North Carolina Courage empfängt Angel City FC, wobei beide Teams große Transfers tätigen und auf der Jagd nach einem Playoff-Vorstoß sind

In der regulären NWSL-Saison 2025 läuft den Teams, die in den Playoffs mitmischen, die Zeit davon, und für die Teams aus den unteren Tabellenhälften ist es Zeit der Verzweiflung. In einem brutalen Rennen um die Playoff-Plätze empfängt North Carolina Courage (Platz 11) am Samstag (12:30 Uhr ET auf CBS und Paramount+ ) den zehntplatzierten Angel City FC. Beide Mannschaften müssen unbedingt gewinnen.

North Carolina hat in den letzten fünf Spielen keinen Sieg errungen und musste nach dem Transfer von Mittelfeldspieler Jaedyn Shaw zu Gotham FC eine Rekordablösesumme innerhalb der Liga hinnehmen. Angel City hingegen konnte in den letzten fünf Spielen nur einen Sieg einfahren und versucht, nach dem Abgang seiner besten Spielerin, Flügelspielerin Alyssa Thompson, zu Chelsea FC wieder in Schwung zu kommen.

Das Team an der Westküste blickt der Saison noch nicht mit weißer Flagge entgegen, da das Franchise weitere Spieler für die langfristige Vision gewinnen möchte. Der deutsche Cheftrainer Alez Strauss stieß mitten in der Saison zum Team und konnte kürzlich die deutsche Verteidigerin Sara Doorsoun-Khajeh in den Kader aufnehmen und die NWSL-Veteranin Nealy Martin in einem Transfer innerhalb der Liga verpflichten.

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So sehen Sie NWSL auf CBS

• Datum : Samstag, 13. September | Uhrzeit : 12:30 Uhr ET
• Ort : First Horizon Stadium – Cary, NC
• Fernsehen: CBS | Live-Stream: Paramount+
• Quoten: NC Courage +125; Unentschieden +220; Angel City +165

„Ich bin sehr froh, dass Nealy hier ist. Sie hat mit Gotham in dieser Liga gewonnen und weiß, was es braucht, um zu gewinnen. Das ist eine große Sache und ein großer Vorteil für uns. Sie kann viele Positionen abdecken. Sie kann im Mittelfeld spielen, aber auch auf mehreren Positionen in der Verteidigung. Wir sind sehr froh, dass sie zu ACFC kommt und dass sie hierher kommen wollte“, sagte Angel City-Manager Alex Strauss den Medien.

Nealy Martins Wechsel nach Los Angeles erfolgt zu einem schwierigen Zeitpunkt: Nur noch sieben Spielwochen sind übrig, und Angel City versucht verzweifelt, in die Playoffs zu kommen. Die Mittelfeldspielerin wechselt von einem Team, das erst vor zwei Jahren die NWSL-Meisterschaft gewonnen hat und derzeit um die Playoffs kämpft, zu einem Franchise, das nur drei Punkte von der Playoff-Linie entfernt ist, und versucht dabei, seinen Kader umzustrukturieren.

Die schwindenden Spielminuten bei Gotham FC und die Möglichkeit, in einem neuen Umfeld mehr Spielzeit zu bekommen, waren alles Gründe, die Martin an einem Wechsel zu Angel City reizten. Sie könnte die Richtige für eine Mannschaft aus Angel City sein, die schon lange Stabilität im Mittelfeld benötigt.

„Wir brauchen Spielerinnen mit Erfahrung, die bereits Meisterschaftsspiele bestritten haben, und sie war Teil eines sehr guten Teams aus Gotham. Sie bringt viele Qualitäten mit, die sie bereichern kann, aber was das Footballspiel angeht, ist sie eine sehr intelligente Spielerin. Sie gewinnt viele Situationen und spielt cleveren Football. Ich bin froh, dass sie hier ist“, sagte Strauss.

Martin könnte dieses Wochenende ihr Debüt für Angel City geben, während Innenverteidigerin Sara Doorsoun-Khajeh bereits am vergangenen Wochenende ihre ersten Spielminuten absolvierte. Strass merkte an, dass die 33-jährige Veteranin verpflichtet wurde, um die dünne Abwehr zu verstärken.

„Als ich hierher kam, hatten wir das Gefühl, dass wir in der Mitte der Verteidigungspositionen etwas dünn besetzt waren. Wir hatten Savy King verloren, bevor ich kam, also wussten wir, dass wir auf dieser Position etwas unterbesetzt waren“, erklärte Strauss.

„Wir haben uns viele Spielerinnen angeschaut, und es musste jemand sein, der sich ein wenig von den anderen unterscheidet, die wir bereits hatten, jemand, der etwas in das Umfeld einbringen konnte, was wir noch nicht hatten. Und Sara ist eine Spielerin, von der ich immer das Gefühl hatte, dass sie, wenn sie gegen mich spielte, immer sehr gut, sehr schwierig und clever war.“

Den Neuzugängen bleibt nicht viel Zeit, sich an den Kader zu gewöhnen, doch Doorsouns Bekanntschaft mit Strauss aus der Frauen-Bundesliga könnte für eine schnelle Wende von Vorteil sein. Die Verteidigerin wechselte kurz nach der Vertragsverlängerung mit Frankfurt zu Angel City und erinnert sich an die Begegnungen mit ihren Kadern in Deutschland.

„Ich habe immer gegen ihn gespielt, was nicht immer schön war. Wir hatten harte Spiele gegeneinander. Leider hat Frankfurt nicht so oft gewonnen; Bayern hat mehr gewonnen. Er weiß, wie man Spiele gewinnt, und er hat die letzten drei Jahre in Deutschland gewonnen, also weiß er, was er tut. Und einen Trainer zu haben, der weiß, wie die Leute in Europa gerne Fußball spielen, macht es ein bisschen einfacher. Ich muss mich an einige Dinge gewöhnen, und er ist einfach da, um mir zu helfen“, sagte Doorsoun.

„Als ich hörte, dass Alex Straus der nächste Cheftrainer von Angel City wird, war ich etwas neidisch, aber ein paar Wochen später bekam ich seinen Anruf. Er sagte, es sei nicht schön, gegen mich zu spielen, und er habe gesehen, wie ich in Frankfurt spiele, wofür ich ihm sehr dankbar bin.“

Doorsouns Erfahrung wird ihr auch dabei helfen, die Umstellung von einer Liga zur anderen zu überbrücken, obwohl für jede Spielerin, die in ein neues Team wechselt, eine Lern- und Entwicklungsphase ansteht. Nachdem ihre ersten Minuten bereits abgehakt sind, könnte die Verteidigerin gegen ein ebenso punktarmes North Carolina mehr Spielzeit bekommen.

„Als ich die Chance bekam zu spielen … war ich so stolz auf das Angel City-Logo auf meiner Brust und darauf, endlich für dieses Team zu spielen. Ich bin nicht hier, um Urlaub zu machen oder was auch immer, ich möchte mit diesem Team erfolgreich sein, ich möchte mein Bestes für diesen Verein geben. Ich habe in meiner Karriere schon viel erreicht, aber ich möchte auch von diesem Team lernen, weil es anders ist als die europäische Liga“, blickte Doorsoun auf ihre ersten Minuten zurück.

„Ich sagte nach dem Spiel: ‚Wow, was für ein Start.‘ Ich bekam nach zwei Minuten meine Gelbe Karte, und in Frankfurt bekam ich nicht viele Gelbe Karten. Ich sagte: ‚Okay, willkommen in der US-Liga.‘ … Alles ist ein bisschen schneller und rasanter. Die Gegner sind so schnell und so zügig, also muss ich herausfinden, ob mein Spielstil passt oder ob ich etwas ändern muss.“

Martin und Doorsoun könnten gegen North Carolina als spielentscheidende Spieler von der Bank kommen, und Strauss plant bereits, wie Angel City gefordert werden soll. Noch ist in der Saison Zeit, um die Playoff-Plätze zu sichern. Doch wie sie die verbleibenden Spiele gegen andere Teams mit ähnlichen Ambitionen meistern, wird die entscheidende Herausforderung sein.

„Sie sind ein sehr druckvolles und aggressives Team, und wenn sie den Ball haben, rotieren sie oft. Sie haben einige Spieler, die wirklich gut zwischen den Linien und im Spielaufbau spielen können, gute Innenverteidiger und ein gutes Ballspiel, also ist es eine Herausforderung“, sagte Strauss.

„Ich denke, wir sind auch für sie eine Herausforderung. Es ist ein Spiel, in dem zwei Teams versuchen, wieder zueinanderzufinden, also wird es interessant.“