„Wir haben in unseren Augen massiv unter unseren Erwartungen geblieben. Als Jim zurückkam, wurden die Standards angehoben.“
ZWÖLF MONATE SPÄTER und ein völlig anderes All-Ireland-Halbfinale-Erlebnis für Donegal.
Letztes Jahr blieben sie mit dem stechenden Schmerz des Bedauerns zurück, da ihr Leistungsabfall in der zweiten Hälfte die Hauptursache für ihre Niederlage gegen Galway war und sie nach der 47. Spielminute nur noch einen einzigen Punkt erzielen konnten.
Heute herrschte ein großes Gefühl der Zufriedenheit. Nach der Halbzeitpause zeigten sie mit 3:13 ihre Stärke in der Schlussphase, als sie Meath überrannten.
„Es war ein langer Weg zurück, ein verdammt langer Weg zurück, aber ich bin froh, es geschafft zu haben und offensichtlich einen Schritt weiter zu sein als letztes Jahr“, bemerkte Manager Jim McGuinness.
Wir wussten, dass wir gut trainiert hatten, auch wenn wir nicht schon wieder altes Material durchgenommen haben. Der Unterschied zwischen einer Woche und einer zweiwöchigen Pause liegt darin. In einer Woche schafft man eine Einheit, und ich würde sagen, in zwei Wochen sind es fünf oder sechs.
„Aus Trainersicht ist das enorm wichtig. Man versucht, die Informationen zusammenzutragen, aber man geht auch auf das Spielfeld und arbeitet immer wieder an den Dingen, die man für wichtig im Spiel hält.
„Wir haben heute Morgen als Trainer im Hotel darüber gesprochen, dass es sich anfühlt, als ob sie eine Leistung bringen, denn viele der Dinge, die wir im Spiel erreichen wollten, waren in unserem Training konsistent.
„Das ist großartig und wir haben jetzt natürlich noch zwei Wochen bis zum Finale und können hoffentlich denselben Weg einschlagen.“
Durch den Sieg steht Donegal zum ersten Mal seit elf Jahren wieder im Finale, eine Wartezeit, die Kapitän Patrick McBrearty damals nicht vorausgesehen hätte.
Definitiv nicht. Als wir 2014 hier weggingen, dachte ich erst, dass wir 2024 erreichen würden, wenn wir unser nächstes Halbfinale erreichten. Wir haben von 2014 bis 2024 in unseren Augen massiv unter unseren Erwartungen geblieben.
„Als Jim zurückkam, wurden die Standards wieder auf das alte Niveau angehoben und wir sind einfach froh, wieder hier zu sein, aber es waren, wie Sie wissen, ein paar karge Jahre.
Wir haben gegen die Ulsters gewonnen, die Teams haben uns als Favoriten getippt und uns den Sieg bei den All-Irelands zugetraut, aber an den entscheidenden Tagen haben wir es nicht geschafft. Diesen Mann dafür zurückzuholen und wieder solche Tage wie in den letzten zwei Wochen zu erleben, wird enorm wichtig sein.“
Das Spiel von Donegal war atemberaubend anzusehen. Ihre Laufstärke ermöglichte es ihnen, Meath in der zweiten Hälfte niederzumähen.
Die Spielsequenz, die in der 49. Minute zum Tor von Ciarán Moore führte, brachte die ganze Bandbreite ihrer Stärken zum Ausdruck.
„Manchmal gibt es eine Menge Kommentare darüber, wie wir spielen“, bemerkte McGuinness.
Und vielleicht ist es ein bisschen anders als bei anderen Teams, aber ohne immer das gleiche Terrain abzudecken, sind wir in dieser Phase des Spiels so. Wir wissen, was wir tun wollen, und das liegt uns schon lange im Blut. Wir versuchen einfach, das zu nutzen, und ich glaube, es war Finbarr (Roarty), der das Spiel entschieden hat.
Ein brillanter Ballgewinn, und wir sind bis zum Ende durchgekommen und haben das Ganze genutzt, was großartig ist. Das ist ermutigend. Wir haben uns schon in der ersten Halbzeit einige Torchancen erarbeitet und hatten das Gefühl, dass wir, wenn wir dranbleiben und uns selbst vertrauen, mehr Torchancen bekommen könnten. Und so hat es dann auch geklappt.
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