DREI WEISE MÄNNER: Es ist Andy Farrells Aufgabe, wenn er weitermachen will – aber Gregor Townsend wäre der perfekte Mann, um die Lions 2029 gegen die All Blacks anzuführen

Australien verhinderte am Samstagmorgen im nassen und stürmischen Sydney einen Sieg der British and Irish Lions, doch Andy Farrells Mannschaft kann nach den ersten beiden gewonnenen Tests dennoch nur den sechsten Seriensieg feiern. Hier sprechen die ehemaligen schottischen Kapitäne ANDY NICOL und JASON WHITE mit dem stellvertretenden Sportchef von Mail Sport, CALUM CROWE, über die Erfolge und Misserfolge der Reise, darüber, ob Farrell seinen Posten für Neuseeland 2029 behalten sollte und welche Vorteile Schottland aus dieser Tour ziehen kann.

Was dachten Sie über das Spiel? Hat die Niederlage der Tour den Glanz genommen?

Calum Crowe: Die Geschichtsbücher werden zeigen, dass die Lions nach Australien reisten und die Testserie mit 2:1 gewannen. In dieser Hinsicht war es also ein Erfolg. Aber die Leistung und die Niederlage am Samstag ließen das Ganze etwas hohl erscheinen.

Andy Farrell, Maro Itoje und viele andere erfahrene Spieler hatten unermüdlich davon gesprochen, die Serie mit 3:0 zu gewinnen. Sie waren wild entschlossen, einen Sieg zu erringen. Sie sprachen von ihrem Vermächtnis und davon, als die besten Lions aller Zeiten in Erinnerung zu bleiben. In dieser Hinsicht haben sie versagt.

Sie ließen zu, dass ein durchschnittliches australisches Team zurückkam. Vergessen wir nicht, dass die Lions sich auf eine Schiedsrichterentscheidung verließen, um den zweiten Test in letzter Minute zu gewinnen. An einem anderen Tag hätte das gegen sie ausfallen können, und wir hätten von einer Serienniederlage gesprochen. Also ja, das trübt den Glanz. Insgesamt war es eine langweilige Tour, die nicht lange in Erinnerung bleiben wird.

Andy Nicol: Es ist schwer zu beschreiben, wie schlecht die Bedingungen am Samstagabend in Sydney waren. In Schottland spielen wir im Regen, aber dieser Regen war zeitweise biblisch. Es war so schlimm, als würde es schneien, da man bei dem starken Regen die andere Seite des Spielfelds nicht wirklich sehen konnte.

Die extremen Bedingungen waren für Australien eine echte Hilfe, da es den Lions unmöglich war, einen ernsthaften Angriff zu starten. Es entwickelte sich ein Zermürbungsspiel, ein Pick-and-Go-Spiel.

Die Lions konnten nicht genügend Ruck-Speed aufbauen, um Jamison Gibson-Park Tempo in sein Spiel zu bringen, sodass Finn Russell langsam spielen musste. Die Zusammenstöße waren auf beiden Seiten heftig, aber Australien hat seinen Sieg absolut verdient. Die Lions haben die Serie gewonnen, erst zum sechsten Mal in ihrer Geschichte, was nicht zu unterschätzen ist. Aber dies war keine klassische australische Mannschaft, und ich denke, die Lions brauchten einen 3:0-Sieg, um als großartige Lions-Mannschaft zu gelten.

Jason White: Das Wetter bestimmte, dass sich das Spiel ausschließlich auf Standardsituationen, Kick Chase und einen Kampf der Sehnsucht konzentrierte. Australien schien es noch etwas mehr zu wollen, sie zeigten eine Verbesserung von mindestens 30 Prozent gegenüber dem ersten Test.

Alle Ehre gebührt Australien, sie haben dem Land und dem Trikot wieder etwas Stolz verliehen. Die Lions-Spieler werden es unmittelbar nach dem Schlusspfiff bereut haben, aber das wird nicht lange angehalten haben.

Die Tour war ein großer Erfolg und zeigt, warum es in der Geschichte der Lions so unglaublich schwer ist, bei einer Auswärtstour einen 3:0-Sieg zu erzielen.

Welche bleibende Erinnerung haben Sie von dieser Tour? Es könnte ein Versuch, ein Tackling, ein bestimmter Vorfall, etwas Gesagtes, irgendetwas anderes sein …

CC: Eine meiner prägendsten Erinnerungen ist Will Skelton und seine enorme Wirkung als Spieler. Als Skelton nicht auf dem Feld war, schlugen die Lions Australien mit 39:22. Als Skelton auf dem Feld war, schlug Australien die Lions mit 38:24.

Dass ein Spieler so viel bewirkt hat, ist schon unglaublich. Aber meine einzige bleibende Erinnerung an diese Tour ist, wie langweilig und uninteressant sich das Ganze angefühlt hat. Die Vorbereitungsspiele waren hoffnungslos unkompetitiv. Erst mit Beginn der Testserie wurde es endlich spannend. Ich verstehe, dass man das über viele Lions-Touren sagen kann, aber nicht in diesem Ausmaß. Ich finde die Touren zu lang. Das Format ist veraltet und aufs Geldverdienen ausgerichtet. Verkürzt die Touren und nehmt Frankreich als Lions-Reiseziel ins Spiel.

AN: Der zweite Test in Melbourne wird mir lange in Erinnerung bleiben. Das MCG war unglaublich; 90.000 Fans, die größte Menschenmenge, die ich je erlebt habe; die Lions holten einen 18-Punkte-Rückstand auf und gewannen mit einem Versuch im letzten Spielzug. Dazu kam noch der Befreiungsschlag von Jac Morgan, der für zusätzliche Dramatik und Gefahr sorgte – dieses Spiel hatte alles.

JW: Hugo Keenan war die Legende der Tour. Vor einigen Wochen war er zu Beginn schwer erkrankt und konnte nicht spielen. Im zweiten Test hatte er dann einen großen Einfluss. Durch perfektes Timing und den kleinsten Vorsprung rettete er ein 50:22, das Australien das Line Out und wahrscheinlichen Ballbesitz in der Zwei-Meter-Zone der Lions beschert hätte. Seine letzte Glanztat war sein Stechschritt und sein Außendurchbruch, mit dem er den entscheidenden Versuch zum Sieg der Serie erzielte. Nicht schlecht für den U14-Ersatzspieler des Blackrock College.

Welche drei Spieler haben sich als Spieler der Lions-Serie hervorgetan?

CC: Finn Russell war auf unauffällige Weise exzellent. Nichts übertrieben Auffälliges oder Extravagantes, nur Reife und Kontrolle. In seiner aktuellen Form ist der Schotte der beste Verbinder der Welt. Ich habe das in den letzten 18 Monaten immer wieder gesagt – Russell ist nicht mehr der Außenseitertyp, der er einmal war. Ihn so zu beschreiben, ist faul und überholt. Es wird ihm nicht gerecht. Er ist in der Form seines Lebens und hat während der gesamten Tour für die Lions überragend gespielt. Auch Tadhg Beirne war großartig. Mit Irland macht er nicht so viele Schlagzeilen wie Spieler wie Caelan Doris oder Josh van der Flier. Aber Beirne ist zu einem so wichtigen Rädchen im Getriebe geworden und sein Talent kam bei den Lions wirklich zum Vorschein.

Man muss auch Hugo Keenan große Anerkennung zollen, nachdem er sich zu Beginn der Tour von einer Krankheit erholt hatte und dann im zweiten Test in Melbourne den entscheidenden Versuch erzielte.

AN: Tadhg Beirne war absolut verdientermaßen der Spieler der Testserie. Er spielte jede Sekunde und war durchweg herausragend. Dan Sheehan war ebenfalls herausragend und bestätigte seine Position als bester Hakler der Welt.

Finn Russell war während der gesamten Tour eine Klasse für sich. Er hatte sein Spiel und die Spielweise der Lions perfekt im Griff und zeigte der Rugby-Welt, was viele von uns in Schottland schon seit Jahren sehen: Er ist ein herausragender Spieler.

JW: Es ist schwer, nur drei Spieler auszuwählen. Tadhg Beirne ist definitiv hervorzuheben. Sein Einfluss in den entscheidenden Momenten war sehr beeindruckend. Tom Curry war ununterbrochen aktiv und seine Fähigkeit, immer wieder auf höchstem Niveau zu spielen, war entscheidend. In der Abwehr stachen Finn und Hugo für mich besonders hervor. Finns Entscheidungsfindung unter Druck gehört zu den besten der Welt. Die Art und Weise, wie er im Vorfeld von Hugos Versuch die Ruhe bewahrte, fiel mir besonders auf. Hugo hat sich für diesen Versuch das Lob verdient, das ihn noch jahrelang spielen lässt und ihn zu Recht als Lions-Legende in die Geschichte eingehen lässt.

Wie sieht es mit der nächsten Tour nach Neuseeland in vier Jahren aus? Würden Sie wieder Andy Farrell oder jemand anderen als Trainer einsetzen?

CC: Die Lions ändern normalerweise nicht gerne ihre Erfolgsformel, also ist es wahrscheinlich Farrells Aufgabe, wenn er sie haben möchte. Aber was ist mit Gregor Townsend? Wird er jemals die Chance dazu bekommen? Als Spieler hatte er eine viel erfolgreichere Vergangenheit bei den Lions als Farrell und hat seine Lehrjahre als Cheftrainer sicherlich hinter sich.

Wie regelmäßige Leser von Mail Sport wissen, glaube ich, dass Townsend als schottischer Cheftrainer ausgedient hat und nach Ablauf seines Vertrags im nächsten Jahr entlassen werden sollte. Das heißt aber nicht, dass ich nicht glaube, dass er bei den Lions gute Arbeit leisten könnte, wenn man ihm die Chance dazu gibt. Es ist eine ganz andere Erfahrung, und ich glaube, dass seine Fähigkeiten tatsächlich gut dazu geeignet sind, all diese Spieler zusammenzubringen und eine eigene Rugby-Linie zu etablieren. In Bestform sind die Lions ein Team, das begeistern und begeistern soll. Auch wenn ich ihn bei Schottland für erschöpft halte, könnte ich mir Townsend als erfolgreichen Cheftrainer der Lions vorstellen. Besonders da die nächste Tournee nach Neuseeland geht, wäre ein Spiel der All Blacks gegen ein Lions-Team unter dem offensiv ausgerichteten Townsend äußerst reizvoll.

AN: Nach dem Sieg der Lions in Australien ist es Andy Farrells Aufgabe, wieder das Ruder zu übernehmen. Er hat die meisten wichtigen Entscheidungen richtig getroffen, auch wenn ich mit einigen nicht einverstanden war, und ich denke, er wird eine Tour der Lions nach Neuseeland als größere Herausforderung betrachten als die, die er gerade absolviert hat. Wenn Farrell keine Lust auf den Job hat, frage ich mich, ob wir eine Situation erreichen könnten, in der der Lions-Trainer nicht gleichzeitig Trainer einer Nationalmannschaft ist. Das würde die nationale Voreingenommenheit beseitigen, die immer noch besteht – Warren Gatland mit Wales zuvor und Farrell 2025 –, da sie sich auf Spieler verlassen, die sie am besten kennen. Die Lions zu trainieren ist ein harter Job, und sie sollten sich aussuchen dürfen, wen sie wollen und wen sie am besten kennen. Daher fände ich es gut, wenn der nächste Trainer nicht diese nationale Voreingenommenheit hätte.

JW: Ich sehe keinen Grund, nach Andy Farrell zu suchen. Er ist ein bewährter Siegertyp mit Irland und den Lions, aber auch gegen Teams aus der südlichen Hemisphäre. Man weiß nie, was die Zukunft für ihn bereithält, aber meine Stimme würde er bekommen.

Mit Blick auf den Herbst und die Six Nations im nächsten Jahr: Welchen Nutzen kann Schottland aus dieser Lions-Tour ziehen?

CC: Angesichts des unermüdlichen Erfolgs Irlands in den letzten Jahren kann man nur hoffen, dass die Jungs aus Schottland in Bezug auf ihre Herangehensweise das eine oder andere kleine Nugget mitgenommen haben.

Mit Finn Russell haben wir derzeit den besten Verbinder der Welt. Mit Sione Tuipulotu und Huw Jones an seiner Seite könnte man durchaus behaupten, dass Schottland tatsächlich das beste Mittelfeldtrio im Weltrugby hat. Das muss uns helfen, endlich einen Titel zu gewinnen oder zumindest die Fähigkeit dazu zu zeigen. Auch Duhan van der Merwe muss sich noch stark verbessern, da seine Defensivschwächen auf dieser Tour deutlich zutage getreten sind. Er kam nicht annähernd an das Testteam heran und kann sich angesichts einiger Fehler, die er früher auf der Tour gemacht hat, nicht beschweren.

AN: Alle Spieler werden sich durch die Erfahrungen bei den Lions spielerisch verbessert haben. Vier unserer Spieler haben in der Testserie gut gespielt. Die anderen haben durch den Umgang mit einigen wirklich guten Spielern enorm viel gelernt und sollten dies in die schottische Umgebung einbringen. John Dalziel, der Stürmertrainer, wird durch seine Erfahrung bei den Lions enorm profitiert haben, was ihn auch als Trainer weitergebracht hat.

JW: Wir sollten voller Zuversicht an die Sache herangehen, dass unsere Spieler zu den Besten in Großbritannien und der Welt gehören.

Unsere Abwehr hätte als Teststarter der Lions nicht fehl am Platz gewirkt. Wir wissen, dass unsere Stürmer mit schnellen Bällen den entscheidenden Faktor haben, um Versuche zu erzielen. Wir müssen selbstbewusst sein und mit zwei Siegen in die Six Nations starten, um in der entscheidenden Phase, wenn die Trophäen vergeben werden, im Wettbewerb zu bleiben.