An Mexikos Karibikküste gibt es Hummer für die Touristen und Mikroplastik für alle anderen

Die Fischer von Puerto Morelos an der mexikanischen Karibikküste riskieren jedes Mal ihr Leben, wenn sie aufs Meer hinausfahren, um Hummer zu fischen oder nach ihnen zu tauchen. Ihr Fang hängt vom Glück ab, denn oft macht das Wetter Ausflüge unmöglich, und an anderen Tagen kehren die ausgeworfenen Haken leer zurück. Jeden Tag machen sich die Fischer auf die Suche nach den besten Hummern für die wohlhabenden Urlauber der Region, während sie und ihre Familien, abgeschnitten von vielen Vorteilen des Tourismus, mit Fischen voller Mikroplastik auskommen müssen.

Omar Oslet Rivera-Garibay, Forscher am Institut für Meereswissenschaften und Limnologie der Autonomen Nationalen Universität Mexiko (UNM), hat das Leben dieser Fischer in einer aktuellen Studie dokumentiert. Er und seine Kollegen berichten, dass die Mitglieder der Fischereigenossenschaft Pescadores de Puerto Morelos zwar hochwertige Meeresfrüchte fangen und verkaufen, um den Appetit der Touristen zu befriedigen, ihnen jedoch nur der Fisch, den sie in der Nähe der Strände der Stadt fangen, für den Eigenverbrauch bleibt. Dieser hat kaum einen kommerziellen Wert und ist mit winzigen Plastikfragmenten verunreinigt.

Im Rahmen ihrer Forschung fingen Rivera-Garibay und sein Team 424 Fische aus 29 verschiedenen Arten mit denselben Methoden wie die Partner der Genossenschaft. Alle Fische wurden seziert, ihr Verdauungstrakt entfernt und untersucht. Bei 57 Prozent der Fische wurden Schadstoffe gefunden, wobei über tausend Mikroplastikpartikel entdeckt wurden. Die Studie ergab, dass „Fische, die mit Handleinen in flachen Gewässern in Küstennähe gefangen wurden, deutlich mehr Mikroplastik im Darm hatten als solche, die in tieferen Gewässern gefangen wurden“.

Das Angeln mit der Handleine ist eine traditionelle Methode, die seit langem in den flachen Gewässern nahe Puerto Morelos angewendet wird. Sie besteht lediglich aus einer Leine und einem Haken und eignet sich zum Fang von Fischen wie Umbrinen, die zwar essbar sind, aber kaum kommerziellen Wert haben. Zwei weitere Methoden dienen dem Fang wertvollerer Arten. Die Línea de Rosario („Rosenkranzleine“) besteht aus mehreren Leinen mit einer Reihe verzweigter Haken und wird in tieferen Gewässern, etwa 20 Seemeilen von der Küste entfernt, eingesetzt. Damit werden Schnapper, Zackenbarsche und Schweinsfische gefangen. Hummer werden von Freitauchern mit Harpunen gefangen.

Die am wenigsten wertvollen Fische, die mehr Mikroplastik enthalten, nehmen die Fischer mit nach Hause, um ihre Familien zu ernähren; die hochwertigen Fische werden hier im Bundesstaat Quintana Roo an Touristen verkauft, der jährlich mehr als 20 Millionen Besucher empfängt und mehr als 20 Milliarden Dollar ausgibt. Quintana Roo ist der mexikanische Bundesstaat mit den höchsten Tourismuseinnahmen, doch diese kommen nicht bis an die unterste Basis der Bevölkerungspyramide durch. Laut Daten des mexikanischen Wirtschaftsministeriums lebten im Jahr 2020 42,6 Prozent der Bevölkerung von Puerto Morelos in Armut oder extremer Armut.

Rivera-Garibay betont die Gefahren von Mikroplastik in Fischen. „Diese Arten werden von Menschen verzehrt. Mikroplastik enthält potenziell gefährliche Chemikalien wie Kunststoffmonomere und -zusätze und absorbiert giftige Schadstoffe aus der Umwelt, wie schädliche Mikroben und Algen, die beim Menschen Krankheiten verursachen können“, so Rivera-Garibay. „Es gibt jedoch noch keine stichhaltigen Beweise dafür, dass Mikroplastik die Sicherheit von Meeresfrüchten beeinträchtigt. Ein besseres Verständnis der Auswirkungen von Mikroplastik auf Meeresfrüchte ist dringend erforderlich.“

Die Schonzeit für Hummer – während der der lukrativste Fang der Region nicht legal gefangen werden darf – begann im März. Drei Monate sind vergangen, und die 15 Fischer der Kooperative von Puerto Morelos spüren die Auswirkungen auf ihre Finanzen. Obwohl sie verzweifelt versuchen, Geld zu verdienen, zogen sie es an dem Junitag, als ich sie besuchte, vor, den ganzen Tag an Land zu sitzen, anstatt unrechtmäßig durch Wilderei verdiente Beute zu machen.

„Seht uns an, wir sind die einzigen Mistkerle, die sich an die Regeln halten. Das Meer ist gerade voller Piraten“, sagt Ezequiel Sánchez Herrera, ein Vertreter der Kooperative, und meint damit die Hunderte von Booten, die in der mexikanischen Karibik wildern und dabei Fischereiverbote und andere Vorschriften ignorieren. Die Piraten, von denen er spricht, haben keine Erlaubnis zum Fischen und überfischen eine begrenzte Ressource, ohne rechtliche Konsequenzen befürchten zu müssen.

Die Fischer von Quintana Roo warnen vor den Folgen von Wilderei und Überfischung der Hummer. Es werde gefischt, obwohl dies nicht der Fall sei, Jungfische würden gefangen, was zu einem Rückgang der Hummerpopulation führe, sagt Sánchez.

Es gebe Tage, fügt Sánchez hinzu, da wolle er die Dinge lieber auf altmodische Art lösen: die Piraten verfolgen, sie den Behörden übergeben und ihre Boote verbrennen. „Aber ich bin sicher, sie kämen frei und wir kämen ins Gefängnis“, sagt der Mann, der seit seinem achten Lebensjahr fischt, mit 16 Jahren zum ersten Mal Präsident der Kooperative wurde und nie aufgehört hat, das Beste für die Kooperativenmitglieder und das Fischerei-Ökosystem zu suchen, auch wenn das manchmal bedeutet, auf Einkommen zu verzichten, um die Gesundheit der Meere zu schützen.

Hummer sind seit langem die begehrteste Fischart in Quintana Roo und tragen laut einem im Januar in der Zeitschrift Ería veröffentlichten Artikel rund 50 Prozent zum Wert der Fischereiproduktion des Bundesstaates bei. Laut Angaben der Nationalen Kommission für Aquakultur und Fischerei (Conapesca) erwirtschaftet der Hummer im Bundesstaat Einnahmen von rund 150 Millionen Pesos, also 8 Millionen Dollar.

Hummer bilden auch die wirtschaftliche Grundlage der staatlichen Genossenschaften. Fischer fangen ihn normalerweise mit Harpunen beim riskanten Freitauchen. Laut Sánchez wäre ein Mitglied der Genossenschaft Anfang des Jahres beinahe an der Dekompressionskrankheit gestorben. Er tauchte schneller auf als vorgesehen, wodurch sich in seinem Blut und Gewebe Stickstoffbläschen bildeten, die das Gewebe schädigen und Blutgefäße verstopfen können.

Die Schonzeit für Hummer dauert vier Monate, und Sánchez und die anderen Fischer haben oft Probleme. „Manchmal machen mir die Leute das Leben schwer und fragen, warum wir die einzigen sind, die die Schonzeit einhalten. Der Druck ist enorm. Ich muss jeden Monat die Gehälter zahlen, die Krankenversicherung der Mitglieder bezahlen und alle Genehmigungen einholen. Und die Dinge liefen schlecht, das Wetter war furchtbar, und wir konnten nicht fischen gehen. Und wenn wir rausfahren, fangen wir sehr wenig. Gestern hat ein Mistkerl nur 70 Pesos [weniger als 4 Dollar] bekommen, weil er nur mit ein paar Kilo Fisch zurückkam, und heute konnten wir wegen des schlechten Wetters überhaupt nicht rausfahren“, sagt Sánchez.

Ich frage nach dem endgültigen Bestimmungsort des Fisches – nach seinen Kunden – und ob Hotels den Großteil seines Fangs kaufen.

„Nein. Wir haben aufgehört, an Hotels zu verkaufen. Die sind am schlimmsten. Sie zahlen auf Kredit. Wenn wir ihnen heute etwas verkaufen, zahlen sie drei Monate später. Genauer gesagt drei Monate nach Rechnungsstellung. Wie sollen wir als solche Kooperative überleben? Stellen Sie sich vor, ich würde drei Monate warten, um einem Fischer das zu bezahlen, was er heute fischt“, beschwert sich Sánchez.

Auch Ería wies in ihrem Artikel über die Fischereiindustrie der Region auf diese Schwäche hin. Kooperativen wie die in Puerto Morelos müssen ihre Fänge aufgrund der Nachfrage ihrer Mitglieder und auch aufgrund unzureichender Lagermöglichkeiten schnell verkaufen. Dabei handelt es sich meist um einfache Lagerhallen ohne Gefrierschränke oder Eismaschinen.

Angesichts der Schwierigkeiten, die die Genossenschaften haben, werden sie Experten zufolge durch private Akteure ersetzt, die über große Anlagen und ausreichend Kapital verfügen, um in ausländische Märkte wie die USA und Asien zu exportieren.

Was auch immer passiert, Sánchez sagt, sie werden erst im Juli, wenn die Schonzeit endet, wieder Hummer fangen. Die Mitglieder der Kooperative wissen, dass die Tiere Zeit brauchen, um sich zu vermehren und ausreichend zu wachsen, um den langfristigen Fortbestand der Art und ihre zukünftige Lebensgrundlage zu sichern.

Dieser Artikel wurde ursprünglich von WIRED en Español veröffentlicht . Die Übersetzung stammt von John Newton.