U20-Spielern in den fünf besten europäischen Ligen.

Leoni zeigte, dass er sich von Spiel zu Spiel steigern konnte, wie sein ehemaliger Trainer Chivu kürzlich unterstrich, als er nach einem möglichen Interesse von Inter in diesem Sommer gefragt wurde. Über ihn und Inter-Stürmer Francesco Pio Esposito sagte Chivu: „Menschlich sind sie beide unglaublich. Meiner Meinung nach werden sie die Zukunft des italienischen Fußballs sein, und ich denke, Sie als Journalisten werden sie noch lange gerne in der italienischen Nationalmannschaft sehen. Sie werden die italienische Fußballnationalmannschaft viele Jahre lang vertreten.“

Liverpool brauchte einen Spieler wie ihn, um Slot mehr Rotation in der Verteidigung zu ermöglichen. Virgil van Dijk und Ibrahima Konate sollten die Startspieler sein, Joe Gomez' Verletzungen und der Abgang von Jarell Quansah zu Bayer Leverkusen machten Liverpool nötig. Liverpool brauchte einen jungen, talentierten Spieler für seinen Abwehrkader und Leoni war wahrscheinlich die beste Option, die sie finden konnten, auch wenn sie mehr als 30 Millionen Dollar ausgeben mussten, um den möglicherweise

Wer wollte ihn diesen Sommer verpflichten?

Es stellt sich auch die Frage, warum die großen italienischen Vereine nicht bereit waren, 30 Millionen Dollar für Leoni in diesem Sommer zu zahlen. Zunächst einmal ist klar, dass der Wechsel zu Liverpool, um unter Slot zu spielen, seine erste Wahl ist und er ihn jedem anderen italienischen Verein vorgezogen hat. Trotz des Interesses von Juventus, AC Mailand und Inter drängte keiner von ihnen wirklich darauf, ihn in diesem Sommer zu verpflichten. Wieder einmal zeigen italienische Vereine eine Zurückhaltung bei Investitionen in junge italienische Talente und investieren ihre Budgets lieber in erfahrenere Spieler. Dabei übersehen sie oft vielversprechende Talente zugunsten kurzfristiger Optionen. Besonders die beiden Mailänder Teams haben dies in den letzten Wochen gezeigt. Der AC Mailand brauchte einen Innenverteidiger als Ersatz für Malick Thiaw, der zu Newcastle wechselte, während Inter die Saison 2025/26 mit demselben 33-jährigen Stefan de Vrij und Francesco Acerbi startet, der nächstes Jahr 38 Jahre alt wird. Beide Teams brauchten also aus unterschiedlichen Gründen einen jungen Verteidiger, aber keiner von ihnen war bereit, so viel Geld auszugeben, wie Parma für Leoni verlangte.

Es ist schwer zu sagen, ob diese Entscheidung rein finanzielle Gründe hat, aber es ist definitiv ein Schlag für den italienischen Fußball, ein weiteres junges Talent aus dem Ausland zu verlieren. Hoffentlich nutzt Leoni diese Chance, um ein Schlüsselspieler für die italienische Nationalmannschaft zu werden und sich im Wettbewerb mit dem Premier-League-Meister 2024/25 zu einem noch stärkeren Spieler zu entwickeln.