Al-Hilal will vor der Klub-Weltmeisterschaft mit Transfers hausieren gehen, hat aber Schwierigkeiten, Stars zu verpflichten, während das Turnier näher rückt
Ist es möglich, in der kurzen Zeitspanne zwischen dem Saisonende der nationalen Meisterschaften und dem Beginn der Klub-Weltmeisterschaft eine Mannschaft zusammenzustellen, die mit den besten Teams Europas mithalten kann? Al-Hilal hat in den letzten Wochen versucht, genau das herauszufinden. Die bisherige Antwort: Nein, nicht wirklich.
Die Klub-Weltmeisterschaft mag zwar die Buchhalter der Topklubs begeistern, in Europa jedoch kaum jemand, doch in Saudi-Arabien hat der Wettbewerb längst auch überregionale Bedeutung erlangt. Die Entscheidungsträger des Staatsfonds PIF, dem vier der führenden Vereine der Pro League gehören, sehen den globalen Fußball als Möglichkeit, die saudische Soft Power weltweit zu etablieren. Was könnte dafür effektiver sein, als Paris Saint-Germain oder Manchester City zu schlagen und beim möglicherweise größten Fußballturnier für asiatische Vereine weit zu kommen?
Nach dieser Logik war Al-Ittihad mit Karim Benzema und N'Golo Kante ausgestattet, aber nicht unbedingt mit Mohamed Salah, als Saudi-Arabien 2023 den Wettbewerb ausrichtete. Dieser Ehrgeiz ist bei Al-Hilal, dem erfolgreichsten Klub Asiens, der von manchen auch als Goldjunge des PIF angesehen wird, nur noch gewachsen. Real Madrid, Pachuca und Red Bull Salzburg stehen nächste Woche auf dem Programm. Es sollte ehrgeizige Investitionen geben, bevor das Transferfenster – das von der FIFA eingeführt wurde, um die Spieler der Klub-Weltmeisterschaft zu unterstützen – am Dienstag um 14 Uhr ET zum ersten Mal geschlossen wurde.
Laut CBS Sports lag Al-Hilals Priorität darin, das Team in vier Bereichen zu verstärken: Stürmer, zentrales Mittelfeld, Linksverteidiger und ein Cheftrainer. Stand Montag wäre es ein Erfolg, wenn drei dieser Positionen besetzt würden, da sich Riad erst eine Position gesichert hat. Simone Inzaghi ist als teuerster Trainer der Welt eingetroffen, doch die prominenten Neuzugänge auf dem Spielfeld stehen noch aus.
Die dramatischsten Entscheidungen wurden beim Stürmer getroffen. Ursprünglich hatte man im PIF gehofft , Cristiano Ronaldo im Rahmen der Vertragsverlängerungsverhandlungen für die Klub-Weltmeisterschaft als Leihspieler zu Al-Hilal zu wechseln. Auch FIFA-Präsident Gianni Infantino hatte einen Wechsel Ronaldos für das Turnier angeregt. In Gesprächen mit saudischen Regierungsvertretern äußerte sich der portugiesische Stürmer jedoch skeptisch gegenüber einem vorübergehenden Wechsel von Al-Nassrs Rivalen und drängte stattdessen auf eine Verstärkung seines Kaders.
Victor Osimhen steht als nächstes auf Al-Hilals Wunschliste. CBS Sports zufolge hat der viermalige Asienmeister sich im Kampf um den nigerianischen Stürmer noch nicht geschlagen gegeben. Ihm könnte eine Gehaltserhöhung gegenüber dem ursprünglich angebotenen Jahresgehalt von 35 Millionen Dollar angeboten werden. Quellen zufolge steht Benjamin Sesko von RB Leipzig als nächster auf der Liste, sollte Al-Hilal Osimhen aufgeben müssen. Ob er zu Beginn seiner Karriere in die Pro League wechseln würde, ist unklar, aber Al-Hilal verfügt über die finanziellen Mittel, um die Forderungen von RB Leipzig zu erfüllen und Sesko großzügig zu bezahlen.
Ein Linksverteidiger scheint zumindest in Sicht. Al-Hilal steht Quellen zufolge kurz vor einem Transfer von AS Roms Angelino, der jedoch als Ausweichoption galt, während Theo Hernandez die bevorzugte Option war. Al-Hilal tat sich jedoch schwer, den Star des AC Mailand für sich zu gewinnen, der angeblich Zweifel daran hat, was ein Wechsel in die saudische Pro League für seine Bemühungen bedeuten könnte, sich einen Platz im französischen Team bei der Weltmeisterschaft im nächsten Sommer zu sichern. Lazio hat außerdem ein Angebot von 34,3 Millionen Dollar für Nuno Tavares abgelehnt. Angelino glänzte in der vergangenen Saison in der Serie A, und der 28-Jährige wird einen beträchtlichen Preis haben – allein die Ablösesumme dürfte bei fast 32 Millionen Dollar liegen.
Ähnliche Schwierigkeiten gab es im Mittelfeld. Bruno Fernandes lehnte ein Gehaltspaket von fast 90 Millionen Dollar pro Jahr ab. Atalantas Ederson wird zwar geschätzt, doch Tony D'Amico, Sportdirektor des italienischen Klubs, bestätigte am Samstag, dass von Al-Hilal kein Angebot eingegangen sei.
Es ist vielleicht erwähnenswert, dass es diesem Kader, selbst wenn Inzaghis Team in der Transferperiode scheitern sollte, nicht an Qualität mangelt. Eine ungewöhnliche Serie von Ergebnissen im Januar und Februar hätte Al-Ittihad den Titelgewinn bescheren können, doch Al-Hilal verfügt über Spieler, die selbst die besten Teams bei der Klub-Weltmeisterschaft verstärken würden. Ruben Neves und Malcom führen eine talentierte portugiesischsprachige Truppe an, Aleksandar Mitrovic schießt Tore aus Spaß, als wäre er in der Meisterschaft, und Marcos Leonardo steht für die andere Priorität bei der Rekrutierung saudischer Spieler und holt sich einige der besten Nachwuchstalente des Weltfußballs. Salem Al-Dawsari ist derweil vielleicht der talentierteste Saudi-Araber der Liga.
Das könnte jedenfalls ausreichen, um das Turnier zu beeinflussen. Laut Opta ist Al-Hilal eines von nur drei nichteuropäischen Teams mit einer Chance von über 50 Prozent, ihre Gruppe zu überstehen. Wird man Zweiter, könnte im Achtelfinale Manchester City warten, ein Spiel, das man vorsichtig als gespickt mit geopolitischen Themen beschreiben könnte. Al-Hilal könnte in der Transferperiode nichts tun, was sie gegen City weniger als den krassen Außenseiter machen würde; auch gegen Juventus wären sie keine großen Favoriten. Doch wenn man den Erfahrungen der letzten zwei Jahre Glauben schenken darf, kann Al-Hilal kaum etwas davon abhalten, die besten und vielversprechendsten Talente für sich zu gewinnen. Wie erfolgreich ihnen das gelungen ist, wird sich bald zeigen.
Spielplan der Al-Hilal-Klub-Weltmeisterschaft (Gruppe H)
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