Die kanadische 3x3-Pionierin Michelle Plouffe hinterlässt ein Basketball-Vermächtnis, das größer ist als Gold

Michelle Plouffes sportliche Karriere endete möglicherweise nicht mit einer olympischen Goldmedaille.

Doch das Vermächtnis des kanadischen Basketballstars ist möglicherweise noch seltener als diese gepriesene Leistung: Sie hat eine Olympiamannschaft aus dem Nichts aufgebaut – und wird weiterhin für deren Wachstum verantwortlich sein.

Nach einer Laufbahn, die drei olympische Basketballauftritte für das Team Canada umfasste, geht Plouffe in die nächste Phase ihrer Karriere als Hochleistungsdirektorin für das 3x3-Programm von Canada Basketball über.

„Ich glaube, ich war einfach bereit, ein Kapitel abzuschließen, und es schien der richtige Zeitpunkt zu sein, basierend auf meinem mentalen und körperlichen Zustand. Ich hatte nicht wirklich das Bedürfnis, noch eine weitere Saison zu spielen“, sagte Plouffe, der 32-Jährige aus Edmonton.

„Als es Gespräche darüber gab, jemanden für die 3x3-Programme einzustellen, dachte ich: ‚Nun, das könnte gut passen, einfach um weiter mit 3x3 zu arbeiten und auf dem vorhandenen Fundament aufzubauen.‘ Also ja, es schien irgendwie Gottes Zeitplan zu sein.“

Dennoch gab Plouffe zu, dass es vielleicht seltsam sei, wenn ein Team mit zwei ehemaligen Teamkolleginnen – ihrer Schwester Katherine Plouffe und Paige Crozon – beim Stopp der 3x3 World Series antritt, der am Donnerstag im französischen Bordeaux beginnt.

Nach zwei Olympiateilnahmen mit dem Fünf-gegen-Fünf-Team hatte sie das Gefühl, dass ihre Zeit dort zu Ende war. In der Zwischenzeit trainierte sie in Edmonton mit Steve Sir, der gerade dabei war, sich bei den Männern mit 3x3 vertraut zu machen.

Plouffe teilte Crozon ihre Pläne mit, die A-Nationalmannschaft zu verlassen. Wie sich herausstellte, hatte Crozon auch die Idee von 3x3 in den Kopf gesetzt.

Sie holten Katherine Plouffe, ein Plan war geboren und ein Ziel war gesetzt.

„Wir haben mit einem Paukenschlag angefangen und alles gegeben. Wir haben nicht gesagt: ‚Lasst uns versuchen, ein 3x3-Team zu bilden und an einem Turnier teilzunehmen.‘ Wir haben gesagt: ‚Lasst uns versuchen, Kanada für die Olympischen Spiele zu qualifizieren‘“, sagte Plouffe. „Es war also ein ziemlich hochgestecktes Ziel, aber ich denke, wenn man sich etwas Großes vornimmt, setzt man sich voll und ganz dafür ein und tut alles, um es zu erreichen. Und genau das haben wir getan.“

Das einzige Problem? Sie mussten alles aus eigener Tasche bezahlen. Ein Jahr lang mussten sie sich Flüge nach Europa und Asien leisten, wo sie an World Series-Events teilnahmen, bei denen es nicht einmal Preisgelder gab.

Länger als ein Jahr hätte es nicht durchgehalten werden können, sagte Plouffe. Doch das Team glaubte daran und es wurde immer besser.

„Ich weiß nicht, wie ich erklären soll, warum wir dachten, wir könnten einfach ein Team gründen und es zu den Olympischen Spielen schaffen. Aber am Ende unserer ersten Saison waren wir eines der besten Teams der Welt“, sagte sie.

Plouffe und Co. erhielten jedoch nicht einmal die Möglichkeit, bei den Olympischen Spielen 2020 in Tokio zu spielen, da eine eigenartige FIBA-Regel besagte, dass nur die kanadische Herrenmannschaft versuchen durfte, sich zu qualifizieren.

„Das war natürlich ein riesiger Reinfall, aber es war genau das, was es sein musste“, sagte Plouffe.

Obwohl das Team zu den Medaillenfavoriten dieser Spiele gehörte, konnte ein enttäuschender vierter Platz, an dem auch Kacie Bosch teilnahm, die Moral des Teams nicht trüben.

„Wir haben die Gesellschaft des anderen genossen. Beim 3x3 reist man mit vier Leuten. Es ist eine kleine Gruppe. Wenn also eine Person nicht bereit ist, Teil dieser Gruppe zu sein, ist das ein Viertel Ihres Teams. Es ist also wirklich erforderlich, dass jeder Einzelne die Gruppe bereichert und nicht verkleinert“, sagte Plouffe.

„Wir hatten also immer jede Menge Spaß, aber wir hatten auch immer großes Vertrauen ineinander, dass wir einfach da sein und unser Bestes geben würden.“

Dem Spiel etwas zurückgeben

Jetzt wird sie versuchen, diese Weisheit an die nächste Generation weiterzugeben.

„Als jemand, der weiß, wie das Spiel gespielt wird, weiß, worauf man achten muss, und vielleicht aus Erfahrung weiß, was ein Programm jetzt braucht, um auf dieser Grundlage aufzubauen, denke ich, dass es Sinn machte, weiterhin auf diese Weise einen Mehrwert zu schaffen und dann auch Teil des Männerprogramms zu sein“, sagte Plouffe.

Der nächste Schritt für 3x3 in Kanada bestehe darin, die Bekanntheit des Sports im ganzen Land zu steigern, sagte sie.

Plouffe sagte, dass sich Fünf-gegen-Fünf und 3x3 nicht gegenseitig ausschließen, und verwies darauf, dass ihre Erfahrung im Letzteren ihr geholfen habe, als sie noch im Ersteren antrat.

„Es ist ein so unterhaltsames Spiel und es ist total unvorhersehbar. Ich finde, es macht einfach viel Spaß. Es ist nicht so strukturiert wie Fünf-gegen-Fünf. Daher denke ich, dass es für die Spieler viele Möglichkeiten gibt, kreativ zu sein, sich weiterzuentwickeln und Erfahrungen in einem Hochleistungsumfeld zu sammeln“, sagte sie.

Natürlich ist da auch noch die Frage nach der ersten olympischen Medaille für das Programm.

Und obwohl Plouffe diesen Titel weder in Los Angeles 2028 noch Jahrzehnte später erhalten wird, besteht kein Zweifel daran, dass sie maßgeblich zum Erwerb dieser Trophäe beigetragen hat.