Hitzewellen forderten im Sommer 2024 in Spanien mehr als 6.700 Todesopfer.

Der Sommer 2024 war der heißeste seit Beginn der Wetteraufzeichnungen in Europa und hinterließ schwerwiegende Auswirkungen auf die Gesundheit. Eine in Nature Medicine veröffentlichte Studie unter der Leitung des Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), einem von der Stiftung „la Caixa“ unterstützten Zentrum, schätzt, dass zwischen dem 1. Juni und dem 30. September auf dem Kontinent mehr als 62.700 Menschen aufgrund extremer Hitze starben.

In Spanien beziffert der Bericht die Zahl der Todesopfer auf 6.743 . Damit ist das Land nach Italien (19.038) das Land mit der zweithöchsten hitzebedingten Sterblichkeitsrate. Trotz der enormen Datenlage war die Sterblichkeitsrate fast 50 % niedriger als im Jahr 2022 (12.135 Todesfälle), einem heißeren Sommer in Spanien.

Die Analyse umfasste 654 Regionen in 32 europäischen Ländern. Nach Spanien waren Deutschland (6.282), Griechenland (5.980) und Rumänien (4.943) die Länder mit den meisten hitzebedingten Todesfällen. Insgesamt schätzt die Studie, dass es in den Sommern 2022, 2023 und 2024 in Europa mehr als 181.000 Todesfälle gab, zwei Drittel davon konzentrierten sich auf den Süden des Kontinents.

Die Sterblichkeitsraten waren je nach Alter und Geschlecht unterschiedlich: Im Jahr 2024 war die Sterberate bei Frauen um 46,7 % höher als bei Männern, während die Sterblichkeit bei den über 75-Jährigen mehr als dreimal so hoch war wie in der übrigen Bevölkerung.

Der Sommer 2024 war in Spanien weniger extrem als in den Jahren 2022 und 2023, was den Rückgang der hitzebedingten Sterblichkeit erklärt. Dennoch gehört unser Land aufgrund seiner geografischen Lage und der Anfälligkeit des Mittelmeerraums für die Klimakrise weiterhin zu den am stärksten betroffenen Ländern Europas.

„Europa ist der Kontinent, der sich am schnellsten erwärmt, und zwar doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt. Und innerhalb Europas hat sich der Mittelmeerraum als kritischer Hotspot des Klimawandels etabliert, mit zunehmenden Auswirkungen auf die Gesundheit“, erklärt Tomáš Janoš, ISGlobal-Forscher und Erstautor der Studie.

Neben der Quantifizierung der Auswirkungen von Hitzewellen bewertete die Studie auch das Tool Forecaster.health , ein Vorhersagesystem, das meteorologische Daten in regionale und bevölkerungsgruppenspezifische Gesundheitswarnungen umwandelt. Laut den Autoren ermöglicht diese Plattform, das Risiko extremer hitzebedingter Todesfälle bis zu einer Woche im Voraus vorherzusagen.

„Die Größenordnung dieser Zahlen erfordert die Stärkung von Anpassungsstrategien, einschließlich einer neuen Generation von Gesundheitswarnsystemen, die Leben der am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen retten können“, sagt Joan Ballester Claramunt, leitende Forscherin des europäischen EARLY-ADAPT- Projekts und Hauptautorin der Studie.

Der Epidemiologe Usama Bilal von der Drexel University (USA) ist der Ansicht, dass die Arbeit „die Erstellung präziserer Warnungen ermöglicht, die den Kontext der einzelnen Gebiete berücksichtigen – 35ºC in Asturien sind nicht dasselbe wie 35ºC in Sevilla.“

Jesús Adrián Álvarez, Aktuar und Arzt für öffentliche Gesundheit, betont seinerseits in Erklärungen gegenüber SCM , dass „ diese Studien uns die wahren menschlichen Kosten des Klimawandels in Erinnerung rufen “ und dass der Schlüssel darin liegen wird, „wie es den Gesundheitssystemen gelingt, sich anzupassen, um vermeidbare Todesfälle bei zukünftigen Hitzewellen zu verhindern.“