Diesen Autoren wurde eine Romantasy-Convention verkauft. Stattdessen bekamen sie das Fyre Festival der Buchwelt

Stellen Sie sich vor, Sie ziehen sich für einen Fantasy-Ball Ihr feinstes Outfit an und stehen dann auf dem Betonboden einer riesigen, fast leeren Kongresshalle, die nur mit ein paar Rosenblättern dekoriert ist.

Willkommen beim A Million Lives Book Festival. Was als romantische BookTok-Convention für Indie-Autoren und Buchfans angekündigt wurde, wird nun mit berüchtigten Event-Flops wie dem Fyre Festival und der DashCon verglichen, nachdem eine Flut von Social-Media-Posts von Teilnehmern das Bild einer verwirrenden und enttäuschenden Veranstaltung zeichnete.

Einige Autoren sagen, sie hätten Tausende von Dollar verloren, weil sie Bücher und Waren für die Veranstaltung, die vom 2. bis 3. Mai im Baltimore Convention Center stattfand, nach Baltimore im Bundesstaat Maryland transportiert hätten, und seien nicht in der Lage gewesen, die Kosten wieder hereinzuholen.

Auf der Website des Veranstalters Archer Management wurde das Festival als „das perfekte Event, um mehr Freunde für Bücherfreunde zu finden“ angepriesen. Es sollte eine Verkaufshalle, Diskussionsrunden, einen Raum zur Erstellung von Inhalten, Cosplay-Treffen und einen Wettbewerb sowie einen Fantasy-Ball für diejenigen beinhalten, die VIP-Tickets für jeweils 250 US-Dollar kauften.

Doch obwohl zahlreiche Autoren sagten, man habe ihnen gesagt, es seien 500 Karten verkauft worden, berichteten sie, dass sie weniger Gäste als Autoren und statt des versprochenen Balls einen leeren Kongresssaal vorfanden.

Perci Jay, die Liebes- und Fantasybücher schreibt, nannte es in einem TikTok „das Willy Wonka-Erlebnis, aber mit Büchern“ und bezog sich dabei auf das Event in Glasgow im Jahr 2024, das für Aufsehen sorgte, weil der reale Lagerhausstandort nicht den KI-Bildern entsprach, mit denen dafür geworben wurde.

„Ich bin dafür eingeflogen“, sagte die aus Texas stammende Autorin. „Wie ein Clown habe ich meine Schwangerschaft um dieses Ereignis herum geplant.“

Veranstalter entschuldigt sich für Probleme bei der Veranstaltung

Grace Willows, die Organisatorin von Archer Management, veröffentlichte am Wochenende auf der TikTok-Seite ihrer Eventplanungsfirma ein Video-Statement , in dem sie sich dafür entschuldigte, dass der Ball „nicht den Standards entsprochen“ habe.

„Wenn Sie eine Rückerstattung wünschen, kontaktieren Sie mich bitte und ich werde Ihnen umgehend eine Rückerstattung veranlassen“, sagte sie.

Archer Management, auch bekannt als Archer Fantasy Events, hat sich inzwischen für die gesamte Veranstaltung entschuldigt und erklärt, dass Rückerstattungen automatisch bearbeitet werden.

Nachdem Archer den Eingang der Bitte um Stellungnahme von CBC News bestätigt hatte, veröffentlichte er am Dienstagabend eine neue Stellungnahme auf TikTok. Auf weitere Anfragen um Stellungnahme wurde nicht reagiert.

„Wir übernehmen die volle Verantwortung für die Art und Weise, wie mit AML umgegangen wurde“, heißt es in der jüngsten Erklärung , während im Hintergrund ein Remix von Nirvanas „Smells Like Teen Spirit“ läuft.

„Wir erstatten jedem Teilnehmer, Autor und Anbieter die Kosten. Außerdem sagen wir alle unsere zukünftigen Veranstaltungen ab und werden auch für diese Rückerstattungen vornehmen.“

Im Fyre Fest der Romantik

In zahlreichen TikTok-Posts berichten Autoren und Teilnehmer, dass es von Anfang an Probleme bei der Veranstaltung gegeben habe. Die Probleme reichten von verspäteten Panels über fehlende Badges für Autoren bis hin zur Nichtlieferung der versprochenen Swag Bags.

Es fand eine Podiumsdiskussion zum Thema Hörbücher statt, bei der alle Diskussionsteilnehmer und Teilnehmer auf dem Teppich saßen – es gab keine für die Podiumsdiskussion reservierten Stühle, sagte die Erzählerin Carmen Seantel in einem TikTok-Beitrag .

Auf der Website von Archer Management waren über 100 Autoren, Händler und Hörbuchsprecher als Teilnehmer aufgeführt. Autoren zahlten eine Tischgebühr von 150 US-Dollar, während die Eintrittskarten für Besucher zwischen 50 und 250 US-Dollar lagen. Nur die teuerste Kategorie berechtigte zum Eintritt zum Fantasy-Ball.

Nur etwa 30 Personen seien am ersten Tag in die Verkaufshalle gekommen, sagte Jay in ihrem TikTok-Video. Und während der erste Tag exklusiv für VIP-Ticketinhaber war, sei am zweiten Tag nicht viel mehr los gewesen, so Jay. Sie schätzt, dass rund 80 Gäste erschienen. Der versprochene „Content Creation Room“ war ein leerer Konferenzraum und am Samstag geschlossen.

Die größte Enttäuschung für die Teilnehmer war jedoch der Fantasy Ball.

Ein weitgehend leerer, grauer Raum

Die Teilnehmer fanden sich in einem riesigen, grauen Raum wieder, der bis auf ein paar lange Tische mit künstlichen Rosenblättern leer war. Es gab eine Bar, einen kleinen Tisch mit Desserts und einen einzelnen Bluetooth-Lautsprecher auf einem Stuhl, der Musik spielte – weit entfernt von dem Luxus, den der Preis versprach.

„Die Leute kamen, waren schick gekleidet und versuchten, das Beste daraus zu machen“, sagte die Autorin Stephanie Combs in einem TikTok-Beitrag und fügte hinzu, dass ihr die Leute leid täten, die eingeflogen waren.

Eine der zu der Veranstaltung eingeladenen Influencerinnen, Azthia Bookwyrm, sagte auf TikTok, dass sie eigens aus Spanien angereist sei, um teilzunehmen.

Für die Autorin Kalista Neith war dieser Ball der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte.

In einer Reihe von TikToks erzählte sie, dass sie vor 18 Monaten als Autorin zu der Veranstaltung eingeladen worden war. Der Veranstalter hatte versprochen, die Autoren in einem nahegelegenen Hilton-Hotel unterzubringen. Neith sagte jedoch, dies sei nur wenige Tage vor der Veranstaltung auf das Days Inn auf der anderen Straßenseite verschoben worden.

Unabhängige Autoren gehen bei der Teilnahme an Live-Kongressen mit einem gewissen Geschäftsrisiko einher, sagte Neith auf TikTok . Erst nach dem Ball habe sie sich dazu veranlasst gesehen, ihre Erfahrungen online zu teilen und sich bei denjenigen zu entschuldigen, die Tickets für die Veranstaltung gekauft hatten, nachdem sie angekündigt hatte, dass sie dort sein würde.

„Dass meine Leser Geld für eine Veranstaltung und diesen Ball ausgeben und dann noch dorthin gehen müssen, ist inakzeptabel“, sagte sie.

„Als Autor haben wir nur das Vertrauen der Leser.“

„Wir haben nicht viel verkauft“

Die Popularität des Subgenres „Romantasy“ und Online-Communitys wie BookTok haben dazu geführt, dass immer mehr solcher Kongresse entstehen, um Indie-Autoren die Möglichkeit zu geben, ihre Kollegen und Leser persönlich zu treffen. Doch die Autoren müssen ihre Bücher selbst drucken, um genügend Umsatz zu erzielen und sich zu lohnen.

„Als Indie-Autor zahlt man alles im Voraus selbst und nur wenn man solche Events durchführt, kann man die Kosten letztendlich wieder hereinholen“, sagte Jay.

„Die Leute haben aufgrund der Lügen, der falschen Versprechungen und des Missmanagements Tausende von Dollar Schulden.“

Für Autoren wie Caitlin Burkhart, die unter dem Namen CA Burkhart veröffentlicht, waren die Verkaufszahlen minimal.

„Wir haben gedruckte Exemplare zu dieser Veranstaltung mitgebracht, aber eigentlich nicht viel verkauft“, sagte sie auf TikTok . Nur wenige Tage zuvor hatte sie voller Begeisterung die Zeiten gepostet, zu denen sie während der Veranstaltung Bücher signieren würde.

Doch das Festival hielt zumindest ein Versprechen: Freundschaften zu fördern. Autoren haben sich seitdem zusammengeschlossen, um die Arbeit ihrer Kollegen, die an der Veranstaltung teilgenommen hatten, zu fördern .

„Ich wünschte nur, es wäre ein Treffen und keine bezahlte Sache, bei der wir alle Geld verloren hätten“, sagte Burkhart.