Quellen: Harper beschimpfte Manfred in der Besprechung

Der Star der Philadelphia Phillies , Bryce Harper, stand letzte Woche bei einem Treffen zwischen dem Commissioner der Major League Baseball und dem Team Rob Manfred gegenüber und forderte ihn auf, „aus unserer Umkleidekabine zu verschwinden“, wenn Manfred über die mögliche Einführung einer Gehaltsobergrenze sprechen wolle, teilten Quellen ESPN am Montag mit.

Die Konfrontation ereignete sich bei einem Meeting – einem von 30 Meetings, die Manfred jährlich abhält, um seine Beziehungen zu den Spielern aller Teams zu verbessern –, das über eine Stunde dauerte. Obwohl Manfred nie explizit von „Gehaltsobergrenze“ sprach, erzürnte die Diskussion über die Spielökonomie laut Quellen Harper, einen der einflussreichsten Spieler der MLB und zweimaligen MVP der National League.

Vor dem Auslaufen des Tarifvertrags zwischen der MLB und der MLB Players Association am 1. Dezember 2026 haben sich mehrere Eigentümer für eine Gehaltsobergrenze im Baseball stark gemacht, der einzigen großen nordamerikanischen Männersportart ohne eine solche. Die MLBPA lehnt eine solche Obergrenze vehement ab, da sie ihrer Meinung nach eher dazu dient, den Franchise-Wert zu steigern, als die große Ungleichheit zwischen Teams mit hohen und niedrigen Ausgaben zu verringern.

Harper, der die meiste Zeit des Treffens still saß und einen Schläger in der Hand hielt, wurde schließlich frustriert und sagte, wenn die MLB eine Obergrenze vorschlagen und daran festhalten würde, hätten die Spieler „keine Angst, 162 Spiele zu verlieren“, berichteten Insider aus dem Treffen ESPN. Harper stand auf, ging in die Mitte des Raumes, sah Manfred an und sagte: „Wenn Sie darüber sprechen wollen, können Sie sich aus unserem Clubhaus verpissen.“

Quellen zufolge antwortete Manfred, er werde „auf keinen Fall hier verschwinden“ und sagte, es sei wichtig, über die Bedrohungen für das Geschäft der MLB und Möglichkeiten zur Entwicklung des Sports zu sprechen.

Bevor sich die Situation weiter zuspitzte, versuchte der erfahrene Outfielder Nick Castellanos, die Spannung zu entschärfen, indem er sagte: „Ich habe noch weitere Fragen.“ Das Treffen ging weiter, und Harper und Manfred schüttelten sich schließlich die Hände, wie Quellen berichteten. Harper weigerte sich jedoch am nächsten Tag, Manfreds Anrufe zu beantworten.

„Es war ziemlich intensiv, definitiv leidenschaftlich“, sagte Castellanos gegenüber ESPN. „Beide. Der Commissioner gab es Bryce zurück und Bryce gab es dem Commissioner zurück. Das ist Harp. Er macht das seit seinem 15. Lebensjahr. Es ist ein ganz normaler Tag. Ich war nicht überrascht.“

Vor Philadelphias 2:6-Niederlage gegen dieChicago White Sox am Montag bestritt Harper die veröffentlichten Beschreibungen seiner Konfrontation mit Manfred nicht.

„Ich werde nicht näher darauf eingehen, was passiert ist, wie ich mich gefühlt habe oder sonst etwas in der Art“, sagte Harper. „Ich glaube nicht, dass es irgendjemandem nützt, wenn so etwas passiert. Ich versuche einfach, mich um Baseball zu kümmern, um alles hier.“

Manfred lehnte über einen Sprecher der Liga eine Stellungnahme ab.

Obwohl er sich in den vergangenen Jahren nicht offen zu Arbeitsfragen geäußert hatte, verkörperte der 32-jährige Harper, der von Agent Scott Boras vertreten wird, die Sicht der Gewerkschaft auf ein Gehaltsobergrenzensystem. Beim All-Star-Spiel in Atlanta Anfang des Monats bezeichnete MLBPA-Geschäftsführer Tony Clark Gehaltsobergrenzen als „institutionalisierte Kollusion“ und sagte in einem Interview mit ESPN im Februar: „Wir waren und sind immer bereit, über Möglichkeiten zur Verbesserung der Branche zu sprechen, und wir arbeiten mit der Liga viel daran, genau das zu erreichen. Man braucht keine Gehaltsobergrenze, um die Branche wachsen zu lassen.“

Auf die Frage nach seinen Argumenten gegen eine Gehaltsobergrenze und warum dieses Thema für Spieler so wichtig sei, antwortete Harper: „Ich möchte im Moment nicht ins Detail gehen.“ Er sagte außerdem, er wolle sich hinter verschlossenen Türen weiterhin zu arbeitsrechtlichen Themen äußern.

„Ich habe über die Gewerkschaften gesprochen, und zwar so, dass ich nicht mit den Medien darüber sprechen muss“, sagte er. „Ich brauche das nicht. Es hat nichts mit den Medien oder sonst jemandem zu tun. Es geht darum, was wir als Spieler, Besitzer und alle anderen tun können, um diesen Sport großartig zu machen.“

Das Treffen mit den Phillies – über das The Bandwagon bereits berichtete – behandelte laut Quellen verschiedene Themen, doch die Tarifverhandlungen und ihre möglichen Folgen standen im Vordergrund. Die Gefahr eines möglichen Arbeitsstopps vor der Saison 2027 schwebt seit 2022 über dem Spiel, als sich die Parteien auf einen Fünfjahresvertrag einigten, der eine 99-tägige Aussperrung durch die Eigentümer beendete.

„Rob scheint ziemlich verzweifelt darüber zu sein, wie wichtig diese Gehaltsobergrenze ist, denn er bringt das Wort ‚Aussperrung‘ zwei Jahre vor Ablauf unseres Tarifvertrags ins Spiel“, sagte Castellanos. „Damit ist nicht zu spaßen. Das ist dasselbe, als würde ich in einer Ehe sagen: ‚Ich halte eine Scheidung für möglich. Wahrscheinlich wird es passieren.‘ So etwas sagt man nicht einfach so.“

Obwohl Manfred sich nicht zu einer Gehaltsobergrenze verpflichtet hat, kritisieren mehrere Eigentümer das aktuelle Wirtschaftssystem der MLB und bezeichnen eine Gehaltsobergrenze direkt (David Rubenstein vonBaltimore ) oder indirekt (John Henry von Boston , Bob Nutting von Pittsburgh und Hal Steinbrenner von den New York Yankees ) als Allheilmittel. Manfreds Ansicht, Aussperrungen seien ein Verhandlungsinstrument, sorgt bei den Spielern für zusätzliche Aufregung.

„Es war ziemlich intensiv, definitiv leidenschaftlich. Beide. Der Commissioner gab es an Bryce [Harper] zurück und Bryce gab es an den Commissioner zurück. So ist Harp. Er macht das, seit er 15 Jahre alt ist. Es ist ein ganz normaler Tag. Ich war nicht überrascht.“ Phillies-Outfielder Nick Castellanos

Manfred begann im Anschluss an die Verhandlungen für 2022, regelmäßige Treffen mit den Teams abzuhalten, nachdem er gesagt hatte: „Eine meiner Aufgaben ist es, eine gute Beziehung zu unseren Spielern zu fördern. Ich habe versucht, das zu tun. Es ist mir jedoch nicht gelungen.“

Trotz aller Bemühungen besteht unter den Spielern weiterhin Misstrauen gegenüber Manfred – insbesondere, wenn es um wirtschaftliche Fragen geht.

Der Wunsch der MLB nach einer Gehaltsobergrenze besteht seit Jahrzehnten. Der Spielerstreik 1994, der zur Absage der World Series führte, war eine direkte Reaktion auf die Bemühungen der Liga, ein Gehaltsobergrenzensystem einzuführen. Einige der Argumente, die die MLB in den 1990er Jahren verwendete – insbesondere die mangelnde Rentabilität der Teams in einem Umfeld, in dem Franchise-Wert und Umsatz enorm gestiegen sind –, sind in den letzten Jahren wieder aufgetaucht.

„Im Hinterkopf dachten wir: ‚Warum redet ihr mit uns, als wäre der Besitz eines Baseballteams wie der Besitz eines Nagelstudios?‘“, sagte Castellanos. „Dass euer Unternehmen nur dann funktionieren wird, wenn ihr die Investitionen dieses Jahr wieder einspielt?“

Spieler mehrerer Teams berichteten ESPN, sie hätten Treffen mit Manfred genutzt, um ihn auf die mangelnden Gehaltsausgaben bestimmter Teams aufmerksam zu machen. Zu Beginn dieser Saison sorgte die Kluft zwischen den Luxussteuer-Gehältern des Teams mit den höchsten Ausgaben (den Los Angeles Dodgers mit über 400 Millionen Dollar) und denen mit den niedrigsten Ausgaben (den Miami Marlins mit knapp 86 Millionen Dollar) für Unmut bei den Fans und machte Gehaltsobergrenzen zu einem weitaus größeren Thema in der Rhetorik rund um den Fußball als in den Vorjahren.

Die öffentliche Diskussion hat die Meinung der Spieler zur Gehaltsobergrenze kaum geändert. Der Vorteil des Treffens mit Manfred, so Castellanos, bestehe darin, die Sicht der Liga auf ein Unternehmen, das im vergangenen Jahr über 12 Milliarden Dollar Umsatz machte, besser zu verstehen. Angesichts der Pläne der Liga, die lokalen Fernsehrechte bis 2028 zu verstaatlichen, und des Wachstums von Glücksspiel und anderen Nebengeschäften ist Aufklärung für Castellanos unerlässlich, um eine gut informierte Spielerschaft zu gewährleisten.

„Wir wissen nicht wirklich viel darüber“, sagte Castellanos. „Es ist nicht so, als würde uns jemand etwas über dieses Konglomerat der Major League Baseball beibringen, das wir Spieler erschaffen und möglich machen. Es gibt keine Spieler, es gibt keine Major League Baseball. Ich glaube nicht, dass Rob Manfred böse ist. Ich glaube nicht, dass die Besitzer böse sind. Ich glaube nichts davon.“

„Niemand will einen Arbeitsstopp im Baseball. Weder die Spieler noch die Liga.“

In diesem Bericht wurden Informationen der Associated Press verwendet.