Nuggets erholen sich, überdauern OKC in der Verlängerung und gehen mit 2:1 in Führung

DENVER – Die Denver Nuggets wussten, dass sie sich von ihrer 43-Punkte-Niederlage erholen mussten, indem sie mit den turbogeladenen, topgesetzten Oklahoma City Thunder mithalten konnten, damit sie von deren Erfahrung, dem heimischen Umfeld und ihrer Stärke im Abschlussspiel profitieren konnten.

Und genau so gewannen sie am Freitagabend auch Spiel 3, indem sie die Thunder in der Verlängerung mit 113:104 schlugen. Dafür sorgten Jamal Murray (27), Aaron Gordon (22) und der einarmige Michael Porter Jr. (21). Porter zeigte sein bestes Spiel, seit er sich im ersten Playoff-Spiel die linke Schulter verstaucht hatte.

Genau wie in Spiel 1, das sie am Ende durch Gordons Dreier gewannen, lagen die Nuggets die meiste Zeit des Abends zurück und führten in der regulären Spielzeit mit höchstens zwei Punkten, bevor sie in der Verlängerung einen 11:2-Lauf hinlegten, in dem die hochfliegenden Thunder nur einen ihrer neun Ballbesitze verwerten konnten.

„Ich glaube, dass man sich gegen Ende eines Spiels auf das verlassen kann, was man gesehen, gefühlt und getan hat“, sagte Interimstrainer David Adelson über die Nuggets, die seit zwei Jahren keinen NBA-Titel mehr gewinnen konnten.

Die Nuggets gingen im Halbfinale der Western Conference mit 2:1 in Führung, trotz eines schwachen Abends von Nikola Jokic . Er leistete sich acht Ballverluste und verfehlte 17 von 25 Würfen, darunter alle zehn seiner Dreipunktewürfe. Er beendete das Spiel mit 20 Punkten, 16 Rebounds und sechs Assists.

„Ich meine, 20, 16 und 6, was für eine schreckliche NBA-Nacht“, witzelte Adelman.

„Ich bin sicher, er ist frustriert“, fügte Adelman hinzu, „wenn man so effizient ist, vielleicht sogar einer der effizientesten Spieler, die je in einer Sportart gespielt haben. Ja, ich verstehe das. Ich verstehe, warum er frustriert ist. Aber Spiel 4 kommt, und er wird den Ball millionenfach berühren. Hoffentlich trifft er ihn immer.“

Spiel 4 findet am Sonntag in der Ball Arena statt.

Jokic eröffnete die Verlängerung mit einem Finger-Roll-Korbleger und die Nuggets gerieten nie wieder in Rückstand.

„Natürlich ist es ärgerlich zu verlieren“, sagte Thunder-Trainer Mark Daigneault. „Aber man kann viel mitnehmen, und wir wollen ein Team sein, das sich im Laufe der Serie verbessert. … Ich denke, wir haben viele gute Dinge gemacht – viele gute Dinge gegen (Jokic). Es war ein hart umkämpftes Spiel für beide Teams. Es war für niemanden einfach.“

Der andere NBA-MVP-Favorit, Shai Gilgeous-Alexander , hatte ebenfalls einen schwierigen Abend. Er verfehlte 15 von 22 Würfen, traf nur einen von sechs Dreiern und erzielte 18 Punkte. Jalen Williams führte OKC mit 32 Punkten an,Chet Holmgren steuerte 18 bei.

Nach der regulären Spielzeit stand es 102:102, und sowohl Gilgeous-Alexander als auch Jokic vergaben in den letzten Sekunden der regulären Spielzeit mögliche Siegwürfe. SGA verfehlte drei Sekunden vor Schluss einen 3,6-Meter-Sprungwurf und Joker einen 6,8-Meter-Wurf mit der Schlusssirene.

„Niederlagen tun immer weh, besonders in den Playoffs“, sagte Daigneault. „Aber ich würde sagen, wir sind auf dem Weg, ein großartiges Team zu werden, und wir haben dabei viele Punkte erreicht. Um ein großartiges Team zu sein, muss man in den Playoffs an seine Grenzen gehen und sich den Herausforderungen stellen.“