Vier Jahre nach seinem Verschwinden taucht das Gemälde, um das es in einer 11-Millionen-Dollar-Klage geht, wieder auf – doch das Rätsel ist noch lange nicht gelöst

Als Anfang letzten Monats der Name seines Anwalts auf seinem Telefon aufleuchtete, huschte Michael Murray hinaus, um den Anruf anzunehmen – der Arzt war gerade dabei, Patienten in seiner Klinik auf Hawaii zu behandeln, aber dieser Anruf aus Toronto erschien ihm wichtig.

Es stellte sich heraus, dass dies der Fall war.

Der Anwalt sagte: „Sie werden es nicht glauben, aber das Gemälde wurde gefunden“, sagte Murray in einem Interview mit CBC News.

„Es war fast unfassbar.“

Es war zehn Jahre her, seit Murray sein Gemälde gesehen hatte – vermutlich ein unsigniertes Originalgemälde von Tom Thomson vom Tea Lake Dam im Algonquin Park im Südosten Ontarios.

„Ehrlich gesagt, hätte ich nie gedacht, dass wir dieses Gemälde wiederfinden würden“, sagte Murray. „Es war sehr überraschend, eigentlich sehr aufregend.“

Murray ist zwar beruhigt, dass sein Gemälde gefunden wurde, doch wo genau es sich etwa zehn Jahre lang befunden hat, war unklar.

Murray sagt, es sei 2015 von einem damaligen Mitarbeiter von Waddington's Auctioneers & Appraisers in Toronto abgeholt worden und habe auf die Auktion gewartet. Doch 2021 teilte ihm das Auktionshaus mit, dass es das Stück nicht habe.

Er reichte 2022 eine elf Millionen Dollar schwere Klage gegen Waddington’s ein und forderte Schadensersatz. In Gerichtsdokumenten erklärte Waddington’s, das Gemälde nie besessen zu haben.

Dann schickte das Auktionshaus letzten Monat einen Brief an Murrays Anwalt Steven Bookman, in dem es mitteilte, dass sie das Gemälde gefunden hätten.

Ein Anwalt des Auktionshauses teilte CBC News mit, dass man sich zu der Entdeckung nicht äußern könne, da die Angelegenheit noch vor Gericht anhängig sei.

Und so lebt das Mysterium – teilweise – weiter.

Bookman sagte gegenüber CBC News, dass ihm in dem Brief von Waddington’s nur wenige Einzelheiten mitgeteilt worden seien – darunter auch der genaue Fundort des Gemäldes.

„Sie haben es uns nicht genau gesagt. Sie haben nur angegeben, dass es sich in einem klimatisierten Lagerraum befindet.“

Einige Wochen später, so Bookman, sei es ihm gelungen, einen Besuch des Gemäldes in Begleitung eines örtlichen Experten zu vereinbaren, der das Gemälde 2014 restauriert hatte.

„Das Gemälde wies keine Schäden auf und [der Experte] bestätigte, dass es sich im gleichen Zustand befand“, sagte Bookman.

Als CBC News Bookman letzte Woche in seinem Büro in Toronto traf, befand sich das Gemälde in seinem Besitz und sollte gerade in ein sicheres Lagerhaus gebracht werden, das auf Kunstwerke spezialisiert ist.

Bookman sagte, er sei überrascht gewesen, diesen ersten Brief zu erhalten.

„Zunächst einmal war ich schockiert, dass Waddington’s tatsächlich angab, das Gemälde in ihrem Besitz zu haben – das waren unglaubliche Neuigkeiten. Wir waren sehr, sehr froh, dass es wiedergefunden wurde.“

„Und auch schockiert darüber, dass wir einen sehr komplexen und langwierigen Rechtsstreit hinter uns hatten, der uns an den Punkt gebracht hatte, an dem das Gemälde tatsächlich dort war, wo es von Anfang an hingehörte.“

Bookman sagte, es gebe noch immer viele unbeantwortete Fragen, darunter auch die Frage, warum das Gemälde nicht im vergangenen Sommer entdeckt wurde, als die Einrichtung von Waddington von der Ecke Bathurst Street und Adelaide Street an einen neuen Standort in der Nähe der Broadview Avenue und Queen Street East im Osten Torontos verlegt wurde.

Obwohl das Gemälde zurückgegeben wurde, sagte Bookman, dass die Klage weiterhin geführt werde.

„Dr. Murray hat seit einem Jahrzehnt keinen Anspruch mehr auf die Nutzung und Freude an diesem Gemälde. Hätte er Waddington erfolgreich davon überzeugen können, das Gemälde für ihn zu vermarkten, hätte er weder die ihm zustehenden Mittel noch Zinsen oder Kapitalerträge daraus erhalten. Daher werden wir hier weiterhin Schadensersatz in mehreren Bereichen fordern“, sagte Bookman und fügte hinzu, dass seinem Mandanten zudem erhebliche Anwaltskosten entstanden seien.

Das Ende eines persönlichen Kapitels

Für Murray ist die Entdeckung des Gemäldes der Abschluss eines persönlichen Kapitels – das Kunstwerk hatte ihm sein inzwischen verstorbener Onkel Paul Chandler zu seinem Abschluss an der medizinischen Fakultät geschenkt.

Murray sagt, Tom Thomson habe das Gemälde seinem Freund Charlie Scrim geschenkt. Seine Schwester Flora Scrim betrieb Scrims Blumenladen in Ottawa. Chandler arbeitete jahrzehntelang in dem Laden, und nach Flora Scrims Tod in den 1970er Jahren vermachte sie ihr Haus und das Gemälde, sagt Murray.

„Vierzig Jahre lang hatten wir dieses Gemälde – es hing von 1977 bis 2015 in unserem Haus“, sagte Murray.

Die National Gallery in Ottawa bestätigte, dass ein Pigment in diesem Gemälde namens Freeman’s White nur von Malern der Group of Seven und Tom Thomson verwendet wurde, und erklärte in einem Bericht, dass dies „die Zuschreibung an Tom Thomson stark unterstütze“.

„Es war eine wirklich sehr persönliche Sache. Und die Tatsache, dass wir es so lange nicht finden konnten – das war ein sehr persönliches Problem für mich“, sagte Murray

Murray drückte zwar seine Freude und Erleichterung über die Entdeckung des Gemäldes aus, ist aber neugierig, was wirklich passiert ist.

„Ich bin daran interessiert zu verstehen, wie es zehn Jahre lang verschwunden sein konnte und dann plötzlich auftaucht“, sagte Murray.

„Ich denke, wir werden darauf vielleicht eine Antwort bekommen, vielleicht aber auch nicht.“

Murray sagte, die unbekannten Reisen des Gemäldes spiegeln in gewisser Weise das Mysterium wider, das Teile des Lebens des berühmten kanadischen Malers umgibt.

„Es gibt viele Ähnlichkeiten zwischen diesem Mysterium und dem mysteriösen Tod von Tom Thomson – bis heute sind noch Fragen offen.“

Auf der Suche nach einem Käufer

Murray sagte, dass er nun, da sich das Gemälde im Besitz seines Anwalts befinde, erneut mit der Suche nach einem Käufer beginnen wolle.

„Es steht jedem zur Verfügung, der sich für Gemälde von Tom Thomson interessiert.“

Eine Schätzung des Gemäldes aus dem Jahr 2022 – anhand von Fotos und anderen Dokumenten – bezifferte seinen Wert auf etwa 1,5 Millionen Dollar.

„Dies ist einer der wenigen Tom Thomsons, der wirklich schon immer aus der Öffentlichkeit verschwunden war“, sagte Murray.