Demenzexperten enthüllen die herzzerreißende Gemeinsamkeit neuer Patienten

Demenz galt lange Zeit als Alterskrankheit.

Im Allgemeinen erkrankt bis zum Alter von 65 Jahren etwa einer von 14 Menschen an Alzheimer , der häufigsten Form der Krankheit. Mit 85 Jahren ist es jeder Dritte.

Die meisten Patienten sind noch immer im Rentenalter oder älter, doch Ärzte warnen, dass die Krankheit Amerikaner in jüngeren Jahren trifft als je zuvor.

Tatsächlich hat sich die Zahl der Demenzfälle bei Menschen unter 65 Jahren zwischen 1990 und 2021 mehr als verdoppelt. Und das Risiko, nach dem 55. Lebensjahr an Demenz zu erkranken, liegt laut neuesten Forschungsergebnissen bei über 40 Prozent.

Auch weniger bekannte Formen der Krankheit wie die frontotemporale Demenz, die in der Regel bereits Erwachsene ab 40 Jahren betrifft, sind in den letzten Jahren häufiger geworden.

Im Gespräch mit der Daily Mail auf der weltweit größten Demenzkonferenz im Juli warnten Neurologen, dass immer jüngere Patienten ihre Praxen betraten und behaupteten, sie könnten ihren Terminkalender nicht mehr im Auge behalten oder sich nicht mehr daran erinnern, wo sie ihre Schlüssel hingelegt hätten.

Sie sagten, dass dieser Anstieg der Fälle von früh einsetzender Demenz teilweise darauf zurückzuführen sein könnte, dass junge Menschen früher getestet werden als ihre Eltern und Großeltern, insbesondere wenn in ihrer Familie eine entsprechende Vorbelastung besteht.

Sie warnten jedoch auch vor chronischen Krankheiten und anderen Lebensstilfaktoren, die junge Menschen zunehmend plagen, wie etwa Diabetes, Fettleibigkeit, Depressionen und Stress.

Dr. Adrian Owen, Professor für kognitive Neurowissenschaften und Bildgebung an der University of Western Ontario in Kanada und wissenschaftlicher Leiter des Demenzerkennungsunternehmens Creyos, sagte gegenüber Daily Mail: „Wir sehen jüngere Menschen und wir sehen Menschen mit verschiedenen Arten von Demenz.“

„In den letzten 15 oder 20 Jahren haben wir uns von der Alzheimer-Krankheit, über die früher nur gesprochen wurde, zu einer breiten Anerkennung der frontotemporalen Demenz, der vaskulären Demenz, der Lewy-Body-Demenz und vieler anderer Demenzarten entwickelt, die sich manchmal auf subtil unterschiedliche Weise äußern.“

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Demenz ist ein Überbegriff, der eine Reihe fortschreitender neurologischer Störungen beschreibt, die sich auf das Gedächtnis, das Denken und das Verhalten auswirken.

Zu den üblichen Symptomen zählen Gedächtnisverlust, schlechtes Urteilsvermögen, Verwirrtheit, sich wiederholende Fragen, Kommunikationsschwierigkeiten, längere Zeit für die Erledigung normaler Alltagsaufgaben, impulsives Handeln und Mobilitätsprobleme.

Die Alzheimer-Krankheit, von der etwa sieben Millionen Amerikaner betroffen sind, ist die häufigste Form. Sie betrifft typischerweise Menschen über 65 Jahre, wobei das Risiko mit dem Alter steigt. Jüngste Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass rund 200.000 Menschen an Alzheimer im Frühstadium leiden.

Dr. Joel Salinas, außerordentlicher Professor für Neurologie an der NYU Langone in New York City und Chief Medical Officer der Telemedizinplattform Isaac Health, erklärte gegenüber Daily Mail, dass die Krankheit bei den meisten Menschen zwar nach dem 65. Lebensjahr diagnostiziert werde, die Krankheit jedoch oft schon viel früher ausbreche, bevor die Patienten es bemerkten.

Er erklärte dieser Website: „Wir wissen, dass sich diese Erkrankungen bereits 10 oder sogar 20 Jahre vor dem ersten offensichtlichen Auftreten von Symptomen entwickeln und dass diese Symptome in einem Kontinuum vorhanden sind, wobei die ersten Symptome sehr subtil sein können.“

„Wir möchten besser darin werden, Dinge zu erkennen, die sich in diesem subtilen Bereich befinden.“

Beide Ärzte erklärten gegenüber der Daily Mail, dass jüngere Patienten, die in ihre Kliniken kämen, seltener stereotype Anzeichen wie Umherwandern oder Vergessen ihrer Angehörigen zeigten.

Dr. Salinas sagte: „Angst kann sich frühzeitig bemerkbar machen. Soziale Isolation kann sich frühzeitig bemerkbar machen.“

„Ich denke, wir sind noch dabei herauszufinden, ob diese Symptome entweder mit kognitiven Defiziten zusammenhängen, die sich plötzlich verschlimmern, wie etwa Gedächtnisschwierigkeiten, die mich ängstlich machen, oder ob es sich um Manifestationen der Krankheit im Gehirn selbst handelt.“

Jüngere Patienten bemerken möglicherweise auch Probleme, bei der Arbeit oder im Haushalt organisiert zu bleiben, was auf einen Rückgang des Arbeitsgedächtnisses hindeutet. Auch zwanghaftes Verhalten ist häufig.

Dr. Salinas verwies auch auf das Beispiel eines Autors, der Schwierigkeiten habe, ein typisches Wort zu finden, das er in einem Text verwenden könne, und dessen Schwierigkeiten mit der Zeit immer schlimmer würden.

Er sagte: „Wenn es mir schwerer fällt, diese Worte zu finden, und das mit der Zeit schlimmer wird, wäre das tatsächlich ein Warnzeichen, ähnlich wie wenn ich meine Schlüssel vergesse oder in ein Zimmer gehe und mich nicht daran erinnere, warum ich das Zimmer betreten habe.“

„Der Schlüssel liegt aber darin, zu erkennen, ob diese Veränderungen dauerhaft sind und sich im Laufe von etwa sechs Monaten bis zu einem oder zwei Jahren langsam verschlimmern. Dann würde ich das als ein echtes Warnsignal betrachten, das angegangen werden sollte.“

Obwohl noch vieles darüber unbekannt ist, warum Demenz immer häufiger jüngere Amerikaner betrifft, spielen Lebensstilfaktoren wahrscheinlich eine bedeutende Rolle.

Im vergangenen Jahr stellte eine Studie der Lancet Commission fest, dass etwa 40 Prozent der Alzheimer-Fälle auf 14 veränderbare Risikofaktoren zurückzuführen sind, darunter hoher Cholesterinspiegel, Diabetes, Fettleibigkeit und Depressionen.

Und eine im Juli auf der Alzheimer's Association International Conference (AAIC) vorgestellte Studie mit 2.000 Amerikanern, die von Demenz bedroht sind, ergab, dass ihnen strenge Diät- und Trainingspläne dabei halfen , bei kognitiven Tests deutlich bessere Leistungen zu erzielen .

Viele dieser Risikofaktoren nehmen in ganz Amerika zu, auch bei jungen Menschen. Daten der CDC zeigen beispielsweise, dass sich die Prävalenz von Fettleibigkeit bei Erwachsenen von 1990 bis 2021 verdoppelt hat und 40 Prozent der Erwachsenen mittlerweile als fettleibig gelten.

Auch die Diabetesprävalenz ist von etwa 10 Prozent im Jahr 2000 auf 14 Prozent im Jahr 2023 gestiegen, und die Prävalenz bei Menschen unter 44 Jahren ist im Jahr 2024 im Vergleich zu 2017 um etwa 20 Prozent gestiegen.

Diese Erkrankungen lösen im gesamten Körper, auch im Gehirn, Entzündungen aus, die die Zellen schädigen und die Ansammlung toxischer Proteine ​​fördern, die wiederum die Gehirnzellen abtöten.

Dr. Owen sagte: „Ich glaube, in der Vergangenheit war Demenz immer eine wirklich mysteriöse Krankheit, die manche Menschen scheinbar zufällig traf und andere nicht.“

„Heute sieht man immer mehr Menschen mit kognitiven Veränderungen und möglicherweise Demenz in jüngerem Alter. Das ist fast ein Nebenprodukt der Tatsache, dass jüngere Menschen an Diabetes erkranken, fettleibig werden und unter Angstzuständen und Depressionen leiden. Es gibt vermehrt psychische Probleme, die junge Menschen betreffen.“

Ein weiterer Schlüsselfaktor sei die psychische Gesundheit, betonte er.

CDC-Daten zeigen, dass der Anteil der Erwachsenen mit Angstsymptomen von 16 Prozent im Jahr 2019 auf 18 Prozent im Jahr 2022 gestiegen ist. Gleichzeitig ist die Zahl der Depressionen von 10,5 Prozent im Jahr 2015 auf etwa 18 Prozent im Jahr 2025 gestiegen.

Dr. Owen sagte: „Es gibt in der heutigen Welt viele andere Faktoren, die zu dieser Art kognitiver psychischer Gesundheitskrise bei jungen Menschen beitragen, die wahrscheinlich besser ist als eine Epidemie, aber ich denke, einer davon sind Angst und Stress.“

„Keine Frage, junge Menschen sind stärker gestresst.

„Die Menschen machen sich Sorgen um ihre Zukunft. Sie sorgen sich um ihren Arbeitsplatz. Sie sorgen sich um ihre Gesundheit. Wir wissen, dass Stress sich negativ auf die Gehirnfunktionen auswirkt.“

Dr. Salinas merkte außerdem an, dass zwar Lebensstilfaktoren und die psychische Gesundheit eine Rolle spielen, er jedoch beobachtet habe, dass mehr Patienten vorsorglich auf Demenz untersucht würden.

Er sagte: „Ich würde sagen, wir sehen immer mehr Menschen, die in jüngerem Alter zur Untersuchung kommen, teilweise, weil ich glaube, dass es einen kulturellen Wandel hinsichtlich der Bedeutung gibt, diese Probleme frühzeitig anzugehen.“

Dr. Owen forderte jüngere Amerikaner, die Probleme wie Konzentrationsschwierigkeiten, Persönlichkeitsveränderungen, Probleme beim Erinnern von Wörtern oder andere subtile Anzeichen bemerken, dazu auf, einen Arzt aufzusuchen, da ein frühzeitiges Eingreifen die Türen für wirksamere Behandlungen und die Teilnahme an klinischen Studien öffnet.

Er erklärte dieser Website: „Eine frühzeitige Erkennung ist von entscheidender Bedeutung. Je früher man eingreift, desto wirksamer ist die Krankheit.“