Neue Forschungsergebnisse: Langfristige Einnahme von Melatonin kann Herzprobleme verursachen

Viele Menschen halten Melatoninpräparate für den ultimativen Tipp für einen erholsamen Schlaf. Dieser Stoff, den der Körper auch selbst produziert, kann beim Einschlafen helfen. Aber ist er wirklich so gesund?

Neue Forschungsergebnisse der American Heart Association zeigen, dass das Medikament möglicherweise nicht so harmlos ist, wie bisher angenommen. Wer das Schlafmittel länger als ein Jahr einnimmt, hat möglicherweise ein deutlich höheres Risiko für Herzinsuffizienz, Krankenhausaufenthalte und sogar Tod. Die Ergebnisse werden diese Woche auf einer großen Herzgesundheitskonferenz in New Orleans vorgestellt.

Metro berichtete zuvor, dass etwa die Hälfte aller Niederländer unter Schlafproblemen leidet .

Die Studie analysierte Gesundheitsdaten von über 130.000 Erwachsenen mit chronischer Schlaflosigkeit. Personen, die Melatonin ein Jahr oder länger einnahmen, hatten ein um 90 Prozent höheres Risiko, eine Herzinsuffizienz zu entwickeln, als diejenigen, die das Medikament nicht einnahmen. Sie hatten außerdem ein 3,5-fach höheres Risiko, wegen Herzinsuffizienz ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, und ein fast doppelt so hohes Risiko, an irgendeiner Ursache zu sterben.

Die Forscher betonen, dass der Zusammenhang noch nicht beweist, dass Melatonin die direkte Ursache ist. Sie werfen jedoch ernsthafte Fragen zur Sicherheit einer Langzeitanwendung auf.

Melatonin ist ein natürlich vorkommendes Hormon, das den Schlaf-Wach-Rhythmus reguliert und durch zu viel blaues Licht am Abend gestört werden kann. Synthetische Melatoninpräparate werden häufig bei Schlafstörungen oder Jetlag eingesetzt und sind in vielen Ländern rezeptfrei erhältlich. Da es oft als Naturprodukt gilt, verwenden es viele Menschen langfristig ohne ärztliche Aufsicht.

„Melatoninpräparate sind möglicherweise nicht so harmlos, wie oft angenommen wird“, sagt Studienleiter Dr. Ekenedilichukwu Nnadi von der SUNY Downstate in New York. „Sollten sich unsere Ergebnisse bestätigen, könnte dies Einfluss darauf haben, wie Ärzte ihre Patienten hinsichtlich Schlafmitteln beraten.“

Die Forscher nutzten Daten aus einer internationalen Datenbank mit anonymisierten medizinischen Datensätzen. Sie untersuchten Erwachsene mit Schlaflosigkeit, die mindestens ein Jahr lang Melatonin eingenommen hatten, und verglichen sie mit einer gleich großen Kontrollgruppe, die kein Melatonin eingenommen hatte. Berücksichtigt wurden sowohl Länder, in denen Melatonin rezeptpflichtig ist, wie beispielsweise Großbritannien, als auch Länder, in denen es rezeptfrei erhältlich ist, wie die USA.

Da viele Menschen das Präparat ohne Rezept einnehmen, könnte die Studie den tatsächlichen Gebrauch unterschätzt haben. Das erhöhte Risiko blieb jedoch auch nach Berücksichtigung anderer Gesundheitsfaktoren wie Blutdruck, Gewicht und bestehender Herzerkrankungen bestehen.

Die Schlafforscherin Marie-Pierre St-Onge von der Columbia University, die nicht an der Studie beteiligt war, bezeichnet die Ergebnisse als alarmierend. „Ich bin überrascht, dass Melatonin mitunter länger als ein Jahr eingenommen wird, obwohl es in den USA nicht offiziell zur Behandlung von Schlaflosigkeit zugelassen ist. Man sollte sich der Risiken einer Langzeitanwendung ohne ärztliche Aufsicht bewusst sein.“

Die Forscher fügen hinzu, dass weitere Studien erforderlich sind, um den genauen Zusammenhang zwischen Melatonin und Herzgesundheit zu ermitteln. „Über die Auswirkungen einer Langzeitanwendung ist noch vieles unbekannt“, sagt Nnadi. „Bis dahin ist Vorsicht geboten.“

Wer Melatonin nur gelegentlich zur Verbesserung des Schlafs einnimmt, muss sich wahrscheinlich keine Sorgen machen. Die Risiken scheinen vor allem diejenigen zu betreffen, die das Präparat regelmäßig und über einen längeren Zeitraum einnehmen. Experten raten jedoch, bei anhaltenden Schlafproblemen zunächst einen Arzt zu konsultieren, anstatt weiterhin eigenständig mit Nahrungsergänzungsmitteln zu experimentieren.

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