Verbreiten Sie die Nachricht: New Yorker Hurler sind auf dem Weg zum Lory Meagher
Declan Bogue
SEHEN SIE, ER IST NICHT blind für all das.
Der New Yorker Hurling-Manager Richie Hartnett ist sich all der Gerüchte bewusst. Wenn die New Yorker am Samstag im Halbfinale des Lory Meagher Cup gegen Monaghan antreten, bieten die Buchmacher angesichts der Stärke der Exiles nicht einmal Quoten auf den späteren Sieger an.
„Natürlich leben wir hier nicht abgeschieden. Wir wissen, was die Leute in den sozialen Medien und so weiter sagen“, sagt er in einem transatlantischen Telefonat, während er seinen Sohn Dáithí zum U10-Fußballtraining fährt.
Nehmen wir dieses Beispiel: Im November 2023 reagierten fünf damalige Lory-Meagher-Counties – Fermanagh, Cavan, Longford, Leitrim und Louth – wütend auf den Vorschlag, die in den nationalen Hurling-Ligen antretenden County-Teams abzuschaffen.
Die Begründung des Vorschlags bestand darin, dass in Landkreisen mit weniger als fünf Vereinen, die Hurling für Erwachsene spielen, Mittel für Jugendaktivitäten bereitgestellt würden.
Zu dieser Zeit gab es in den fünf Grafschaften insgesamt 13 Vereine für Erwachsene.
New York hat derzeit 14.
Diese Zahl ist allerdings mit einem Vorbehalt verbunden. New York verfügt über sechs Seniorenteams, fünf Juniorenteams und drei Junioren-B-Teams. Die Junioren-B-Clubs bestehen aus in New York geborenen Kindern, die es schwer hatten, sich einen Platz in den etablierten Teams zu erkämpfen, die mit in Irland geborenen Spielern vollgestopft waren.
Junior B wurde entwickelt, um diesen Spielern die Möglichkeit zu geben, auf Erwachsenenniveau zu spielen. Gleichzeitig wurde ihnen die Möglichkeit geboten, für die Seniorenklasse Hurling „aufgelistet“ zu werden, um ihre Entwicklung zu belohnen.
Dennoch gibt es Niveaus. Und keine Sportart in Irland bietet so viel Niveau wie Hurling. Nach der Teilnahme am Connacht Shield 2023 besiegte New York Leitrim im Finale mit 22 Punkten.
Letztes Jahr schlugen sie Mayo im Finale in Bekan mit 13 Punkten.
Dieser Punkt muss zur Kenntnis genommen werden: Gibt es irgendeinen anderen nationalen Wettbewerb im gälischen Fußball, bei dem eine Mannschaft mit offensichtlich talentierten Spielern und einer größeren Spielerzahl eingeschleust wird und für die ersten fünf Runden de facto ein Freilos erhält?
Sie kehren am Mittwoch mit einem starken Team ins gute alte Erin zurück. Kapitän ist Johnny Glynn, der berühmte All-Ireland-Gewinner aus Galway. Zu ihnen gehört auch Sean O'Leary Hayes, der ehemalige Hurlingspieler aus Cork.
„Wir hatten Glück, Johnny zurückzubekommen. Sie haben sicher in den Nachrichten genug darüber gelesen, wie Johnny hin- und herreist, um mit Galway zu spielen. Aber er ist dieses Jahr voll und ganz auf New York fixiert“, sagte Hartnett.
„Er ist eine Bereicherung. Der Mann hat auf höchstem Niveau gespielt und die All-Ireland-Meisterschaft gewonnen. Er ist ein wichtiger Anführer für uns.“
„Der Großteil der Mannschaft hat auf irgendeiner Ebene in der County-Liga gespielt, egal ob Jugend oder was auch immer.“
Die Reisegruppe besteht aus 40 Personen – 31 davon sind Spieler und der Rest besteht aus Management und Tourorganisatoren.
Unter ihnen ist Mick Stones, ein Mann aus Westmeath, eine tragende Säule des Westmeath New York GAA Clubs. Als wichtiger Geldgeber für Jugendaktivitäten in seiner Heimat kümmert er sich um den Zugang zu den örtlichen Spielfeldern. Mike Hynes ist aktiv in der Spendensammlung. Sie kommen mit Trainern, Auswahltrainern, Kraft- und Konditionstrainern und Torwarttrainern. Das volle Programm.
„Wir werden das Halbfinale und den Großteil der Zeit danach in Mullingar verbringen. Natürlich reisen wir mit der Hoffnung nach Hause, das Halbfinale zu gewinnen, was nicht garantiert ist, aber wir planen eine Reise von zehn bis elf Tagen“, sagt Hartnett.
Ursprünglich sollte das Halbfinale im Parnell Park stattfinden, aber dann hatten wir Glück und es wurde unter der Woche nach Mullingar verlegt. Das ist praktisch für uns, da wir nicht extra nach Dublin reisen müssen. Sollten wir aber das Finale erreichen, werden wir uns in Dublin einquartieren.
Hartnetts Exilgeschichte ist eine durch und durch moderne. Er stammt aus Ballyheigue, der Hurling-Hochburg Nordkerrys, und schloss 2008 sein Ingenieursstudium an der IT-Schule Tralee ab. Als Belohnung beantragte er ein Jahresvisum und verbrachte einen Sommer in den USA, wo er Hurling spielte.
Er fand Arbeit bei einer Glaserei und teilte ihnen gegen Jahresende seine bevorstehende Abreise mit. Sie machten ihm ein Angebot, das er nicht ablehnen konnte, und besorgten ihm ein Dreijahresvisum.
Pläne, an der Napier University in Edinburgh einen Honours Degree zu machen, wurden auf Eis gelegt.
„Meine eigene Einstellung dazu änderte sich damals. Ich wollte die drei Jahre durchhalten und sehen, wie es danach weitergeht. Schließlich bekam ich die Green Card und die Staatsbürgerschaft“, sagt er.
„Es war also nie wirklich geplant, aber es ist so gekommen.“
Mit der Zeit lernte er Aine Dempsey aus Athenry, Galway, kennen und heiratete sie. Sie haben jetzt Dáithí und Aoife.
Vor drei Jahren machte er sich selbstständig und arbeitete in den Bereichen Glaserei, Vorhangfassadenbau und ähnlichen Bereichen.
Vom 23-Jährigen auf der Suche nach Abenteuern bis zum heutigen 40-Jährigen war er Vorstandsvorsitzender des New York Hurling, Manager der Seniorenmannschaft von Waterford, NY, und der New York Hurlers und trainierte mehrere Jugendmannschaften.
Kurz gesagt: Er versteht es. Er weiß, wie wichtig es ist, für eine Bezirksmannschaft zu spielen.
New Yorks Versuche, an Wettbewerben teilzunehmen, führten bisher zu Problemen. 2006 waren sie in der Ulster-Meisterschaft und machten dem Ganzen einen Strich durch die Rechnung, indem sie Derry im Halbfinale besiegten.
Das Finale dieses Jahres gegen Antrim wurde auf Eis gelegt. Ursprünglich für den 4. Juni angesetzt, konnte New York aufgrund von Visa-Problemen mit einigen seiner Spieler nicht anreisen. New Yorks Trainer Monty Moloney bezeichnete die Antrim-Spieler in einem Interview, das für Aufsehen sorgte, als „Feiglinge“.
Am 22. Oktober wurde die Rechnung beglichen. Antrim flog nach Boston und marschierte hinter der Boston Police Gaelic Column Pipes and Drums Band auf, bevor sie New York im Canton Field mit 2:20 zu 1:14 besiegten. Die Kontroverse ging jedoch weiter, als Malachy Molloy bei einem Wurf einen Gürtel an den Kopf bekam und sich einen Kieferbruch und schwere Zahnschäden zuzog.
Als Hartnett ankam, war das Hurling-Repräsentantenhaus noch lückenhaft. 2013 schickten sie eine Mannschaft nach Galway, um anlässlich des „Gathering“ an einem Turnier teilzunehmen.
Vor drei Jahren, mit einem veränderten Spielerprofil, das in sicheren Jobs und mit Visa-Verträgen arbeitete, wagten sie sich wieder an die Weltmeisterschaft und nahmen an der Connacht Hurling League teil. Die Ernennung des New Yorkers Larry McCarthy zum GAA-Präsidenten beschleunigte ihre zunehmende Teilnahme.
Im Februar erreichte die Sache in Donegal Town beim GAA-Kongress eine neue Ebene, als über die Aufnahme des Vereins in den Lory Meagher Cup abgestimmt wurde.
Einige äußerten sich gegen den Wechsel, darunter auch Cavan, der im Finale auf den Sieger des Spiels vom Samstag wartet. Cavan und Monaghan haben im Turnier bereits fünf Spiele bestritten und liegen damit an der Spitze der Gruppe.
Offaly-Vorsitzender Michael Duignan sprach sich für den Schritt aus, der mit 76,8 % der Stimmen angenommen wurde. Auf der anderen Seite des Atlantiks war Hartnett voller Vorfreude.
„Ich habe Twitter alle 30 Sekunden aktualisiert! Ich habe Textnachrichten und Updates und so bekommen“, sagt er.
Ich glaube, das Hauptgefühl war Erleichterung. Denn wir hatten Mitte Dezember mit dem Training begonnen, in dem Wissen, dass wir am Wettbewerb teilnehmen würden. Der Spieltermin war bereits im GAA-Kalender eingetragen, und wir als Teamleitung wurden benachrichtigt: „Moment mal, das muss noch im Kongress verabschiedet werden!“
„Wir haben also versucht, die Spieler ein wenig davon fernzuhalten, damit sie sich voll und ganz auf die Vorbereitung und das Vorbereiten konzentrieren konnten.“
Er fügt hinzu: „Ich verstehe die Seite derjenigen, die dagegen sind. Diese Teams spielen im Rundenturnier und haben auch viel Arbeit investiert. Und dass wir im Halbfinale stehen, ohne im Rundenturnier gespielt zu haben, ist hart für sie.“
Nachdem sie sich im Dezember getroffen und ein sechswöchiges Trainingsprogramm festgelegt hatten, standen sie Mitte Februar auf dem Platz. Kurz darauf hatten sie ein Freundschaftsspiel gegen den auswärts spielenden Verein South Liberties aus Limerick.
Das einzige andere Spiel, das sie hatten, war gegen den Bostoner Club Father Tom’s.
„Aber ich denke, das ist der Hauptgrund, warum wir im Stich gelassen werden. Wir haben hier keine Pflichtspiele, während Monaghan zehn oder zwölf Spiele außerhalb der Challenge-Spiele bereits absolviert hat und an die Bedingungen gewöhnt ist“, sagt Hartnett.
„Wir trainieren im Gaelic Park, und das ist Kunstrasen. An einem schwülen, nassen Tag nach Hause zu gehen und zu spielen, wäre hier nichts, was wir gewohnt wären.“
Wir sind in der zweiten Dezemberwoche wieder ins Fitnessstudio gegangen und haben ihnen ein sechswöchiges Trainingsprogramm gegeben. Mitte Februar sind wir dann wieder aufs Feld gegangen und hatten kurz darauf das Testspiel. Das hat uns eine Vorstellung davon gegeben, wo wir stehen.
„Danach gab es nur noch A-gegen-B-Spiele und wir haben ausschließlich mit den Spielern gearbeitet, die wir haben.“
So weit das Internet auch verbreitet ist, konnten sie bisher kein Filmmaterial von Monaghan finden. Die lokalen Medien widmen der Analyse ihrer Puckout-Strategie seltsamerweise nicht viel Platz. New York muss sich auf den berühmten Satz von Lieutenant Frank Drebin berufen: Wie der blinde Mann bei der Orgie müssen sie sich ihren Weg ertasten.
„Wir wissen es ehrlich gesagt nicht“, sagt Hartnett.
„Wir fahren nach Hause, um unser Bestes zu geben und zu versuchen, zu gewinnen. Ob wir mit zehn Punkten Vorsprung gewinnen oder mit zehn Punkten Vorsprung verlieren, wissen wir nicht.“
„Wir fangen ganz unten an und egal, ob wir gut genug sind, um in einem oder zwei Jahren zum Nickey Rackard zu gelangen, wir werden dort sein und weitermachen.“
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The 42
