Ungeduldsindex des College-Footballs: Warum die Uhr für diese 11 Teams tickt

College-Football-Fans haben mehrere unverkennbare Charakterzüge. Geduld gehört nicht dazu.

Fans und andere Interessenvertreter jedes Programms wollen Ergebnisse ohne Wartezeit. Ihre Gründe dafür sind unterschiedlich – von der langjährigen Geschichte und dem Status über jüngste Investitionen bis hin zu einem verbesserten Zugang zu den Nachsaisonspielen durch ein größeres Teilnehmerfeld in den College-Football-Playoffs. Gibt es ein gewisses Anspruchsdenken, das Ungeduld im Sport auslöst? Auf jeden Fall. Aber College-Football-Teams sind nicht alle gleich, und die Erfolgsfaktoren sind für diejenigen, die sich am meisten dafür interessieren, ziemlich klar.

Ziel ist es, die Teams nach ihrer Ungeduld zu Beginn der Saison 2025 zu indizieren. Einige erscheinen unten, weil sie das CFP in letzter Zeit nicht – oder überhaupt nicht – erreicht haben, obwohl sie über die entsprechenden Ressourcen verfügen.

Jahrelang (und sogar Jahrzehnte) hätte ein Team wie Georgia eher unten gestanden. Die Bulldogs schafften es trotz ihrer Vorteile als einziges SEC-Team in einem talentreichen Bundesstaat mit breiter Fangemeinde nicht, sich national durchzusetzen. Dann kam Trainer Kirby Smart und holte zwei nationale Titel in Folge. Jetzt warten die Georgia-Fans ungeduldig auf den nächsten.

Doch die Bulldogs haben in den letzten Jahren genug erreicht, um nicht auf dem Ungeduldsindex zu landen. Andere namhafte Programme stehen unterdessen unter Leistungsdruck.

Ich habe den Ungeduldsindex in vier Stufen unterteilt. Fangen wir an.

Zu einer Ebene springen: Großinvestoren | Playoff-Run nötig | Titel oder Pleite | Trainer auf dem heißen Stuhl

Trainer : Mario Cristobal (insgesamt 22-16, vierte Saison)

Ergebnisse 2024 : 10-3, 6-2 in ACC, Nr. 18 in der letzten AP-Umfrage

Letzter nationaler Titel : 2001

Letzter Konferenztitel : 2003

CFP-Auftritte : Keine

Die Ungeduld : Miamis Flaute ohne einen einzigen Konferenztitel ist für diejenigen, die sich in den 1980er Jahren für College-Football interessierten, als die Universität fest an der Spitze stand, nach wie vor verwirrend. Aber ein großer Teil von Miamis Durststrecke hat einen Hintergrund: Die Universität geriet mit ihren Programminvestitionen ins Hintertreffen. Miami gab einfach nicht so viel Geld aus wie ein nationaler Anwärter, was selbst für ein Programm in einer Großstadt mit Top-Talenten nicht gut genug ist. Die Hurricanes fielen hinter ihren Rivalen Florida State zurück, aber auch hinter ACC-Programme wie Clemson und zeitweise auch hinter Virginia Tech, Louisville und Georgia Tech. Doch die Einstellung von Cristobal im Dezember 2021 markierte einen grundlegenden Wandel.

Trotz Cristobals Verbindungen zur Universität und zur Stadt wollte er ein Programm in Oregon mit unglaublichen Ressourcen und zwei kürzlich gewonnenen Konferenztiteln nicht für eine finanzielle Notlage zu Hause aufgeben. Miami reagierte auf diese Kritik und lockte ihn mit mehr Ressourcen zurück, was sich in Transferverpflichtungen wie Quarterback Cam Ward und Runningback Damien Martinez niederschlug. Doch die Canes haben unter Cristobal auf dem Feld noch nicht den Durchbruch geschafft und erreichten in seinen ersten beiden Saisons in der ACC eine Bilanz von 6-10. Letzten Herbst hatte Miami die beste Offensive des Landes, angeführt von Ward, dem späteren Nr. 1-Draftpick der NFL, konnte diesen Vorsprung in Syracuse aber nicht halten und schied aus dem ACC-Meisterschaftsspiel (und damit auch aus dem CFP) aus.

Mit Carson Beck aus Georgia hat das Team erneut einen hochbezahlten Quarterback verpflichtet und einen Kader, der talentmäßig zu den besten der ACC gehört. Miamis Geduld für einen Auftritt im CFP dürfte knapp sein, da Cristobal im vierten Jahr unter großem Druck steht, seine Leistung zu bringen.

Trainer : Brian Kelly (insgesamt 29-11, vierte Saison)

Ergebnisse 2024 : 9-4, 5-3 in der SEC, nicht in der letzten AP-Umfrage platziert

Letzter nationaler Titel : 2019

Letzter Konferenztitel : 2019

CFP-Auftritte : Eins (2019)

Die Ungeduld einschätzen : LSU gehört aufgrund seiner Unbeständigkeit immer zu den am spannendsten zu bewertenden Programmen. Es gab Tiefpunkte am Bayou, sowohl in der langjährigen Geschichte des Programms als auch in jüngerer Zeit. LSU ist kein Unbekannter in Sachen Dysfunktion, aber das Potenzial, nicht nur aufzusteigen, sondern die Spitze des Sports zu erreichen, ist für die Tigers und ihre Fans, die zu Recht Spitzenleistungen fordern, immer vorhanden. Bevor Ed Orgeron 2021 entlassen wurde, war LSU das einzige Programm mit drei aufeinanderfolgenden Trainern – Orgeron, Les Miles und Nick Saban –, das während der BCS/CFP-Ära nationale Titel gewann. Sportdirektor Scott Woodward entließ Orgeron weniger als zwei Jahre, nachdem er LSUs bestes Team trainiert hatte, die Übermacht von 2019 mit Heisman-Trophy-Gewinner Joe Burrow als Quarterback.

Mit der Verpflichtung von Kelly strebte LSU anhaltende Spitzenleistungen an. Die Schule hatte noch nie einen so versierten Cheftrainer verpflichtet: Kelly führte Notre Dame zweimal in die CFP mit vier Teams und gewann mit Grand Valley State zwei nationale Division-II-Titel. Kelly verhalf LSU in seiner ersten Saison zum SEC-Meistertitel und trainierte 2023 den Heisman-Trophy-Gewinner Jayden Daniels. Doch LSU hat unter seiner Führung weder die CFP erreicht noch einen Platz in den AP Top 10 belegt. Der Kaderaufbau ging etwas langsamer voran als erwartet, insbesondere bei historisch starken Positionsgruppen wie den Defensive Backs. Doch LSU holte einen enormen Transferjahrgang, der große Gruppen bei den Defensive Backs und in der Defensive Line umfasste, und sicherte sich damit laut ESPN den Spitzenplatz für die beste Offseason in der FBS . Kelly sollte personell über das nötige Personal verfügen, um bis zum Ende des vierten Jahres zumindest die CFP zu erreichen, ein Zeitpunkt, zu dem jeder seiner drei Vorgänger nationale Meisterschaften gewonnen hatte.

„Bei keinem Programm, das ich übernommen habe, bin ich einfach reingegangen und habe gesagt: ‚Wir gewinnen eine Meisterschaft‘“, sagte Kelly zu Andrea Adelson von ESPN. „Ich möchte dieses Programm in Elite-Status zurücklassen. Das habe ich überall geschafft. Wir werden es hier schaffen. Wir werden dieses Programm wieder in Elite-Status bringen. Jeder wird eine Zeitbeschränkung einführen, aber es gibt keine Zeitbeschränkung. Darauf wollen wir hinarbeiten.“

Trainer : Brent Venables (insgesamt 22-17, vierte Saison)

Ergebnisse 2024 : 6-7, 2-6 im SEC-Spiel, nicht in der letzten AP-Umfrage platziert

Letzter nationaler Titel : 2000

Letzter Konferenztitel : 2020

CFP-Auftritte : Vier (2015, 2017, 2018, 2019)

Die Ungeduld einschätzen : Die Ungeduld der Sooners lässt sich in mehrere Kategorien einteilen. Das Programm ist eines der historischen Schwergewichte des Sports und hat sieben nationale Meisterschaften und 50 Konferenztitel gewonnen, darunter 14 in Folge von 1946 bis 1959, die wohl nie erreicht werden. In jüngerer Zeit hat OU von 2015 bis 2020 sechsmal in Folge die Big 12-Meisterschaft gewonnen und in diesem Zeitraum viermal die CFP mit vier Teams erreicht. Was seit dem überraschenden Abgang von Trainer Lincoln Riley zur USC geschehen ist – zwei 6-7-Saisons, die niedrigste Siegbilanz des Programms seit es unter Trainer John Blake Mitte der 1990er Jahre drei aufeinanderfolgende erfolglose Saisons hatte – hat die Sooners-Fans verständlicherweise unruhig gemacht. Venables wartete länger als die meisten erstklassigen Koordinatoren, bis er einen Job als Cheftrainer annahm, und kehrte nach Rileys Abgang mit Heldenstatus nach Oklahoma zurück. Aber seine Heimkehr war mit mehreren Hindernissen verbunden.

Oklahoma hat sich bereit erklärt, Venables hinter den Kulissen zu unterstützen. Die Schule stellte Jim Nagy, den ehemaligen Geschäftsführer des Senior Bowl, als General Manager ein und baute um ihn herum ein Front Office im NFL-Stil auf, zu dem auch der leitende stellvertretende GM Lake Dawson und andere gehören. Nachdem OU in der letzten Saison in der nationalen Angriffswertung auf den 97. Platz abgerutscht war, konnte es mit John Mateer und Ben Arbuckle von Washington State das beste verfügbare Quarterback-Koordinator-Paket an Land ziehen. Die Investitionen der Sooners zeigten sich auch bei der Zusammenstellung des Kaders für 2025, der mehrere wichtige Spieler zurückbehält und neue Spieler enthält, wie Mateer, Runningback Jaydn Ott (Cal) und Safety Kendal Daniels (Oklahoma State). Venables hat eine günstige Vertragssituation und der langjährige Sportdirektor Joe Castiglione wird im kommenden Schuljahr in den Ruhestand gehen. Obwohl Venables in diesem Herbst nicht in eine CFP-or-pleite-Situation gerät, muss er nach all dem Geld, das Oklahoma in sein Programm investiert hat, greifbare Fortschritte vorweisen.

Trainer : Joey McGuire (insgesamt 23-16, vierte Saison)

Ergebnisse 2024 : 8-5, 6-3 im Big 12-Spiel, nicht in der letzten AP-Umfrage platziert

Letzter nationaler Titel : Keiner

Letzter Konferenztitel : 1994

CFP-Auftritte : Keine

Die Ungeduld einschätzen : Texas Tech hat nicht das historische Profil, um mit den anderen drei Teams in dieser Liga mitzuhalten. Die Red Raiders haben zuletzt vor 31 Jahren einen Ligatitel gewonnen, in der alten Southwest Conference, und haben seit 1955 in der sogenannten Border Conference keinen alleinigen Meistertitel mehr errungen. Das Team hat seit 1976 nur eine Saison mit 10 Siegen, seit 2009 keine Platzierung unter den Top 25 der AP und in seiner Geschichte keine einzige Platzierung unter den Top 10 der AP. Aber wir schreiben das Jahr 2025 und der NIL-Motor hat es Programmen wie Texas Tech, angetrieben vom finanzkräftigen Super-Booster Cody Campbell, ermöglicht, größere Träume zu haben. Größere Träume bringen jedoch weniger Geduld mit sich und Campbell und die wichtigsten Interessenvertreter von Texas Tech werden nicht auf bessere Ergebnisse warten. Texas Tech hatte eine fantastische Offseason und hat mit Transfers in beiden Linien angegangen, darunter Lee Hunter von UCF, David Bailey von Stanford, Romello Height von Georgia Tech und Howard Sampson von North Carolina. Durch McGuires Bindung und Neuzugänge im Team erreichte Texas Tech in ESPNs Top-Offseason-Rangliste den zweiten Platz hinter LSU.

Die in das Programm fließenden Gelder machen die Erwartungen für 2025 äußerst deutlich.

„Um dieses Programm wirklich auszubauen, müssen wir im Dezember bei AT&T sein“, sagte McGuire gegenüber ESPN mit Blick auf das Big-12-Meisterschaftsspiel. „Das ist das letzte Kästchen, das wir abhaken müssen.“

McGuire erwähnte das Softballteam von Texas Tech, das in diesem Frühjahr zum ersten Mal an der Women's College World Series teilnahm und vor allem dank Pitcherin NiJaree Canady, die von Stanford kam und die erste Millionenspielerin im Softball wurde, um den nationalen Titel spielte. Als Top-Highschool-Trainerin in Texas versteht McGuire den Druck zu gewinnen und nimmt ihn an. Sie sagt: „Wie glücklich können wir uns schätzen, an einem Ort zu sein, an dem man gewinnen kann? Denn es gibt Orte, an denen man optimistisch ist, aber nicht gewinnen wird. ... Ich bin lieber an einem Ort, an dem man die Chance hat zu gewinnen, als an einem Ort, an dem man nur hofft und betet, dass der Ball richtig springt.“

Die Spieler von Texas Tech teilen die Dringlichkeit, da das Team im Jahr 2025 einen hohen Anteil an älteren Spielern haben wird.

„Das ist für alle das letzte Jahr“, sagte Quarterback Behren Morton . „Alles ist im Kasten.“

Trainer : Billy Napier (insgesamt 19-19, vierte Saison)

Ergebnisse 2024 : 8-5, 4-4 im SEC-Spiel, nicht in der letzten AP-Umfrage platziert

Letzter nationaler Titel : 2008

Letzter Konferenztitel : 2008

CFP-Auftritte : Keine

Einschätzung der Ungeduld : Floridas Ungeduld mit Napier ließ Ende 2024 zu Recht nach, da das Team mit einem Sieg gegen den CFP-Anwärter Ole Miss und vier Siegen in Folge zum Abschluss einer Saison, die unheilvoll begonnen hatte, beeindruckende Stärke und Entwicklung bewies. Die Gators bringen mit Quarterback DJ Lagway und Runningback Jadan Baugh das wohl beste junge Offensive Backfield des Landes zurück, sowie Kandidaten für nationale Auszeichnungen wie Center Jake Slaughter und Defensive Tackle Caleb Banks . Napier rekrutiert weiterhin gut, da Florida ESPNs Klasse Nr. 10 für 2025 unter Vertrag genommen hat. Aber wenn die Gator-Fans herauszoomen und ein Programm ohne AP-Top-10-Platzierung oder eine Saison mit neun oder mehr Siegen seit 2019 und null Playoff-Plätzen im ersten Jahrzehnt des CFP sehen, wird ihr Ungeduldsmesser sicherlich steigen. Florida kann nicht auf eine so lange Elite-Geschichte zurückblicken wie andere in der SEC, aber das Team dominierte in den 1990er Jahren unter Trainer Steve Spurrier den College-Football und holte zwischen 2006 und 2009 unter Urban Meyer zwei nationale Titel und drei AP-Top-3-Platzierungen.

Die Ziele der Gators für 2025 beschränken sich möglicherweise nicht nur auf einen Auftritt im CFP, insbesondere angesichts des weiteren anspruchsvollen Spielplans, der vom 13. September bis 11. Oktober eine der härtesten Vier-Spiele-Serien des Sports umfasst – Auswärtsspiele gegen LSU, Miami und Texas A&M sowie ein Heimspiel gegen Texas. Später im Herbst trifft Florida außerdem auf Georgia, Ole Miss und Tennessee. Napier, dessen Vertrag mit Florida bis zur Saison 2028 läuft, muss jedoch weiterhin in Richtung Playoffs vorankommen. Die Schule hat gerade ihren dritten nationalen Titel im Herrenbasketball gewonnen und nimmt an vielen nationalen Sportarten teil. Florida hätte das CFP mit 12 Teams schon einige Male erreicht, wenn es es früher gegeben hätte, und das Team muss bald zu der SEC-Gruppe gehören, die jährlich um einen Platz kämpft.

Trainer : Lincoln Riley (insgesamt 26-14, vierte Saison)

Ergebnisse 2024 : 7-6, 4-5 im Big Ten-Spiel, nicht in der letzten AP-Umfrage platziert

Letzter nationaler Titel : 2004

Letzter Konferenztitel : 2017

CFP-Auftritte : Keine

Die Ungeduld : Von 2002 bis 2008 waren USC und Florida die dominierenden College-Football-Teams und gewannen zusammen vier nationale Meisterschaften. Die Trojans von Coach Pete Carroll landeten in keiner dieser Saisons außerhalb der Top 4 der AP und erreichten in diesem Zeitraum eine Bilanz von 82-9. Zwar war das Programm vor Carrolls Ankunft aus der NFL ins Hintertreffen geraten, doch hatte USC auch andere herausragende Leistungen hingelegt, darunter vier nationale Meisterschaften und 16 aufeinanderfolgende Top-20-Platzierungen in der AP unter den Trainern John McKay und John Robinson von 1967 bis 1982. Seit Carroll sind die Trojans nicht einmal annähernd an anhaltenden Erfolg herangekommen. Sie stellten eine Reihe isolierter Trainer ein – darunter Lane Kiffin und Steve Sarkisian, die heute bessere und reifere Führungspersönlichkeiten sind als zu ihrer Zeit als Trainer von USC – und wählten schlechte Sportdirektoren. Das Programm hinkte bei den Einrichtungen und der allgemeinen Infrastruktur hinterher, wodurch Oregon zur führenden Macht an der Westküste aufsteigen und Washington zweimal in der CFP auftauchen konnte.

Die mutige Verpflichtung von Riley durch die USC sollte einen Wendepunkt darstellen und zeigen, dass das Programm bereit war, einen versierten Außenseiter zu verpflichten – und Trainer und Spieler gut zu bezahlen. Riley führte Oklahoma zu vier CFP-Auftritten, darunter drei in Folge. Aber nach ihrem Debüt im Jahr 2022, bei dem die Trojans dank Heisman-Trophy-Gewinner Caleb Williams die Pac-12-Meisterschaft erreichten, steht die USC bei nur 15-11. Die letzte Saison war von Siegen gegen die SEC-Gegner LSU und Texas A&M geprägt, lief aber in der Big Ten nicht gut, insbesondere auswärts, wo die Trojans vier Spiele mit höchstens sieben Punkten verloren. Die USC stellte Chad Bowden von Notre Dame als General Manager ein und baute ein stärkeres Front Office zur Personalbetreuung auf, das sich vom Portal weg und hin zur Rekrutierung von High Schools verlagert hat. Das Team hat laut ESPN den Rekrutierungsjahrgang Nr. 1 für 2026 . Rileys massive Abfindung bietet ihm wahrscheinlich Arbeitsplatzsicherheit über 2025 hinaus, aber er muss bald anfangen, CFP-Auftritte zu absolvieren.

spielen

Warum Penn State die besten Chancen hat, das CFP zu gewinnen

Heather Dinich und Harry Douglas erklären, warum sie glauben, dass Penn State die besten Chancen hat, seinen ersten nationalen College-Football-Titel seit 1986 zu gewinnen.

Trainer : James Franklin (101-42 insgesamt, 12. Saison)

Ergebnisse 2024 : 13-3, 8-1 im Big Ten-Spiel, CFP-Halbfinalist, Nr. 5 in der letzten AP-Umfrage

Letzter nationaler Titel : 1986

Letzter Konferenztitel : 2016

CFP-Auftritte : Eins (2024)

Die Ungeduld einschätzen : Penn State ist nicht das einzige College-Team, das in dieser Saison nach Meisterschaften lechzt. Andere haben länger gewartet und längere Kämpfe durchgestanden als die Nittany Lions. Aber welches Team hat in den letzten acht Saisons mehr erreicht, ohne einen Titel zu gewinnen? Franklin hatte fünf Saisons mit zehn Siegen und fünf AP-Top-10-Platzierungen. Er hat wiederholt die Teams geschlagen, die er schlagen sollte, darunter Penn States erste beiden Gegner bei ihrem CFP-Debüt, SMU und Boise State. Während die meisten CFP-Teilnehmer der letzten Saison Starting Quarterbacks und große NFL-Draft-Jahrgänge ersetzen, kehrt Penn State mit QB1 Drew Allar , dem besten Runningback-Duo der Nation mit Nicholas Singleton und Kaytron Allen und einer Verteidigung mit Kandidaten für nationale Auszeichnungen auf allen drei Ebenen zurück. Penn State hat den Kader mit den meisten Siegern in der Big Ten.

Als die NCAA vor der Saison 2012 historische Sanktionen gegen Penn State verhängte, hieß es zunächst, das Programm würde sich ein Jahrzehnt lang nicht erholen. Doch Franklin gewann nur vier Jahre später in seiner zweiten Saison als Trainer der Lions die Big Ten. Die schnelle Erholung weckte in Happy Valley vielleicht unrealistische Erwartungen, doch nachdem Penn State so lange so nah dran war, muss es in den entscheidenden Momenten liefern, was Franklin seit 2016 so oft geschadet hat. Zu Franklins Verteidigung muss man sagen, dass er nicht oft mit dem Topkader der Big Ten in die Saison gestartet ist, aber Ohio State und Oregon ersetzen zusammen 24 NFL-Draftpicks (Penn State hatte fünf, darunter die Nummer 3, Abdul Carter ). Penn State ist kein Programm, das jede Saison mit einer „Meisterschaft oder Pleite“-Mentalität beginnt, aber für 2025 gilt das ganz sicher.

Trainer : Mike Norvell (insgesamt 33-27, sechste Saison)

Ergebnisse 2024 : 2-10, 1-7 in ACC, nicht in der letzten AP-Umfrage platziert

Letzter nationaler Titel : 2013

Letzter Konferenztitel : 2023

CFP-Auftritte : Eins (2014)

Die Ungeduld einschätzen : Die Fans von Florida State haben seit dem letzten nationalen Titel ihres Teams einiges durchgemacht. Sie erlebten das Ende von Jimbo Fishers Amtszeit, als der Trainer mehr Ressourcen wollte und zu einem finanzkräftigeren Programm (Texas A&M) wechselte, das bei weitem nicht an FSUs historisches Erfolgsniveau heranreichte. Sie erlebten das Desaster um Willie Taggart und einen holprigen Start in Norvells Amtszeit. Dann geriet das Team ins Wanken und suchte nach spielentscheidenden Spielern. 2023 schien Florida State wirklich zurück zu sein und kämpfte sich durch die ACC. Die Seminoles gewannen den Ligatitel und beendeten die Saison mit einer Bilanz von 13:0, doch der Beinbruch von Quarterback Jordan Travis führte zu einer Abfuhr durch die CFP, und im darauffolgenden Jahr passierte nichts Gutes. FSU erlitt seine erste Saison mit 10 Niederlagen seit 50 Jahren, und eine 52:3-Niederlage gegen Notre Dame war die schlimmste Niederlage in der Teamgeschichte.

Norvell ist für eine entscheidende sechste Saison zurück und leitet einen Trainerstab mit zwei neuen namhaften Koordinatoren: Gus Malzahn (Offense) und Tony White (Defensive). Die Rekrutierungsbemühungen der FSU für die High Schools verbessern sich, aber das Team wird sich erneut auf eine Gruppe von Transfers verlassen, darunter Quarterback Tommy Castellanos (Boston College). Norvell hat als Trainer eine Bilanz von 71-42 und war eines der ursprünglichen Ziele von Alabama als Nachfolger von Nick Saban, aber er hat in Tallahassee mehr verlorene als erfolgreiche Saisons. Die meisten Trainer überleben nicht, was letzten Herbst passiert ist. Norvell muss diese Saison keinen CFP-Auftritt hinlegen, aber angesichts des Spielplans, der von Alabama und Florida eingerahmt wird und in den ACC-Spielen Miami und Clemson mitspielen, sind deutliche Verbesserungen nötig.

Trainer : Hugh Freeze (11-14 insgesamt, dritte Saison)

Ergebnisse 2024 : 5-7, 2-6 in der SEC, nicht in der letzten AP-Umfrage platziert

Letzter nationaler Titel : 2010

Letzter Konferenztitel : 2013

CFP-Auftritte : Keine

Die Ungeduld einschätzen : Freeze ist der Typ Trainer, der eine Reihe von Reaktionen hervorruft, hauptsächlich aufgrund von Dingen, die er abseits des Footballfeldes gesagt oder getan hat. Er war auch für Auburn sinnvoll, als die Schule ihn Ende 2022 anstellte. Trotz eines anfänglichen Exils bei der SEC kehrte Freeze immer wieder zur SEC zurück, wo er gut rekrutierte und mit Ole Miss zeitweise große Erfolge feierte und 2014 und 2015 sogar Nick Sabans Alabama-Teams besiegte. Die einzige Unbekannte war, welches SEC-Team ihm eine zweite Chance geben würde. Auburn war sinnvoll, nachdem die Amtszeit von Bryan Harsin schiefgelaufen war. Das Team brauchte einen Trainer, der die SEC kannte, Rekrutierungskämpfe gewinnen und die NIL-Ressourcen, die Auburn versammelt hatte, nutzen konnte. Freeze kam mit einem Rekord von 103-47 und einer Erfolgsbilanz von Top-Rekruten und aufregenden Angriffen in die Plains.

Aber seine ersten beiden Saisons waren hart, nicht nur in der SEC (5-11), sondern auch außerhalb, als Auburn 2023 Heimniederlagen gegen New Mexico State und letztes Jahr gegen Cal hinnehmen musste. Quarterback Diego Pavia hat New Mexico State und Vanderbilt in den letzten beiden Jahren jeweils ins Jordan-Hare-Stadion geführt und Freezes Teams geschlagen. Die Bereiche, in denen Freeze traditionell stark ist, wie die Offensive, haben nicht wirklich Fahrt aufgenommen. Auburn belegt während Freezes Amtszeit landesweit den 70. Platz bei den Punkten und den 89. Platz bei den Passing Yards. Freeze hat seine Rekrutierungsreichweite mit dem Jahrgang 2025, der landesweit auf Platz 6 rangiert, erweitert und auf Positionen wie dem Wide Receiver deutliche Verbesserungen vorgenommen. Auburns Jahrgang 2026 ist derzeit jedoch nicht in den nationalen Top 25 von ESPN vertreten. Seine Situation wird auch durch den Erfolg von Auburns anderem Trainerziel, Lane Kiffin, nicht verbessert, der in den letzten beiden Saisons eine Bilanz von 21 Siegen und zwei AP-Top-11-Platzierungen vorweisen kann. Freeze versteht das SEC-Klima und weiß, dass drei Saisons ohne einen großen Bowl-Auftritt oder eine CFP-Offensive das Ende bedeuten könnten. Auburn hat seit 2019 nicht mehr als sechs Spiele gewonnen und hätte angesichts seiner Investitionen mehr verdient.

Trainer : Luke Fickell (insgesamt 13-13, dritte Saison)

Ergebnisse 2024 : 5-7, 3-6 in Big Ten, nicht in der letzten AP-Umfrage platziert

Letzter nationaler Titel : Keiner

Letzter Konferenztitel : 2012

CFP-Auftritte : Keine

Die Ungeduld einschätzen : Wisconsin ist im Allgemeinen ein geduldiger Ort. Die Fans geben den Trainern dort gerne Zeit, zumindest wenn sie klare Visionen für ihre Teams haben. 1990 übernahm Barry Alvarez ein Programm von Wisconsin, das in den vorangegangenen vier Saisons lediglich neun Spiele gewonnen hatte. Alvarez erreichte bei seinem Debüt eine Bilanz von 1-10 und hatte zwei weitere Saisons mit Niederlagen, bevor ihm 1993 mit seinem ersten Rose Bowl-Team der Durchbruch gelang. Fickell erbte nach der Saison 2022 ein viel gesünderes Programm, da Wisconsin 21 Bowl-Teilnahmen in Folge bestritten und zwischen 2004 und 2017 nur dreimal außerhalb der endgültigen AP Top 25 gelandet war. Er wurde mit einem klaren Ziel eingestellt – ein etwas träges Programm unter Paul Chryst in das erweiterte CFP zu bringen, das Fickell 2021 mit Cincinnati erreicht hatte. Seine Einstellung stellte eine Abkehr vom Wisconsin-Weg dar, den Bret Bielema fortführte, nachdem Alvarez und Chryst darauf aufgebaut hatten. Wenn Fickell Wisconsin zu etwas Besonderem machen könnte, selbst mit einem anderen Stil und einer anderen Philosophie, wären die meisten Badgers-Fans bereit, mit ihm mitzugehen.

Das Problem ist, dass Wisconsin unter Fickell schlechter geworden ist und im letzten Herbst zum ersten Mal seit 2001 die Nachsaison verpasst hat. Auch was die Spielstrategie und den Kaderaufbau angeht, ähnelt Wisconsin nicht Wisconsin. Fickells Versuch, die Air Raids mit Koordinator Phil Longo nach Madison zu holen, verlief, wie viele Big Ten-Trainer vorausgesagt hatten, schlecht. Wisconsin hat den Rekrutierungsjahrgang Nr. 25 für 2024 und den Jahrgang Nr. 31 Anfang des Jahres unter Vertrag genommen, aber die Aussichten auf Nachwuchsspieler liegen größtenteils in der Zukunft. Drei der vier besten Nachwuchsspieler des Staates für 2024 haben bei Penn State unterschrieben, und die beiden besten Nachwuchsspieler des Staates für 2025 bei Notre Dame. Fickell wird diesen Herbst möglicherweise nicht sofort unter Druck geraten, vor allem seit Sportdirektor Chris McIntosh ihn verpflichtet hat. Aber er braucht bessere Ergebnisse auf dem Spielfeld und muss außerdem ein Produkt zeigen, das besser zur Tradition von Wisconsin passt.

Trainer : Kalen DeBoer (9-4 insgesamt, zweite Saison)

Ergebnisse 2024 : 9-4, 5-3 in der SEC, Nr. 17 in der letzten AP-Umfrage

Letzter nationaler Titel : 2020

Letzter Konferenztitel : 2023

CFP-Auftritte : Acht (2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2020, 2021, 2023)

Die Ungeduld einschätzen : Es gibt nur wenige Orte in der College-Football-Landschaft, wo die Geduld so groß ist wie in Alabama. Jede Saison, die nicht mit einem Crimson-Tide-Meisterschaftssieg (SEC oder national) endet, führt zu einem gewissen Maß an Zwietracht. Sogar Bear Bryant und Nick Saban, zwei der erfolgreichsten und kultigsten Trainer des Sports, sahen und spürten die Kritik, wenn die Saisons nicht den Erwartungen entsprachen. DeBoer hatte keine Geschichte auf seiner Seite, als er Saban, den wohl besten Trainer aller Zeiten, ablöste. Er verzeichnete früh gegen Georgia einen Sieg, der sein Lebenszeichen widerspiegelte, verlor dann aber in der folgenden Woche bei Vanderbilt, das 23 Spiele in Folge gegen die Tide verloren hatte. Nachdem DeBoer seine Amtszeit in Alabama mit vier Siegen in Folge begonnen hatte, gewann er keine Spiele in Folge, bis die Tide Missouri, LSU und Mercer vom Platz fegten, nur um dann unerklärlicherweise in Oklahoma in einem Spiel zu verlieren, in dem sie die Endzone nicht erreichten. Eine Bowl-Niederlage gegen ein deutlich unterbesetztes Michigan-Team verstärkte die Angst um DeBoer.

Sollten die Alabama-Fans mit DeBoer oder seinen Nachfolgern etwas mehr Geduld haben? Wahrscheinlich. Aber so funktioniert das nicht bei einem Team mit den meisten CFP-Auftritten (8) und sechs nationalen Titeln seit der Saison 2009 – dreimal so viele wie jedes andere Team in diesem Zeitraum. DeBoer hat mehr Einfluss auf den Kader und hatte Zeit, Ty Simpson und die anderen Quarterbacks auf ihre Nachfolge vorzubereiten. Er holte den langjährigen Offensive Coordinator Ryan Grubb zurück und behielt den Rest seines Stammpersonals. Die Tide müssen auswärts besser abschneiden und spielen in Georgia, South Carolina, Missouri, Florida State und Auburn. DeBoer braucht wahrscheinlich keinen Titel, um sich eine dritte Saison in Tuscaloosa zu sichern, aber wenn Alabama das CFP erneut verpasst, wird die Geduld der Tide-Fans schwinden.