Masai Ujiri und Raptors trennen sich nach 12 Jahren

TORONTO – Die Masai Ujiri-Ära der Toronto Raptors ist offiziell vorbei.

Die Raptors gaben am Freitag bekannt, dass der stellvertretende Vorsitzende und Präsident des Teams entlassen wurde. Damit endete eine über zehnjährige Laufbahn, in der das Franchise seinen ersten NBA-Titel gewann.

Ujiri ging in das letzte Jahr seines Vertrags mit dem Team, aber Keith Pelley, Präsident und CEO von Raptors-Eigentümer Maple Leaf Sports and Entertainment, sagte, die Entscheidung sei vor etwa einem Monat gefallen.

„Dreizehn Saisons sind eine extrem lange Zeit in einer Führungsposition im Sport“, sagte Pelley in seiner Eröffnungsrede vor den Medien in der Scotiabank Arena. „Veränderungen sind unvermeidlich. Angesichts der aktuellen Situation unseres Teams und der von Masai geschaffenen Grundlage dachten wir, dass es an der Zeit für Veränderungen ist.“

Der Kader steht. Alle Spieler haben unterschrieben, und wir sind auf Luxussteuerniveau. Die Geschäftsleitung wurde erneuert, darunter General Manager Bobby Webster, und wir verfügen über eine hohe Stabilität im Trainerteam unter der Führung von Darko Rajakovic.

Websters Vertragsverlängerung wurde ebenfalls am Freitag bekannt gegeben, die Vertragsbedingungen wurden jedoch nicht veröffentlicht. Pelley sagte, der GM werde die Möglichkeit erhalten, sich zusammen mit externen Kandidaten für die Position des Präsidenten zu bewerben. Die Suche solle sofort beginnen.

„Bobby Webster genießt in der Liga großes Ansehen und sein gutes Verhältnis zu den General Managern – nicht nur in diesem Jahr, sondern auch in den Vorjahren – war oft der Sprecher für wichtige Transfers, wichtige Wechsel und Free-Agency-Deals“, sagte Pelley. „Aber wir stellen einen weiteren Präsidenten ein. Ob Bobby dabei sein wird, muss noch geklärt werden. Wir stellen aber nicht einen Präsidenten und einen General Manager ein.“

„Wir stellen einen Präsidenten ein. Wir werden einen Generaldirektor haben. (…) Wir suchen eine erfahrene, prominente, starke und erfolgreiche Persönlichkeit.“

Ujiri war etwa eine Stunde vor Beginn der ersten Runde des NBA-Drafts am Mittwoch im OVO Athletic Centre, dem Trainingszentrum der Raptors, anwesend. Er ging durch die Lobby des Gebäudes und begrüßte die Reporter im Medienzentrum.

Obwohl sein Schicksal bereits entschieden war, blieb Ujiri auf eigenen Wunsch bis zum NBA-Draft im Team, sagte Pelley. Toronto wählte Collin Murray-Boyles am Mittwoch als Neunter und Alijah Martin am Donnerstag als 39. aus.

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Videotafeln an der Seite der Scotiabank Arena hießen die beiden jungen Spieler am Freitag bei den Raptors willkommen, während Pelley im Gebäude erklärte, warum der Mann, der sie verpflichtet hatte, nicht mehr im Team war.

„Dass er den Draft angeführt hat, zeigt Masais Integrität und unser Vertrauen und unsere Überzeugung, dass er immer das Wohl der Raptors im Sinn hatte und haben wird“, sagte Pelley. „Viele Faktoren haben zu dieser Entscheidung beigetragen, und der Zeitpunkt für einen Wechsel war günstig. Wir glauben, dass uns die Stabilität in allen mehrfach skizzierten Bereichen die Möglichkeit für einen solchen Wechsel gegeben hat, und genau das haben wir getan.“

Pelley, der im Januar 2024 von MLSE eingestellt wurde, sagte am Freitag, der Vorstand des Unternehmens habe ihm mitgeteilt, dass seine Hauptverantwortung darin bestehe, Meisterschaften in der NBA, NHL, CFL und Major League Soccer nach Toronto zu holen.

Ujiri‘ ist der dritte MLSE-Teampräsident, der unter Pelleys Führung bei MLSE entlassen wurde. Zuvor waren bereits der ehemalige Maple Leafs-Chef Brendan Shanahan und Bill Manning entlassen worden, der im letzten Jahr sowohl von Toronto FC als auch von den Argonauts vor die Tür gesetzt wurde.

„Meine Aufgabe ist es, mein Bestes zu geben und jedes Jahr um die Meisterschaft zu kämpfen“, sagte Pelley. „Wir haben vier Teams. Mit der Canadian Football League ist das natürlich etwas einfacher, aber mit den anderen drei Teams ist es hart, es ist schwierig, und ich setze alles daran, die richtige Kultur und die richtigen, wettbewerbsfähigen Spieler aufzubauen, um um die Meisterschaft zu kämpfen und sie zu gewinnen.“

Man muss bereit sein, schwierige Entscheidungen zu treffen. Man muss bereit sein, Veränderungen vorzunehmen. Veränderungen sind hart, wirklich hart, und diese Entscheidung heute ist hart. Es ist eine schwierige Entscheidung, aber ich denke, es ist zum jetzigen Zeitpunkt die richtige für die Raptors. Und ich werde weiterhin Entscheidungen treffen, die meiner Meinung nach für die Organisation richtig sind – die uns in die richtige Position bringen, um zu gewinnen.“

Ujiri führte die Raptors 2019 zu ihrem einzigen NBA-Titel, nachdem er eine Reihe mutiger Schritte unternommen hatte. Dazu gehörte der Tausch von Star DeMar DeRozan gegen Kawhi Leonard und die Entlassung von Trainer Dwane Casey zugunsten von Nick Nurse.

Unter Ujiri erreichten die Raptors von 2013–14 bis 2019–20 sieben Saisons in Folge die Playoffs.

Nachdem Leonard nach dem Meistertitel seine Koffer gepackt hatte und nach Los Angeles ging, um als Free Agent für die Clippers zu spielen, blieben die Raptors auch in der pandemiebedingt unterbrochenen Saison 2019/20 eine Macht. Toronto beendete die reguläre Saison mit der zweitbesten Bilanz der Liga, bevor es im siebten Spiel der Zweitrundenserie in der Liga-Blase in Orlando, Florida, gegen die Boston Celtics verlor.

Kyle Lowry, eine tragende Säule des erfolgreichsten Laufs der Raptors in der Teamgeschichte, ging im Anschluss an diese Saison im Rahmen eines Sign-and-Trade-Deals nach Miami. Toronto hat seitdem in vier der letzten fünf Jahre die Playoffs verpasst, darunter die letzten drei, da Ujiri sich inmitten einer schwierigen Saison 2023–24 zu einem Neuaufbau verpflichtete.

Der langjährige Point Guard Fred VanVleet war bereits vor dieser Saison als Free Agent nach Houston gewechselt, während Ujiri die Forwards Pascal Siakam und OG Anunoby vor Ablauf der Transferfrist schließlich nach Indiana und New York transferierte.

Durch die Transfers blieb als letzter Spieler aus dem Meisterteam von 2019 nur noch der Ersatzstürmer Chris Boucher übrig, dessen Vertrag am Montag ausläuft.

Toronto erreichte in der Saison 2023/24 eine Bilanz von 25-57, gefolgt von einem Rekord von 30-52 in der letzten Saison.

Gerüchte über einen Streit zwischen Ujiri und Edward Rogers, dem Vorstandsvorsitzenden von Rogers Communications, dem Mehrheitseigentümer von MLSE, kamen während Pelleys Pressekonferenz mehrfach zur Sprache. Zweimal betonte Pelley, es sei seine Entscheidung gewesen, Ujiri zu entlassen, und nicht eine Anweisung von Rogers.

„Ich denke, alle Vorstandsmitglieder liefern bei allen wichtigen Entscheidungen Input“, sagte Pelley. „Aber letztendlich erwarten sie von ihrem CEO Input, die Richtung und die Strategie für die weitere Entwicklung des Teams.“

Das war der Grund, warum sie mich geholt haben (…) Sie wollten jemanden, der die Teams betreut. Jeder hat seinen Beitrag, aber letztendlich war es meine Entscheidung, unterstützt vom Vorstand.“

Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 27. Juni 2025 veröffentlicht.