Verlassener britischer Flughafen soll wiedereröffnet werden, da die Chefs günstige Flüge von Ryanair und EasyJet im Auge haben

Ein verlassener Flughafen könnte bald wieder in Betrieb genommen werden und Billigflüge zu einigen der beliebtesten Reiseziele Europas anbieten.

Der Flughafen Manston in Kent soll zehn Jahre nach seiner Schließung wieder zum Leben erwachen. Der ehemalige Stützpunkt der Royal Air Force , der in beiden Weltkriegen eine entscheidende Rolle spielte, wird derzeit umfassend saniert und soll 2028 wiedereröffnet werden.

Der wiederbelebte Flughafen wird sich zunächst auf den Frachtverkehr konzentrieren. Es gibt jedoch Pläne, auch Passagierflüge anzubieten. Tony Freudmann, Vorstandsmitglied der Flughafengesellschaft RiverOak Strategic Partners, äußerte gegenüber der BBC seine Hoffnung auf eine Wiederaufnahme des Passagierverkehrs und sagte, es gebe Pläne, Kurzstreckenflüge zu beliebten europäischen Zielen zu locken.

Die Modernisierung von Manston wird voraussichtlich satte 500 Millionen Pfund kosten und umfasst neue Terminals und modernisierte Start- und Landebahnen. Der Flughafen verfügt über eine einzige Start- und Landebahn mit einer Länge von 2.748 Metern (9.016 Fuß). Sie ist mit 60 Metern auch bemerkenswert breit und wurde für Notlandungen der Concorde und des Space Shuttle konzipiert.

Sollte sich der Frachtbetrieb als erfolgreich erweisen, könnten Passagierverbindungen in Länder wie die Niederlande, Spanien, Zypern und Malta eröffnet werden. Bereits vor drei Jahren wurde berichtet, dass die Flughafenbetreiber Gespräche mit Billigfliegern wie Ryanair, easyJet und Wizz Air führten.

Herr Freudmann sagte damals gegenüber Kent Online : „Angesichts der Entwicklung auf dem Passagiermarkt sind wir zuversichtlich, dass wir einen oder mehrere Billigflieger davon überzeugen können, ihre Flugzeuge hier zu stationieren.“

„Für uns funktioniert es nicht, wenn sie nur einmal am Tag einfliegen, denn das ist unwirtschaftlich. Wenn sie drei oder vier Flugzeuge in Manston stationieren, werden wir drei- oder viermal am Tag Rotationen haben, so wie sie es in Southend tun.“

Das deckt unsere Kosten und sorgt dafür, dass das Terminal rund um die Uhr gut besucht ist. Wir werden den zweimal täglichen KLM-Service nach Amsterdam Schiphol wieder aufnehmen, den wir zuvor hatten. Das wird insbesondere Geschäftsleuten Zugang zu fast allen Zielen der Welt ermöglichen.

Seitdem gab es diesbezüglich keine weiteren Neuigkeiten, und RiverOak hat diesen Monat auch nicht auf die Anfrage des Mirror geantwortet.

Allerdings lässt die rege Aktivität an den nahegelegenen Flughäfen Luton und Stansted darauf schließen, dass in der Region eine ausreichende Nachfrage nach zusätzlichen Passagierflügen bestehen könnte.

„Die Eröffnung eines Flughafens – selbst eines Flughafens wie Manston, der bereits über eine durchgehende Start- und Landebahn, Rollbahnen und Flughafengebäude verfügt – erfordert zunächst eine enorme Menge an Vorbereitung und Planung. Daher wird es viele Monate dauern, bis wir bereit sind, die Bauteams vor Ort zu begrüßen“, heißt es in einem Beitrag auf der RiverOak-Website von Anfang des Jahres.

In diesem und im nächsten Jahr werden auf dem Flughafengelände Vermessungsarbeiten durchgeführt, um den Masterplan für den Flughafen fertigzustellen. Dieser Prozess wird voraussichtlich Anfang 2026 abgeschlossen sein. In diesem Zeitraum wird auch eine öffentliche Konsultation zu möglichen Flugrouten eingeleitet.

„Anfang 2028 erwarten wir, dass die Bauarbeiten abgeschlossen sein werden und mit der Rekrutierung für operative Positionen begonnen wird, damit wir das Team zusammenstellen und mit den detaillierten Vorbereitungen für die Wiedereröffnung später im Jahr 2028 beginnen können“, heißt es in dem Beitrag weiter.

Der Widerstand gegen den Vorschlag zur Flughafensanierung war lautstark und koordiniert. Gruppen wie „Don't Save Manston Airport“ wiesen darauf hin, dass der Verkehrsknotenpunkt bereits zuvor wirtschaftlich gescheitert sei und argumentieren, dass dies erneut passieren werde. Sie argumentierten, dass eine erhöhte Flugkapazität schädlich für die Umwelt sei.

RiverOak, das den Standort für 14 Millionen Pfund gekauft hat, gab zuvor bekannt, dass es Pläne gebe, zunächst fünf Frachtflüge pro Tag durchzuführen.

Obwohl die Planer eine Ablehnung empfahlen, erhielten die Sanierungspläne für den Flughafen Manston im Jahr 2023 grünes Licht. Die Planungsaufsichtsbehörde hatte Bedenken, dass der Flughafen keine zusätzlichen oder anderen Dienstleistungen als andere Flughäfen anbieten würde, sich negativ auf die Umwelt auswirken und die Belastung der örtlichen Straßen erhöhen würde.

Seit 2015 wird der Flughafen nach seiner Schließung aufgrund jahrelanger finanzieller Verluste als LKW-Parkplatz genutzt, um vorübergehende Probleme im Kanalverkehr zu lindern. Der letzte Linienflug von Manston nach Amsterdam startete am 9. April 2014.

Es war der einzige große Flughafen von Kent. In der Grafschaft gab es auch kleinere Flugbetriebsanlagen wie den Flughafen Rochester und den Flughafen Lydd.

Der Projektentwickler prahlte laut seiner Website damit, dass er 650 Arbeitsplätze im Baugewerbe und weitere 2.000 Festanstellungen schaffen werde, sobald das Projekt vollständig in Betrieb genommen sei. Er betont außerdem: „Das Projekt benötigt keine staatlichen Mittel und hat mehrere internationale Investoren angezogen, die bereit sind, 800 Millionen Pfund in diesen ärmsten Teil des Landes zu investieren.“

Obwohl die lokalen Behörden aufgrund der Einstufung Manstons als Infrastrukturprojekt von nationaler Bedeutung umgangen wurden, kam es zu Komplikationen. Nachdem der Verkehrsminister 2020 die Baugenehmigung zur Wiedereröffnung als Frachtumschlagplatz erteilt hatte, kam es zu Rechtsstreitigkeiten, die zunächst zur Ablehnung, erneuten Einreichung und schließlich zur erneuten Genehmigung führten, wie der Kent Messenger berichtete.

Während der turbulenten Zeit des Zweiten Weltkriegs drohte der Flugplatz Manston durch heftige Bombardierungen nahezu vollständig zerstört zu werden und beherbergte zahlreiche Blindgänger. Nahe der Front gelegen, diente er als Notlandeplatz für schwer beschädigte Flugzeuge.