Garrett Nussmeiers letzte Saison an der LSU ist eine Familienangelegenheit

BATON ROUGE, Louisiana – Doug Nussmeier erlebt selten solche Tage wie diesen. Er hängt auf einem College-Footballfeld herum und sieht seinen Söhnen Garrett und Colton beim Zuwerfen des Balls zu. Garrett war an der LSU und versuchte, die Tigers zum Titelgewinn zu führen. Colton war in Texas, wo er sich zu einem ESPN Junior 300-Kandidaten und einem der besten Quarterbacks des Landes entwickelte und Angebote von LSU, Alabama, Florida, Georgia und vielen anderen erhielt.

Doug war als Assistenztrainer in der NFL tätig und lebte die letzten zwei Jahre getrennt von seiner Familie, damit Colton seine Highschool-Karriere beenden konnte.

Doch an diesem Junitag sind sie alle zusammen im Elite-Sommercamp der LSU. Doug Nussmeier strahlt über das ganze Gesicht. Anfang des Jahres hat er beschlossen, die Philadelphia Eagles zu verlassen und den Job als Offensive Coordinator bei den Saints anzunehmen. Jetzt muss er nur noch ins Auto steigen und eine Stunde fahren, um seinen älteren Sohn zu besuchen.

Die Familie bezeichnet dies als einen „Moment, in dem sich der Kreis schließt“.

Doug begann seine NFL-Karriere als Quarterback bei den Saints in New Orleans. Dort lernte er auch seine Frau Christi kennen. Im Superdome gewann er einen Super Bowl. Christi, gebürtig aus Louisiana, weckte bei ihren Kindern die Liebe zu ihrem Heimatstaat, eine Liebe, die Garrett nicht nur an die LSU führte, sondern ihn fünf Jahre lang dort hielt. Und nun sind sie hier, Doug, Garrett und Colton, alle zurück in Louisiana an einem schwülheißen Sommertag.

Doug steht abseits und beobachtet, nicht als Coach. Obwohl er Quarterback spielte, übte er nie Druck auf seine Söhne aus, diese Position zu spielen. Aber sie wollten genau so sein wie er. Mit seinem Trikot Nr. 13 und allem Drum und Dran.

„Er war mein Idol, als ich aufwuchs“, sagt Garrett. „Er ist die einflussreichste Person in meiner Karriere.“

Durch Übungen im Hinterhof, tagelanges Abarbeiten von Bändern und zwölf Wechsel, die er Doug auf seinem Weg als Trainer begleitete, sog Garrett Wissen auf, lernte, mit Veränderungen umzugehen, verbrachte Zeit auf verschiedenen Campussen und in verschiedenen Stadien – jeder Moment führte zu dem, dem er jetzt in seiner fünften und letzten Saison bei den Tigers gegenübersteht. Seine Mutter weckte seine Liebe zur LSU und sein Vater seine Besessenheit für die Quarterback-Position.

Beide führten ihn hierher, in das wichtigste Jahr seines Lebens.

Christi Nussmeier wäre rundum glücklich gewesen, wenn ihre Söhne nicht Quarterbacks geworden wären. Doch rückblickend scheint es, als hätten sie schon immer auf dem Weg in die Offensive gewesen. Wenn Christi sagt, ihre Söhne seien mit einem Football in der Hand geboren worden, meint sie das fast wörtlich. Nach Garretts Geburt im Jahr 2002 wählte sie eine Geburtsanzeige im Sports Illustrated-Stil. Auf dem Foto kuschelt Garrett mit einem Football.

Garretts früheste Football-Erinnerungen reichen zurück bis ins Alter von sechs Jahren, als er seinen Vater bat, mit ihm in ihrem Garten in Seattle zu werfen. Das Aufwärmtraining, das Doug ihm zeigte, macht Garrett noch heute vor jedem Training und Spiel. Dabei konzentriert er sich zunächst auf die Flexibilität, bevor er zu Abschnitten übergeht, die verschiedene Teile der Wurfbewegung isolieren.

Bei jedem College-Aufenthalt beobachtete Garrett die Quarterbacks: Drew Stanton an der Michigan State University, Jake Locker an der Washington University, AJ McCarron an der Alabama University. Garrett beobachtete, wie jeder Spieler sein Team nicht nur in Spielen, sondern auch im Training anführte. Er beobachtete, wie sie mit ihren Teamkollegen interagierten. Manchmal saß er mit ihnen im Raum, um Videos zu analysieren.

„Ich habe unbewusst Dinge gelernt, ohne wirklich zu wissen, was ich lernte“, sagt Garrett. „Als ich älter wurde, wurde mir klar: ‚Hey, okay, das haben sie gemacht.‘“

Von da an machte Garrett stetig Fortschritte und strebte ein College-Stipendium an, um schließlich in der NFL zu spielen. Garrett war mit 1,85 m eher klein für einen Quarterback, und seine Eltern hatten keine Ahnung, was aus ihm werden würde. Aber sie ermutigten ihn, weiterzumachen, und Doug gab ihm Feedback, wann immer Garrett danach fragte.

„Ich hatte gehofft, dass er, wenn er in die Mittelschule kommt, vielleicht gut genug sein würde, um in der Startelf seiner Highschool-Mannschaft zu stehen. Und wenn das gelingt, dann eröffnet ihm das vielleicht die Möglichkeit, an einer kleinen Schule oder irgendwo anders zu spielen“, sagt Doug.

Doug hatte 2018 einen Job als Assistenztrainer bei den Cowboys angenommen, sodass die Nussmeiers in die Gegend von Dallas zogen, wo Garrett später Highschool-Football spielen sollte. Christi erinnert sich an einen Moment zu Beginn von Garretts Highschool-Karriere, der alles veränderte.

„Garrett machte ein paar Bewegungen, und ich erinnere mich noch, wie ich Doug ansah und sagte: ‚Oh mein Gott!‘ Wir sahen uns beide an“, sagt Christi. „Wir wussten, dass Garrett talentiert war, und wir wussten, dass er etwas Besonderes war, aber ich fragte Doug: ‚Das ist doch nicht normal, oder?‘ Und Doug sagte: ‚Nein.‘“

Doug fügt hinzu: „Er war nicht der Größte, aber plötzlich kamen einige Schulen, um ihn zu sehen.“

Ole Miss war die erste Universität, die ihn zu einem Football-Camp einlud, dann lud ihn auch LSU auf den Campus ein. LSU hatte einen besonderen Platz in seinem Herzen. Garrett wurde in Lake Charles, Louisiana, geboren, wo Christi aufwuchs.

Christi war entschlossen, ihren drei Kindern – darunter Tochter Ashlynn, ebenfalls Studentin an der LSU – ein Zuhause zu bieten, das sie angesichts der vielen Umzüge, die sie hinter sich hatten, nicht mehr missen wollten. Sie wechselten zwar alle paar Jahre die Adresse, kehrten aber in den Ferien und im Sommer immer nach Lake Charles zurück. Christi kochte Spezialitäten aus der Heimat und spielte Zydeco-Musik. Wenn die Kinder gefragt wurden, woher sie kämen, antworteten sie: „Louisiana.“

„Lake Charles war der einzige Ort, der in meinem Leben beständig war“, sagt Garrett. „Wenn man nur drei Jahre an einem Ort lebt, dreht man sich ständig im Kreis, und so war Louisiana immer mein Zuhause. Als ich das erste Mal hierher kam, wusste ich sofort, dass ich hier sein möchte.“

Garrett mochte den damaligen Trainer Ed Orgeron, wollte aber unbedingt für den damaligen Offensive Coordinator Steve Ensminger spielen. Er verpflichtete sich 2020 als Junior. Ensminger gab später im selben Jahr seinen Rücktritt bekannt, doch Garrett unterschrieb 2021 trotzdem – als ESPN-300-Kandidat und einer der besten Quarterbacks des Landes.

Garrett spielte in vier Spielen und wurde schließlich als Redshirt gesperrt, doch mitten in dieser Freshman-Saison gab LSU bekannt, dass Orgeron 2022 nicht zurückkehren würde. Monatelang war Garrett über seine Zukunft und die Zukunft des Programms im Ungewissen.

Auftritt Brian Kelly.

Am 7. Januar 2013 spielten Garrett Nussmeier und Brian Kelly zum ersten Mal gemeinsam auf einem Footballfeld. Doug war Offensive Coordinator und Quarterback-Trainer in Alabama, als die Crimson Tide im nationalen BCS-Meisterschaftsspiel in Südflorida gegen Kelly und Notre Dame spielten.

Garrett, damals zehn Jahre alt, erinnert sich noch gut daran, wie er in der Halbzeitpause einschlief, als Alabama 28:0 führte. Er erinnert sich aber auch daran, wie er nach dem 42:14-Sieg aufs Spielfeld ging, Konfetti warf und die Meistertrophäe in den Händen hielt. Bei einem Quarterback-Meeting in ihrem ersten gemeinsamen Jahr beschloss Garrett, ein bisschen Spaß zu haben. Er wandte sich an Kelly und fragte: „Erinnerst du dich an die nationale Meisterschaft?“ Sie lachten herzlich.

Doch der Übergang zum Spielen unter Kelly war nicht so einfach.

Nussmeier dachte, dass er nach seinem ersten Jahr an der LSU der richtige Quarterback sein würde. Doch Kelly wechselte Jayden Daniels, der sich schließlich 2022 den Startplatz sicherte.

„Anfangs lief es etwas holprig“, gibt Garrett Nussmeier zu. „Aber mit der Zeit ist meine Beziehung zu Coach Kelly immer besser geworden.“

Nussmeier hatte die Möglichkeit, den Verein zu verlassen, insbesondere nachdem er 2022 und 2023 als Ersatz für Daniels gedient hatte. Aber er wusste, wie es ist, einen Ort zu verlassen, da er dies in seiner Jugend so oft getan hatte. Er wusste, wie schwer es war, neu anzufangen, neue Freunde zu finden und sich erneut zu beweisen.

Während seiner gesamten Trainerkarriere erlebte er, wie sein Vater ihm Geduld predigte. Vielleicht mehr als alles andere empfand Garrett eine unerschütterliche Loyalität zum Staat Louisiana und wollte unbedingt eine Meisterschaft an den Ort holen, den er seine Heimat nennt.

„Ich hatte einfach nicht das Gefühl, dass meine Zeit hier vorbei war“, sagt Nussmeier.

„Er kam mit der altmodischen Mentalität zu uns: ‚Ich halte durch. Ich arbeite mir den Arsch auf und nutze die Chance‘“, sagt Kelly. „Er hat gesehen, wie wir Jayden gefördert und ihn zu einer besseren Version seiner selbst gemacht haben. Er ist mit der Liebe zur LSU aufgewachsen. Wenn man all das zusammenzählt, ging es ihm nicht nur darum, ihm Geld zuzuwerfen. Es musste mehr sein. Er liebt transformative Beziehungen statt rein geschäftlicher.“

Garrett bekam letzte Saison endlich seine Chance, in der Startelf zu stehen. Er startete mit einem 300-Yard-Passing-Day bei einer Last-Second-Niederlage gegen USC. LSU startete mit 6:1, doch die nächsten drei Spiele erwiesen sich als die demütigendsten seiner Karriere. Die Tigers verloren alle drei Spiele – gegen Texas A&M, Alabama und Florida –, da Nussmeier Schwierigkeiten hatte, konstant zu spielen und Fehler zu vermeiden. In diesen drei Niederlagen warf er insgesamt fünf Touchdowns und fünf Interceptions, verlor zwei Fumblebälle und kassierte elf Sacks, darunter satte sieben gegen die Gators.

„Ein Teil von mir hat zu viel getan und versucht, perfekt zu sein, anstatt einfach nur Fußball zu spielen“, sagt Nussmeier. „Ich habe viel zu viel nachgedacht und versucht, Dinge zu erzwingen, die ich gar nicht brauchte. Das war einer der lehrreichsten Momente meiner Karriere.“

Sowohl Kelly als auch Offensive Coordinator Joe Sloan sagten, Nussmeier habe diese Momente durchleben müssen, um zu lernen und zu wachsen. Kelly bezeichnete die Niederlagen als „Tiefpunkt“ in der Entscheidungsfindung und im Spielmanagement.

„Wenn man als Quarterback spielt, entwickelt man oft Schwielen, und er konnte Schwielen entwickeln und er weiß, wie sich Feuer anfühlt“, sagt Sloan.

Mit einer Bilanz von 6:4 und einer einst vielversprechenden Saison am Rande einer Katastrophe empfing LSU Ende November Vanderbilt zu Hause. „Das war ein großer Moment für mich“, sagt Nussmeier.

Vor dem Spiel holte er tief Luft und sagte sich, er solle den Perfektionsanspruch vergessen. LSU gewann seine letzten drei Spiele, darunter einen 44:31-Sieg gegen Baylor im Kinder's Texas Bowl. Nussmeier warf 313 Yards, drei Touchdowns und eine Interception – ein Spiel, das Kelly als sein bestes der Saison bezeichnete.

„Er hat den großen Spielzug nicht als den einzigen betrachtet“, sagt Kelly. „Er hat begriffen, dass Null okay ist. Als er das Gefühl hatte, dass Null okay ist und ich nicht bei jedem Down einen Spielzug machen muss, hat die Offensive sehr gut gespielt.“

Doug verfolgte fast jedes Spiel allein in seinem Hotelzimmer und bereitete seine eigenen Spielpläne für die Eagles vor. Mal schaute er im Fernsehen, mal auf dem iPad. Er achtete darauf, Nussmeiers Coaching durch Kelly und Sloan nie zu übertreiben oder in Frage zu stellen.

„Sie haben einen Plan und arbeiten fleißig daran, die Dinge zu verbessern, die verbessert werden müssen, und die Dinge zu stärken, die gestärkt werden müssen“, sagt Doug.

LSU beendete die Saison mit 9:4. Nussmeier hatte bereits angekündigt, für eine fünfte und letzte Saison zurückzukehren. Er bat seinen Vater, die NIL-Verhandlungen zu übernehmen.

Als Bauer Sharp zu seinem offiziellen Besuch an die LSU kam, ging er mit Nussmeier und Linebacker Whit Weeks zum Abendessen. Nussmeier, sagt Sharp, war maßgeblich an seiner Entscheidung beteiligt, von Oklahoma an die LSU zu wechseln.

Tatsächlich beteiligte sich Nussmeier aktiv daran, LSU über das Portal bei der Erneuerung seines Kaders zu unterstützen, da er wusste, dass sowohl er als auch das Programm Ambitionen auf die Meisterschaft im Jahr 2025 hatten. Zusätzlich zu Sharp verpflichtete LSU zwei der fünf besten Wide Receiver ( Barion Brown und Nic Anderson ) und erneuerte eine Verteidigung, die zeitweise Probleme hatte.

Auch die Anwesenheit eines erfahrenen Quarterbacks, der in sein zweites Jahr als Starter geht, erwies sich als großes Verkaufsargument.

„Er war vier Jahre lang in der Offensive, das hat einen großen Anteil daran. Seine Führungsqualitäten zu sehen und mit ihm in Kontakt zu treten, war einfach wunderbar“, sagt Sharp. „Es war so ermutigend. Mir gefiel, was ich gesehen habe.“

Nussmeier ist einer der wenigen Quarterbacks, die bei ihrem Team geblieben sind. Von den Top-20-Quarterbacks, die 2021 unterschrieben, wechselten 14 den Verein. Sieben von ihnen spielen 2025 ihre fünfte Saison. Von diesen sieben spielen nur Nussmeier und Behren Morton von Texas Tech noch für die Teams, bei denen sie ursprünglich unterschrieben haben. Für Garrett war die Entscheidung, ein weiteres Jahr zu spielen, kein Problem.

„Wenn man sich die Statistiken der hoch gedrafteten Quarterbacks ansieht, waren viele von ihnen im fünften Jahr“, sagt Garrett. „Diese Erfahrung ist für meine Position wichtig. Daher denke ich, dass es sich lohnt, zu bleiben.“

Kelly verweist auch auf Statistiken und darauf, wie seine Quarterbacks in ihrer letzten Saison als sein Starter besser spielen. Daniels ist das perfekte Beispiel. Im ersten Jahr unter Kelly warf Daniels 2.913 Yards und 17 Touchdowns. Im zweiten Jahr warf Daniels 3.812 Yards und 40 Touchdowns und gewann damit die Heisman Trophy.

„Ich bin überzeugt, dass Erfahrung auf dieser Position das Wichtigste ist“, sagt Kelly. „Wo immer ich war, ist das letzte Jahr das beste. Daher ist zu erwarten, dass Garrett das Gleiche erleben wird.“

Tatsächlich sehen die ersten Heisman-Quoten Nussmeier auf Platz zwei, direkt hinter dem texanischen Quarterback Arch Manning . Nussmeier gilt zudem als einer der Top-Quarterback-Kandidaten für die NFL-Draft der nächsten Saison. ( ESPN-Star Matt Miller sieht ihn auf Platz 11. )

„Ich glaube definitiv, dass er die Heisman-Trophäe gewinnen kann, aber diese Trophäe basiert auf einer Saison“, sagt Sloan. „Er hat das Talent, und wir haben die Leute um ihn herum. Ich weiß einfach: Er ist derjenige, den wir uns als Quarterback an der LSU wünschen würden. Wenn wir einen Draft machen dürften, würden wir Garrett Nussmeier wählen.“

Nussmeier hat in der Offseason hart daran gearbeitet, sich in die richtige Position für den Titel zu bringen. Er hat ein paar Pfund abgenommen, Muskelmasse aufgebaut und mit privaten Speed-Trainern in Dallas gearbeitet. Sloan sagt, Nussmeier sei in der besten Form seines Lebens und könne daher im Laufspiel noch mehr beitragen. Die Kontrolle der Pocket, die Beschleunigung des Ablaufs an der Line of Scrimmage und sein Beinspiel standen in der Offseason ebenfalls im Fokus.

„Wenn er mit den Füßen im richtigen Moment steht und die Position, die ich als eng bezeichne, beibehält und keine großen Bewegungen macht, ist er extrem präzise und wird vor allem auf dem Spielfeld immer präziser“, sagt Sloan.

Er übernahm auch mehr Verantwortung für das Team.

„Er ist ein ganz anderer Mensch, sein Auftreten und sein Umgang miteinander“, sagte Runningback Caden Durham . „Wir sehen seine Energie schon morgens um 7 Uhr beim Training. Alle sagen: ‚Wir geben genauso viel oder sogar noch mehr!‘, einfach weil er der Anführer ist. Er ist der Boss. Die Offensive läuft über ihn. Also los geht‘s.“

Nichts von dem, was vor ihm liegt, wird ihn schockieren. Als er mit seinem Vater die Stadien der SEC betrat, war er auf große Menschenmengen und große Momente vorbereitet. Erinnerungen kommen oft hoch. Als er 2020 in Baton Rouge zum ersten Mal das Spielfeld betrat, schloss er die Augen und erinnerte sich daran, wie es sich anfühlte, in einem tosenden, ausverkauften Death Valley zu sein. Als er 2022 in Auburn das Spielfeld betrat, drehte er sich zu Sloan und Daniels um, zeigte auf die Seitenlinie in der Nähe des Tunnels der Auswärtsmannschaft und sagte: „Da habe ich geweint, als der Kick Six passierte“, und erinnerte sich an den Iron Bowl 2013, als sein Vater Assistent in Alabama war.

Die Nussmeiers nennen all diese Momente „Gottes Wink“, jeder einzelne ist miteinander verflochten und bereitet Garrett auf den Moment vor, auf den er gewartet hat, seit er zum ersten Mal mit seinem Vater im Hinterhof einen Football geworfen hat.

Jetzt, da Doug nur eine Autofahrt entfernt in Louisiana ist, dem Ort, den Garrett über alles liebt, sind sie sich näher als je zuvor, seit sie in Dallas unter einem Dach lebten. Christi wird zu den Heimspielen von LSU und Saints kommen können. Ashlynn wird auch da sein. Colton wird je nach seinem Zeitplan vielleicht ein oder zwei Mal hinfahren.

Natürlich gibt es eine Möglichkeit, diesen Moment zu vollenden: den Meisterschaftspokal in die Höhe zu stemmen.

„Ich wollte diesen Druck schon immer. Ich wollte immer diese Erwartung. Ich wollte immer, dass die Leute so über mich reden, wie ich bin, und diese Erwartung haben“, sagte Nussmeier. „Es ist definitiv ein wahr gewordener Traum.“

„Aber es ist noch nicht fertig.“