Es wurde eine Verbindung zwischen zwei Ereignissen gefunden, die sich vor 56.000 Jahren ereigneten.

Der Barringer-Krater – auch Meteorkrater genannt – entstand vor 53.000 bis 63.000 Jahren, als ein gewaltiger Asteroid mit der Erde kollidierte. Neuen Forschungsergebnissen zufolge könnte dieser gewaltige Einschlag Schockwellen erzeugt haben, die bis zum Grand Canyon reichten und einen gewaltigen Erdrutsch auslösten, der eine Klippe in der Region zum Einsturz brachte.

Der Hauptautor der Studie, Karl Karlstrom, Professor für Erd- und Planetenwissenschaften an der University of New Mexico, merkte an, dass die Ereignisse zwar zufällig sein könnten, der Zeitpunkt jedoch bemerkenswert sei. „Ereignisse dieser Art sind extrem selten und ungewöhnlich“, sagte er. „Sie liegen alle 56.000 Jahre zurück, was auf einen Zusammenhang hindeutet.“

Tierfiguren und Treibholzfragmente, die Karlstroms Vater und Kollegen in den 1960er Jahren in der Stanton-Höhle im Grand Canyon entdeckten, deuten darauf hin, dass der Wasserstand in diesem Gebiet einst Höhen erreichte, die heute kaum noch erreicht werden. Die Höhle liegt 46 Meter über dem heutigen Flussniveau, was Forscher dazu veranlasste, zu untersuchen, wie das Treibholz diese Höhe erreichen konnte.

Neue Radiokarbondatierungen ergaben, dass die Holzproben etwa 56.000 Jahre alt waren. Das Forschungsteam untersuchte weitere Höhlen in der Gegend auf ähnliche geologische Muster. Die Holzreste in diesen Höhlen stammen ebenfalls aus derselben Zeit und bestätigen, dass der Colorado River damals ein außergewöhnliches Hochwasser erlebte.

Die Überschwemmung wurde vermutlich durch einen massiven Erdrutsch in der Nähe des Nankoweap Canyon im unteren Grand Canyon verursacht. Der Erdrutsch blockierte vermutlich den Flusslauf und schuf einen gewaltigen natürlichen Damm, der sich kilometerweit hinter dem Damm erstreckte.

Etwa zur gleichen Zeit datierte eine separate Studie von David Kring vom Lunar and Planetary Institute die Entstehung des Barringer-Kraters auf vor 56.000 Jahren. Kring zufolge könnte der Meteoreinschlag ein Erdbeben der Stärke 5,4 ausgelöst haben. Es wurde vermutet, dass die Auswirkungen dieses Erdbebens auf die Region des Grand Canyon einem Erdbeben der Stärke 3,5 entsprochen haben könnten und dass diese Stärke ausgereicht hätte, um die Klippe zum Einsturz zu bringen.

Karlstrom betonte, dass diese Beweise nicht endgültig seien, sagte aber: „Ereignisse wie Meteoriteneinschläge, Erdrutsche, Seebildung und das Finden von Treibholz in hochgelegenen Höhlen sind allesamt sehr seltene und spezifische Ereignisse. Die Tatsache, dass sie alle im selben Zeitraum stattfanden, verstärkt die Möglichkeit eines Zusammenhangs.“