Die Familien Dort und Mathurin vereinen sich während der NBA-Finals für die Gemeinde Montreal North

Luguentz Dort und Bennedict Mathurin treten auf dem Platz gegeneinander an – doch abseits des Platzes spielen ihre Familien im selben Team.

Während Dorts Oklahoma City Thunder am Sonntagabend im zweiten Spiel der NBA-Endrunde gegen Mathurins Indiana Pacers antraten, sahen die Mütter und Schwestern der Spieler in Montreal Seite an Seite zu und kamen zusammen, um zwei einheimische Talente mit engen Bindungen zu feiern.

„Es geht um Einheit“, sagte Berline Dort, Luguentz‘ Schwester. „Es geht nicht um Rivalität.“

Die Mathurin Family Foundation und die Maizon Dort Foundation haben gemeinsam eine Wohltätigkeitsparty im Verdun Auditorium veranstaltet – eine von vielen in der ganzen Stadt.

Die Basketball-Mütter Erline Mortel (Dort) und Elvie Jeune (Mathurin) saßen zusammen und posierten für Fotos im Zuschauerbereich der Arena, kurz nachdem Dort sechs Minuten nach Beginn des zweiten Spiels Mathurin den Ball aus den Händen gerissen hatte.

„Sie sind hierhergekommen, um bessere Chancen zu haben. Sie sind hierhergekommen, um ihren Kindern ein besseres Leben zu bieten“, sagte Jennifer Mathurin, Bennedicts Schwester. „Unsere Familien sitzen hier und feuern ihre Familienmitglieder in der NBA an … das bedeutet uns die Welt.“

„Letztendlich sind wir alle Champions.“

Dort und Mathurin sind als Kinder haitianischer Einwanderer nur wenige Blocks voneinander entfernt im rauen Nordbezirk von Montreal aufgewachsen, der Heimat einer der größten haitianischen Bevölkerungen Kanadas.

Dass nicht nur ein, sondern gleich zwei Spieler aus ihrer Nachbarschaft auf der größten Bühne des Sports dabei sind, sei eine Inspiration für zukünftige Basketballspieler in der Gemeinde, sagte Jennifer Mathurin.

„Viele Haitianer spielen Basketball, weil es sehr günstig ist“, sagte sie. „Es gibt der nächsten Generation Hoffnung. Es inspiriert sie zu dem Gedanken: ‚Ich kann es auch bis ganz nach oben schaffen.‘“

Jennifer Mathurin, ehemalige College-Basketballerin für NC State, ist nun auch Bennedicts Managerin. Sie flog nach Spiel 1 von Oklahoma City nach Montreal, um die Gemeinschaftsveranstaltung zu organisieren. Dabei berief sie sich auf das haitianische Motto „Union fait la force“, was übersetzt „Einigkeit macht stark“ bedeutet.

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„Es war uns wichtig, gemeinsam aufzutreten, beide Familien, beide Stiftungen“, sagte sie. „Das war ein Kinderspiel.“

Jennifer Mathurin wird am Dienstagmorgen wieder im Flugzeug sitzen, bevor am Mittwoch in Indianapolis das dritte Spiel stattfindet, nachdem die Best-of-Seven-Serie 1:1 unentschieden steht.

Dort und Mathurin – zwischen ihnen liegen drei Jahre – spielten zusammen Jugendbasketball bei den Parc Ex Knights und verfeinerten beide ihr Können im Basketballprogramm der Brookwood Elite AAU.

Als Mathurin durch das College bis hin zur NBA in Dorts Fußstapfen trat, kamen sich die beiden noch näher.

„Sie sind sehr eng und stolz aufeinander“, sagte Berline Dort. „Sie wollen sich gegenseitig unterstützen, es ist wie eine Bruderschaft.“

Die Art und Weise, wie sie das Spiel beeinflussen, ist jedoch unterschiedlich.

Dort ist bekannt für seine überwältigende Verteidigung am Ball und dafür, dass er seine Gegner in seiner sogenannten „Dorture Chamber“ festhält. Der 26-jährige Swingman – gebaut wie eine Mauer aus Stein mit 1,93 Metern und 100 Kilogramm – wurde ursprünglich nicht gedraftet und entwickelte sich zu einem wichtigen Starter für die Thunder.

Unterdessen war Mathurin dank seines Torinstinkts und seiner explosiven Athletik ein Top-Kandidat im NBA-Draft 2022.

Als die Pacers den 1,95 Meter großen und 95 Kilogramm schweren Guard als Sechsten auswählten – die höchste Wahl aller Zeiten für einen Montrealer – stand Dort ihm zur Seite, trotz seines eigenen Albtraums, im Draft 2019 übergangen worden zu sein.

„Das sagt viel über Lus Charakter und seine Beziehung zu Benn aus“, sagte Joey McKitterick, der beide bei Brookwood Elite trainierte. „Er muss nach dieser Nacht eine posttraumatische Belastungsstörung gehabt haben. Dass er dort hochging und alles noch einmal durchlebte, sagt viel über seine Selbstlosigkeit aus.“

Als Dort und Mathurin noch Teenager waren, hätte McKitterick nicht geglaubt, dass sie eines Tages in den NBA-Finals aufeinandertreffen würden. Nur drei Spieler, die in Montreal zu Hause sind, haben zuvor einen NBA-Titel gewonnen.

Bill Wennington gewann von 1996 bis 1998 drei Meisterschaften mit den Chicago Bulls, Joel Anthony holte 2012 und 2013 zwei Ringe mit den Miami Heat und Chris Boucher holte 2019 mit den Toronto Raptors die Larry O'Brien Trophy.

Jetzt ist Montreal der vierte Sieg sicher.

„Es ist unglaublich“, sagte Anthony, Miteigentümer und Geschäftsführer der Montreal Alliance der Canadian Elite Basketball League. „Sie machen alle in der Stadt stolz.“

„Das ist das Duell, das sich wahrscheinlich jeder in der Stadt gewünscht hätte.“

„WACHSTUM IN UNSEREM SPIEL“

Dort und Mathurin sind nicht die einzigen Kanadier im NBA-Finale.

Shai Gilgeous-Alexander aus Hamilton – der MVP dieses Jahres – führt OKC an, während Andrew Nembhard aus Aurora, Ontario, für Indiana spielt.

„Das zeigt eine enorme Entwicklung in unserem Spiel, nicht nur, dass sie in den Teams sind, die im Finale stehen, sondern auch, welche Rollen sie spielen“, sagte Rowan Barrett, der General Manager der kanadischen Basketball-Nationalmannschaft der Männer.

Barrett hob Dorts defensive Aufgabe hervor, Pacers-Star Tyrese Haliburton zu bewachen, während Mathurin – der sich noch in der Entwicklung befindet – mit seinen Treffern als Einwechselspieler dazu beitragen könnte, Spiele zu entscheiden.

Das Basketballtalent in Montreal, so Barrett, reicht Jahrzehnte zurück bis zu den Olympiateilnehmern von 1988, unter anderem Dwight Walton und Wayne Yearwood. Der Unterschied besteht heute darin, dass mehr Spieler den Weg in die NBA finden.

„Es gab dort schon immer Talent. Immer“, sagte er. „Das ist nichts Neues, aber ich glaube, dass immer mehr von ihnen in den Stream eingestiegen sind und Wege gefunden haben, ihr Spiel zu verbessern und den kulturellen Wandel zu vollziehen, vielleicht sogar, um Montreal irgendwann zu verlassen und in die NCAA zu wechseln.“

Anthony glaubt, dass das Talentniveau in der ganzen Stadt neue Höhen erreicht – und Dort und Mathurin sind nur zwei Beispiele.

„Wir haben definitiv einen großen Boom erlebt“, sagte er. „Jeder bemerkt, wenn diese Spieler in die höchsten Ligen der NBA einsteigen, aber auch auf niedrigeren Ebenen, sogar auf College-Ebene.“

„Eine enorme Steigerung der Talente.“