Ursache für groteske Mutationen in Wildtieren in den USA bekannt, während die Angst vor einem Ausbruch zunimmt

In den gesamten USA wurden mutierte Wildtiere entdeckt, was die Befürchtung auslöste, dass bald ein größerer Ausbruch von Infektionskrankheiten die Menschheit bedrohen könnte.

In den sozialen Medien kursieren von Washington über Minnesota bis New York Bilder von Kaninchen mit Tentakeln im Gesicht, Eichhörnchen mit nässenden Wunden und Hirschen mit riesigen Fleischblasen am Körper.

Nun warnen Experten, dass es in den USA in den kommenden Jahren aufgrund eines gefährlichen Faktors noch mehr entstellte Tiere geben wird: krankheitsübertragende Insekten.

„Dies ist die Jahreszeit, in der viele dieser Mücken und Zecken aktiv sind. Wir sehen nicht nur CRPV, sondern auch einen Anstieg der Lyme-Borreliose und anderer durch Mücken und Zecken übertragener Krankheiten“, sagte Dr. Omer Awan von der University of Maryland School of Medicine gegenüber der Daily Mail.

Dr. Awan stellte fest, dass sich die Hitze und die feuchten Bedingungen, unter denen Mücken, Zecken und Flöhe gedeihen, in Teilen der USA ausgebreitet haben, in denen diese Bedingungen bisher nicht gekannt wurden. Und die Viren, die Kaninchen, Eichhörnchen und Rehe befallen, werden durch Insektenstiche übertragen.

Im gesamten Norden der USA und Kanadas verbreiten Eichhörnchen die Eichhörnchenfibromatose, ein Virus, das warzenartige Wucherungen verursacht, die zwar Flüssigkeit absondern können, aber normalerweise von selbst abheilen.

Bei Kaninchen haben sich Fälle des Cottontail-Kaninchen-Papillomavirus (CRPV), auch bekannt als Shope-Papillomavirus, im gesamten Mittleren Westen nach Norden ausgebreitet und sind von Colorado nach Minnesota, Nebraska und South Dakota gelangt.

In den USA vom pazifischen Nordwesten bis zum Nordosten wurden Fälle von Hirschhautfibromen, besser bekannt als Hirschwarzen, beobachtet. Diese Erkrankung gehört zur gleichen Virenfamilie wie das humane Papillomavirus und verursacht Wucherungen am gesamten Körper des Hirsches.

Während die Sichtungen die Amerikaner überraschen, versichern Experten, dass es sich bei diesen grotesken Zuständen nicht um neue Krankheiten, sondern um jahrhundertealte Viren handelt, die nur die Spezies infizieren, die sie in sich tragen.

Dr. Awan betonte, dass Menschen sich mit diesen Krankheiten nicht durch Wildtiere oder Insektenstiche anstecken können. Denn die Viren vermehren sich nicht in Zecken oder Mücken und können nicht auf Menschen übertragen werden.

Da sich die Sommerhitze jedoch in immer mehr Monate des Jahres ausbreitet, warnte der Arzt, dass diese krankheitsübertragenden Schädlinge länger leben und in immer mehr Bundesstaaten eindringen.

Dadurch sind mehr Amerikaner dem Risiko anderer Krankheiten ausgesetzt, die sie in sich tragen, darunter Lyme-Borreliose, West-Nil-Fieber, Zika, Dengue-Fieber und Chikungunya, die in schweren Fällen alle potenziell tödlich verlaufen.

„Die Bedrohung wird wahrscheinlich nicht das ganze Jahr über bestehen, sondern sich mit Sicherheit im Jahresverlauf über Wochen, wenn nicht Monate, ausweiten. Wir werden sehen, dass diese Krankheiten auch in Gebieten endemisch werden, in denen man nicht davon ausgeht, dass sie dort vorkommen, und das ist bereits der Fall“, erklärte Dr. Awan.

„Dies ist ein ideales Umfeld und Klima für die Ausbreitung vieler dieser Krankheiten. Ich denke, es ist eine Art perfekter Sturm, der vielen dieser Krankheiten das Gedeihen erleichtert“, fügte er hinzu.

AccuWeather hat vorausgesagt, dass der Herbst in Teilen von 25 Bundesstaaten, insbesondere im Osten und Nordwesten der USA, heißer als normal ausfallen wird.

Paul Pastelok, führender Langzeitexperte von AccuWeather, sagte: „Es gibt einen klaren Trend, dass das heiße und schwüle Sommerwetter in weiten Teilen der Ostküste und vielen anderen Teilen des Landes länger bis in die Schulanfangssaison hinein anhält.“

Das AccuWeather-Team fügte hinzu, dass nicht nur die Herbstprognose ein Problem darstelle; die höheren Temperaturen im gesamten Jahr 2025 hätten sich auch auf die Zahl der krankheitsübertragenden Insekten ausgewirkt, die die Menschen im Rest des Jahres sehen werden.

„Wärmeres, feuchtes Wetter bringt nicht nur Spaß im Freien – es kann auch Mücken anlocken. Diese Insekten gedeihen in feuchtem, heißem Klima. Die Wetterbedingungen der letzten Monate können bestimmen, wie viele Mücken auftauchen“, erklären Meteorologen.

Während die Klimaveränderungen der letzten Jahre zur Verbreitung des Virus beigetragen haben, stellte Dr. Awan fest, dass es noch einen weiteren Faktor gibt, der zur Zunahme der Sichtungen mutierter Tiere beiträgt: soziale Medien.

„Die Leute fangen an, mehr darüber zu reden, sie fangen an, es mehr in den sozialen Medien zu dokumentieren, und daher gibt es viel mehr Diskussionen darüber“, erklärte der Arzt.

„Wenn man sich ein Kaninchen ansieht, sieht man diese Auswüchse am Kopf, im Gesicht und am Hals. Das erregt auf jeden Fall die Aufmerksamkeit, und die Leute machen Fotos davon und reden darüber“, fügte er hinzu.

In Colorado wurden im letzten Jahr insbesondere in der Nähe der Stadt Fort Collins mehrere Kaninchen mit CRPV gesichtet.

Colorado Parks and Wildlife (CPW) hat jeden, der infizierte Kaninchen sieht, dringend gebeten, sich fernzuhalten und sie nicht zu berühren.

Berichte über Eichhörnchenfibromatose oder Eichhörnchenpocken stammen aus dem Jahr 2023, als Einwohner von Maine beim Besuch ihrer Hinterhöfe Bilder von mit Tumoren bedeckten Grauhörnchen aufnahmen.

Obwohl das Virus auch von krankheitsübertragenden Insekten übertragen werden kann, gehen Wildtierexperten davon aus, dass Hausbesitzer, die in ihren Gärten Vogelhäuschen aufstellen, möglicherweise auch unbeabsichtigt dazu geführt haben, dass sich das Virus auf weitere Eichhörnchen ausbreitet, die sich dort auf der Suche nach Nahrung versammelt haben.

Shevenell Webb vom Maine Department of Inland Fisheries and Wildlife sagte: „Es ist wie bei einer großen Menschenansammlung. Wenn jemand krank ist und sich die Krankheit leicht verbreitet, stecken sich auch andere an.“

Was die Hirschwarzen betrifft, so gehört diese Krankheit zur gleichen großen Familie von Viren, die auch Menschen befallen können. Es handelt sich um sogenannte Papillomaviren, die die Haut und die Schleimhäute befallen.

Beim Menschen verursachen Papillomaviren Erkrankungen wie gewöhnliche Warzen, Dornwarzen und Genitalwarzen, und einige Stämme werden mit Krebsarten wie Gebärmutterhals- oder Kehlkopfkrebs in Verbindung gebracht.

Hirschwarzen können klein wie eine Erbse sein oder so groß wie ein Football werden. Sie erscheinen grau, schwarz oder fleischig und sind oft haarlos.

Die Erkrankung verläuft selten tödlich. Das Immunsystem des Hirsches bekämpft das Virus, und die Warzen schrumpfen und verschwinden nach einigen Monaten von selbst.

In seltenen Fällen können Warzen, wenn sie zu groß werden oder sich mit Bakterien infizieren, Probleme verursachen, beispielsweise die Sicht des Hirsches oder seine Fähigkeit zu fressen beeinträchtigen.