Das erste Radiosignal vom Kometen 3I/Atlas beendet die Debatte über seine Natur

Es sind weitere Beweise aufgetaucht, die den natürlichen Ursprung des Kometen 3I/Atlas stützen. Nach wochenlangen Verschwörungstheorien, Debatten in den sozialen Medien und Spekulationen in beliebten Podcasts wie dem von Joe Rogan bleibt es dabei: Dieses interstellare Objekt ist weiterhin ein Komet . Die jüngste Bestätigung kam von einer Sternwarte in Südafrika, die das erste Radiosignal von 3I/Atlas empfing.

Aber wie? Durch ein Radiosignal? Das würde ja bestätigen, dass das Objekt technischer Natur ist, oder? Tatsächlich handelt es sich aber nicht um ein Radiosignal wie die Aussendung eines Raumfahrzeugs. Vielmehr ist es ein Radiofrequenzmuster, das von MeerKAT, einem Radioteleskop des südafrikanischen Radioastronomischen Observatoriums, mit 64 Antennen (je 13,5 Meter Durchmesser) erfasst wurde. Und was wurde gemessen? „OH-Absorption wurde auf den Frequenzen bei 1665 MHz und 1667 MHz nachgewiesen“, so die Forscher.

MeerKAT detektierte konkret Radioabsorptionslinien von Hydroxylradikalen, also OH-Molekülen – ein Muster, das typisch für Kometenaktivität ist. Die Linien erscheinen als Absorption, da 3I/Atlas der Sonne sehr nahe war und die Beobachtungsgeometrie Absorption gegenüber Emission begünstigt. Dieses Phänomen wurde vor einigen Tagen in WIRED erklärt, als die Kontroverse um nicht-gravitative Beschleunigung aufkam: Wenn Kometen ihren sonnennächsten Punkt erreichen, sublimieren sie Eis ins Weltall und empfangen eine größere Menge an Strahlung. Dies führt auch zu einer Änderung ihrer Flugbahn.

Das Hydroxylradikal (OH) kann aufgrund von Übergängen in seinen Energieniveaus Strahlung bei bestimmten Frequenzen absorbieren oder emittieren (z. B. die Linien bei 1665 und 1667 MHz). Diese OH-Spektrallinien wurden in Nebeln, Kometen und Sternentstehungsgebieten nachgewiesen. OH hilft Astronomen bei der Kartierung der stern- und wasserhaltigen Regionen des Universums, da es unter bestimmten Bedingungen im Radiofrequenzbereich hell leuchten kann.

Die Detektion gelang am 24. Oktober, fünf Tage bevor 3I/ATLAS seinen sonnennächsten Punkt erreichte. MeerKAT hatte bereits am 20. und 28. September versucht, Radiosignale zu empfangen, jedoch ohne Erfolg. „Vor fünf Wochen habe ich Radioobservatorien wie MeerKAT dazu angeregt, nach Radiostrahlung von 3I/ATLAS zu suchen, da die Ankunftsrichtung von 3I/ATLAS innerhalb von 9 Grad mit der Ankunftsrichtung des 1977 bei einer Frequenz von 1,4204556 Gigahertz detektierten Wow!-Signals übereinstimmte“, schrieb der Astrophysiker Avi Loeb in einem Medium -Beitrag . „Daraufhin wurde mir versichert, dass 3I/ATLAS von Radioobservatorien wie MeerKAT überwacht wird.“

Loeb räumte ein, dass „bisher außer dem OH-Absorptionssignal keine Radioaktivität von 3I/ATLAS nachgewiesen wurde“. Selbstverständlich müssten weitere Beobachtungen des Objekts durchgeführt werden, um festzustellen, ob die OH-Produktion konstant oder intermittierend ist, und um neben Faktoren wie Ausdehnung und Struktur des Schweifs fundiertere Schlussfolgerungen über seine Natur zu ziehen.

Loeb zählt zu den lautstärksten Verfechtern der Hypothese, dass 3I/Atlas einen technologischen Ursprung hat. (Und er hat Kim Kardashian bereits eingeladen, seinem Forschungsteam beizutreten.) Die Ergebnisse von MeerKAT haben seinen Eifer, die Natur des Kometen zu erforschen, nicht gebremst. „Am 16. März 2026 wird 3I/ATLAS voraussichtlich in einem Abstand von 53 Millionen Kilometern an Jupiter vorbeifliegen. Zu diesem Zeitpunkt wird die Raumsonde Juno mit ihrer Dipolantenne nach einem Radiosignal von 3I/ATLAS im niedrigen Frequenzbereich von 50 Hertz bis 40 Megahertz suchen“, schrieb er.

Wird die MeerKAT-Entdeckung ausreichen, um den Verschwörungstheorien um 3I/Atlas ein Ende zu setzen? Wohl kaum, aber zumindest haben die Debatten das Bewusstsein und das Interesse der Öffentlichkeit an der Astrophysik geschärft. In der Zwischenzeit können Sie die Flugbahn des Kometen 3I/Atlas hier verfolgen. Und vergessen Sie nicht, sich den 19. Dezember im Kalender zu markieren – an diesem Tag erreicht der interstellare Gast seinen erdnächsten Punkt.

Diese Geschichte erschien zuerst auf WIRED en Español und wurde aus dem Spanischen übersetzt.