Bithi reiste nach Abu Dhabi und wurde dort an ein Bordell verkauft: Kürzungen der Hilfsgelder bedrohen nun die Opfer des Menschenhandels.

In einem schwach beleuchteten Zimmer eines zweistöckigen Hauses in einem Wohngebiet am Stadtrand von Dhaka, der Hauptstadt Bangladeschs , hilft Bithi ihrer Tochter bei den Hausaufgaben. „Ich möchte, dass sie zur Schule geht und ihr Bestes gibt. Ich möchte nicht, dass sie das durchmacht, was ich durchgemacht habe“, sagt die 26-Jährige, deren Nachname aus Sicherheitsgründen nicht genannt wird. Bithi wurde zwischen Dezember 2023 und April 2024 verschleppt . Ihre Peiniger zwangen sie zur Prostitution in zwei Bordellen in Abu Dhabi. Dank des Eingreifens der bangladeschischen Nichtregierungsorganisation Anirban konnte sie befreit werden und kämpft nun um Gerechtigkeit.

Laut der Internationalen Organisation für Migration (IOM) wandern in Bangladesch jährlich fast eine Million Menschen ins Ausland aus, oft aufgrund der wirtschaftlichen Notlage des Landes. Einige von ihnen fallen Menschenhändlern zum Opfer und werden zu Zwangsarbeit und Zwangsheirat, sexueller Ausbeutung und anderen Formen moderner Sklaverei. Die Auflösung der US-amerikanischen Entwicklungshilfeorganisation USAID gefährdet nun die Unterstützungsprogramme für Überlebende von Menschenhandel, die die USA in den letzten zwei Jahrzehnten umgesetzt haben.

Von den Schulden, die sie und ihr Mann angehäuft hatten, erdrückt, beschloss Bithi, nach Abu Dhabi zu reisen. Dort hatte sie eine Frau kennengelernt, die sie davon überzeugte, dass sie als Kellnerin in einem Restaurant ein besseres Leben führen könne. „Sie sagte mir, ich könnte 50.000 BDT oder Bangladesch- Taka (etwa 350 Euro) im Monat verdienen. Ich war hin- und hergerissen, aber ich wusste auch, dass ich eine kleine Tochter hatte und dass dies der einzige Weg war, die Schulden zu begleichen“, erklärt sie.

Nachdem die Frau mit ihrem Mann Amid, einem Fahrer, gesprochen hatte, beschloss sie, der Frau, die ihr diesen Weg vorgeschlagen und die gesamte Reise organisiert hatte, etwa 120.000 BDT (rund 840 Euro) zu zahlen. Bithi packte im Dezember 2023 ihre Koffer und musste nach ihrer Landung feststellen, dass sie an zwei Männer aus Bangladesch verkauft worden war, die in den Emiraten ein Bordell betrieben.

„Sie nahmen mir meinen Pass ab. Drei anderen Frauen erging es genauso, und wir landeten schließlich mit 40 bis 50 anderen Frauen in einem Haus“, erinnert sich Bithi. Mit Schmuck behängt und in einen traditionellen roten Sari aus Bangladesch gekleidet, wurde Bithi gezwungen, in einer Bar zu tanzen und Männer gegen Bezahlung zu unterhalten. „Ich habe jeden Tag geweint. Die ersten zwei Monate weigerte ich mich oft, in die Bar zu gehen, aber das bedeutete, dass ich kein Geld bekam. Also beschloss ich schließlich doch, hinzugehen und zu tanzen. Doch einmal hatte ich einen Nervenzusammenbruch und brach in Tränen aus“, erzählt sie.

Ich habe jeden Tag geweint. Die ersten zwei Monate habe ich mich oft geweigert, in die Bar zu gehen, aber das bedeutete, dass ich kein Geld verdient hätte. Also beschloss ich schließlich, wieder hinzugehen und zu tanzen.

Bithi, eine Überlebende des Menschenhandels

Entführt und erpresst

In Bangladesch war Bithis Ehemann unterdessen über die Situation seiner Frau informiert. „Manchmal rief sie mich aus dem Badezimmer oder heimlich aus dem Bordell an, weinte und erzählte mir, was man von ihr verlangte“, sagt Amid. Er fügt hinzu, dass er sich an lokale NGOs wandte und die bangladeschische Einwanderungspolizei kontaktierte.

Doch das Paar verlor den Kontakt, als Bithi an ein anderes Bordell in Abu Dhabi verkauft wurde. „Das Zimmer, in dem ich über sechs Monate lang war, wurde ständig von Kameras überwacht. Wir durften weder mit unseren Familien noch miteinander sprechen“, sagt Bithi. „Ich wurde nie bar bezahlt. Die Kunden gaben das gesamte Geld dem Bordellbesitzer oder den Mittelsmännern“, fährt sie fort.

Ihr Mann wurde von einem der Bordellbesitzer erpresst. Man sagte ihm, dass seine Frau freigelassen würde, wenn er etwa 5.000 BDT (35 Euro) zahlte. Um das Geld aufzubringen, verschuldete er sich noch weiter. Doch trotz der Zahlung ließen die Menschenhändler Bithi nicht frei. „Ich war am Boden zerstört. Ich reiste nach Abu Dhabi, um meiner Familie finanziell zu helfen, und habe es dadurch nur geschafft, unsere Schulden noch zu vergrößern“, sagt Bithi.

Schließlich kontaktierte ihr Ehemann Anirban, der daraufhin beim zuständigen Ministerium für Auswandererangelegenheiten eine Petition einreichte. Das Ministerium bat wiederum die bangladeschische Botschaft in den Vereinigten Arabischen Emiraten, Maßnahmen zu ihrer Rettung und Rückführung zu ergreifen. Mit Hilfe der örtlichen Polizei wurde Bithi befreit. Obwohl sie im April 2024 zu ihrer Familie nach Dhaka zurückkehren konnte, haben die bangladeschischen Behörden laut Anirban, einer Organisation, die seit 2011 mehr als 30.000 Überlebende gerettet hat, noch immer keine wirksamen Maßnahmen gegen ihre Schleuser ergriffen.

„Die Identifizierung der Menschenhändler gestaltete sich von Anfang an besonders schwierig. Selbst nach ihrer Rückkehr nach Bangladesch, als Bithi rechtliche Hilfe suchte, wurde die Suche durch die Mängel des Rechtssystems und die wirtschaftlichen Schwierigkeiten des Opfers selbst erschwert“, sagt Almin Noyon, Leiter von Anirban.

In diesem ohnehin schon komplizierten Kontext hat das Ende der USAID, der US-amerikanischen Entwicklungshilfeorganisation, die Hilfsangebote für Opfer von Menschenhandel eingeschränkt und zudem die Strafverfolgung der Menschenhändler erschwert.

Zwischen 2001 und 2020 rief die USAID das Programm zur Bekämpfung des Menschenhandels (CTIP) ins Leben und investierte 341 Millionen US-Dollar in Initiativen in allen Regionen der Welt . Asien erhielt fast 50 % dieser Mittel. Eine kürzlich im Guardian veröffentlichte Untersuchung kam jedoch zu dem Schluss, dass der „Entzug der Gelder jahrzehntelange Fortschritte im Kampf gegen sexuelle Sklaverei, Zwangsarbeit und sexuellen Kindesmissbrauch zunichtemachen könnte“.

Wir versuchen, eine Lösung für diese Situation zu finden; die Führungskräfte verzichten auf einen Teil ihres Gehalts.

Marina Sultana, Programmdirektorin von RMMRU

Geldflüsse abrupt unterbrochen

Anirban erhält keine direkten Fördermittel von USAID, profitiert aber von der technischen Unterstützung von Winrock International, einer anderen Nichtregierungsorganisation, die US-amerikanische Fördermittel erhält. „Aufgrund der Kürzungen der USAID-Mittel sind lokale Organisationen, die sich für die Bekämpfung des Menschenhandels einsetzen, stark unter finanziellen Einschränkungen gelitten. Dies hat sich negativ auf die Unterstützung von Überlebenden und auf Aufklärungsarbeit zur Bekämpfung des Menschenhandels ausgewirkt“, so Noyon von Anirban.

Dies gilt auch für die Forschungseinheit für Flüchtlings- und Migrationsbewegungen (RMMRU), die sich auf die Bekämpfung von Menschenhandel konzentriert. Marina Sultana, die Programmleiterin, erklärt: „Die RMMRU hatte 2024 eine dreijährige Finanzierung durch die USAID erhalten.“ „Die Finanzierung wurde jedoch nach sieben oder acht Monaten unerwartet eingestellt. Wir hatten 15 Mitarbeiter, die an dem Projekt arbeiteten, und diese abrupte Unterbrechung sorgte für große Verunsicherung im Team“, bemerkt sie.

Und obwohl die RMMRU derzeit finanzielle Unterstützung aus Großbritannien, der Schweiz und Italien erhält, sind diese Mittel laut Sultana begrenzt. „Wir versuchen, die Situation irgendwie zu bewältigen; die Führungskräfte verzichten auf einen Teil ihres Gehalts. Es ist wirklich schwierig, das alles zu stemmen“, erklärt sie. Trotz der Finanzierungslücke ist Noyon von Anirban überzeugt, dass es weiterhin möglich ist, wirksame Lösungen im Kampf gegen Menschenhandel zu finden. „Am dringendsten ist es, Initiativen für Überlebende zu stärken und sicherzustellen, dass diese Zugang zu Rechtsbeistand, psychosozialer Unterstützung und einer sicheren Wiedereingliederung haben“, sagt sie. „Die [bangladeschische] Regierung sollte der Bekämpfung des Menschenhandels Priorität einräumen und spezielle Arbeitsgruppen einrichten, um die Koordination zwischen Strafverfolgungsbehörden, Justiz und Zivilgesellschaft zu gewährleisten.“

In einem dunklen Zimmer am Stadtrand von Dhaka wartet Bithi derweil weiter. „Ich habe Unterstützung von verschiedenen NGOs und von Anirban für meine Rehabilitation erhalten. Aber jetzt will ich nur noch, dass meine Menschenhändler hinter Gitter kommen. Alle Überlebenden von Menschenhandel brauchen Gerechtigkeit“, sagt sie abschließend.