Gastgeber Japan feiert erste Medaille, während Athleten gegen die Hitze von Tokio ankämpfen

Japan feierte die Rückkehr eines weltweit führenden Sportereignisses nach Tokio mit einer Medaille im spannenden 35-km-Gehen, das bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften unter zermürbenden Bedingungen ausgetragen wurde.

Obwohl die Startzeiten des Straßenrennens in Erwartung der Hitze am Eröffnungswochenende in der japanischen Hauptstadt um 30 Minuten vorverlegt wurden als geplant, stiegen die Temperaturen im Verlauf der ersten Morgensitzung dennoch auf 30 °C.

Hinzu kam eine drückende Luftfeuchtigkeit von über 90 %. Der kanadische Sieger des 35-km-Gehens der Männer, Evan Dunfee, beschrieb das Rennen, das für ihn fast zweieinhalb Stunden dauerte, als „absolut brutal“.

Vier Jahre nachdem Tokio die verschobenen Olympischen Spiele 2020 wegen der Coronavirus-Pandemie hinter geschlossenen Türen ausrichtete, konnte sich der heimische Athlet Hayato Katsuki zur Freude der Zuschauer, die am Samstagmorgen im japanischen Nationalstadion das Ziel verfolgten, einen Platz auf dem Podium sichern.

Auch die Straßen draußen waren zu Beginn der neuntägigen Meisterschaften von begeisterten Fans gesäumt. Für das Gastgeberland war dies ein ergreifender Moment, nachdem ihm die Möglichkeit verwehrt worden war, seine Athleten bei den Spielen am selben Ort anzufeuern.

Dies ist eine verpasste Gelegenheit, die die Menschen in Japan in den nächsten neun Tagen wiedergutmachen wollen. Laut Lord Coe, dem Präsidenten von World Athletics, wurden bereits fast 500.000 Tickets verkauft und einige Abendveranstaltungen sind komplett ausverkauft.

Graue Wolken schützten die Athleten zwar etwas vor der sengenden Hitze, die Japan den wärmsten Sommer seit Beginn der Wetteraufzeichnungen bescherte, dennoch mussten die Athleten extrem anspruchsvollen Bedingungen standhalten.

Bei mehreren Teilnehmern der Gehwettbewerbe wurden die Auswirkungen während und nach der Absolvierung von 16 Runden einer 2 km langen Straßenschleife zwischen Start und Ziel auf der Strecke beobachtet.

Der Brite Cameron Curbishley, der 34. und letzte Finisher des 50-köpfigen Männerrennens, sagte gegenüber BBC Sport: „Das war definitiv das härteste Rennen, das ich je gefahren bin. Es war einfach eine Mission, ins Ziel zu kommen, es war von Anfang an hart.“

„Dass ich es geschafft habe, ist etwas, worauf ich wirklich stolz sein kann. Die Luftfeuchtigkeit ist so hart für den Körper, ich habe wirklich gelitten.

„Ich habe versucht, die Motivation zu nutzen, die ich daraus zog, dass andere langsamer wurden und ausstiegen, um einfach eine Runde nach der anderen zu fahren und zu versuchen, mit der wenigen Energie, die ich hatte, noch jemanden einzuholen.“

Der Landsmann des Bronzemedaillengewinners Katsuki, Masatora Kawano, führte das Männerrennen zeitweise an, während Japan vorübergehend die ersten beiden Plätze innehatte, doch er erlag den Bedingungen.

Kawano konnte das Rennen beenden und wurde auf seiner letzten Runde auf der Strecke von seinen heimischen Fans bewundert. Allerdings gab es Sorgen um den 26-Jährigen, nachdem er beim Überqueren der Ziellinie zusammenbrach und im Rollstuhl von der Strecke geführt werden musste.

Die spanischen Männerkonkurrenten hatten immer noch die Kraft, ihre Landsfrau Maria Perez auf ihre Schultern zu heben, nachdem sie das Damen-Event dominiert hatte.

In den kommenden Tagen dürften die Bedingungen noch härter werden. Von Sonntag bis Donnerstag wird mit einer Hitzewelle gerechnet, bei der die Temperaturen voraussichtlich auf über 30 Grad steigen werden.

Der Marathon der Frauen am Sonntag und der Marathon der Männer am Montag, bei letzterem mit dem Briten Emile Cairess, wurden aus Gesundheits- und Sicherheitsgründen ebenfalls um eine halbe Stunde auf 07:30 Uhr Ortszeit (23:30 Uhr BST) vorverlegt.

Am Vorabend der Meisterschaften wurde der Präsident des japanischen Leichtathletikverbandes emotional, als er über die Bedeutung dieser Meisterschaften für Tokio und die Nation sprach.

Yuko Arimori, eine ehemalige Marathonläuferin, sagte, die Rückkehr eines globalen Sportereignisses in die Stadt habe das Potenzial, die Erinnerungen an leere Sitze bei den Olympischen Spielen „wegzuwischen“.

„Beim Sport geht es nicht nur um die Athleten, sondern darum, dass jeder Energie daraus schöpft und sich gegenseitig unterstützt, und ich denke, diese Art von Energie ist wichtig“, sagte sie.

„Ich denke, dieses Ereignis wird uns helfen, die Emotionen von damals zu vergessen und uns daran erinnern, wie Sport sein sollte. Leichtathletik ist die Mutter des Sports und ich möchte, dass die Menschen sich davon inspirieren lassen.“

Gruppen von Schulkindern waren anwesend und trugen zu einer lebhaften Atmosphäre im Stadion bei der Eröffnungssitzung bei – das Stadion war gut besucht, obwohl es bei weitem nicht voll war – wobei die Vorläufe über 100 m zu den Höhepunkten gehörten.

Der Olympiasieger und Weltmeister Noah Lyles hofft, bei den Vorläufen am Samstagabend als Star dabei zu sein und sagte im Vorfeld: „Ich möchte viele Zuschauer sehen. Ich war wirklich traurig, dass 2021 keine Zuschauer da waren.“

„Aber ich weiß, dass sie genauso energiegeladen und aufgeregt sind wie wir. Wenn wir zusammenkommen, werden wir hoffentlich ein Feuerwerk machen.“

Die Rückkehr der Leichtathletik nach Tokio bedeutet passenderweise, dass die Veranstaltung in der japanischen Hauptstadt den Abschluss einer fünfjährigen Serie großer Meisterschaften bildet – eine Situation, die durch die Pandemie und die darauffolgenden Verschiebungen verursacht wurde.

Bei jedem Anblick der leuchtend orangefarbenen japanischen Weste gab es lauten Jubel – nicht zuletzt, als sich das Team zur Qualifikation für die gemischte 4x400-m-Staffel zusammenschloss – und die ersten Anzeichen deuten darauf hin, dass das Gastgeberland die verlorene Zeit unbedingt aufholen möchte.

Großbritannien qualifizierte sich für das gemischte 4x400-m-Finale am Samstag als Zweitschnellster hinter den USA, während Scott Lincoln als erster Brite seit 2009 das Weltfinale im Kugelstoßen erreichte.