Wie Spaniens tödliche Waldbrände ein politisches Schuldzuweisungsspiel entfacht haben

Ein Feuer „fegte durch diese Berge, durch diese frischen, grünen Täler und sie haben es nicht gestoppt?“, sagte der 85-jährige José Fernández.

Er sprach aus einer Notunterkunft in Benavente, wo er Zuflucht fand, nachdem er aus seinem nahegelegenen Dorf Vigo de Sanabria geflohen war.

Er lobte zwar die Betreuung, die er in der Notunterkunft des Roten Kreuzes erhalten hatte, gab den Behörden jedoch für ihren Umgang mit der Katastrophe eine Null.

Bei den Bränden, die diesen Monat Spanien heimsuchten, kamen laut dem Europäischen Waldbrand-Informationssystem (EFFIS) innerhalb von zwei Wochen vier Menschen ums Leben und über 350.000 Hektar (865.000 Acres) wurden verwüstet.

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Drei dieser Todesopfer ereigneten sich in der Region Kastilien und León, in der Vigo de Sanabria liegt. Ein großer Teil des Landes wurde durch die Brände zerstört.

Und wie schon nach den tödlichen Überschwemmungen im Osten Valencias im vergangenen Jahr haben die Brände den Vorwurf genährt, die Politiker hätten die Krise falsch gehandhabt.

„Sie haben eine enorme Fahrlässigkeit begangen“, sagte der 65-jährige José Puente, der aus seinem Haus im Dorf San Ciprián de Sanabria fliehen musste.

Die Behörden seien „etwas nachlässig, etwas arrogant“ gewesen und hätten unterschätzt, wie schnell sich das Feuer ausbreiten könne, fügte er hinzu. Auch er hatte in der Notunterkunft in Benavente Zuflucht gesucht.

„Sie dachten, das Problem sei gelöst, und plötzlich wurde es zur Hölle“, sagte Puente.

„In Gottes Händen gelassen“

Beide Männer stammen aus Dörfern in der Region des Sanabria-Sees, einem beliebten Sommerziel, das für seine grüne Landschaft und seine traditionellen Steinhäuser bekannt ist und nun durch die durch Waldbrände versengte Vegetation verunstaltet ist.

Im dezentralen System Spaniens sind die Regionalregierungen für die Katastrophenhilfe zuständig, können aber auch die Zentralregierung um Hilfe bitten.

Die von den Waldbränden schwer betroffenen Regionen – Kastilien und León, Extremadura und Galicien – werden allesamt von der konservativen Volkspartei (PP) regiert, die auch in Valencia die Macht übernahm.

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Die PP, Spaniens größte Oppositionspartei, wirft dem sozialistischen Ministerpräsidenten Pedro Sánchez vor, er habe Hilfen zurückgehalten, um konservativ regierten Regionen zu schaden.

Die Regierung schlug zurück und warf der PP vor, die für solche Notfälle notwendigen öffentlichen Dienste unterfinanziert zu haben. Sie argumentierte, diese Regionen hätten sich geweigert, den Klimawandel, der die Waldbrände angeheizt habe, ernst zu nehmen.

Die Waldbrände haben auch ein Schlaglicht auf langfristige Trends geworfen, die die Landschaft gefährdet haben.

Kastilien und León leidet unter jahrzehntelanger Landflucht, einer alternden Bevölkerung und dem Rückgang von Ackerbau und Viehzucht, die beide einst dazu beitrugen, die Wälder von Zunder zu befreien.

Einer Studie der Tageszeitung ABC zufolge sind die Ausgaben des Staates und der Regionen für den Brandschutz seit 2009 um die Hälfte gesunken. Die stärksten Kürzungen gab es in den Regionen, die in diesem Jahr am stärksten von den Flammen betroffen waren.

„Alles liegt in Gottes Händen“, sagte Fernández und brachte damit eine weit verbreitete Meinung der von den Bränden betroffenen Einheimischen zum Ausdruck.

„Leben und Tod“

Die spanische Umweltstaatsanwaltschaft hat die Behörden angewiesen zu prüfen, ob die von Waldbränden betroffenen Gemeinden ihrer gesetzlichen Verpflichtung zur Verabschiedung von Präventionsplänen nachgekommen sind.

Sowohl in Kastilien und León als auch in Galicien gingen in den letzten Tagen Demonstranten auf die Straße und forderten von den örtlichen Behörden ein härteres Vorgehen. Einige hielten Schilder mit der Aufschrift „Nie wieder“ und „Mehr Prävention“.

Der Regierungschef der Region Kastilien und León, Alfonso Fernandez Mañueco von der Volkspartei, ist am stärksten ins Visier geraten.

Unter seiner Aufsicht kam es im Jahr 2022 in der Sierra de la Culebra zu verheerenden Waldbränden, die über 65.000 Hektar verwüsteten.

Er verteidigte die Maßnahmen in diesem Jahr und verwies auf „außergewöhnliche“ Bedingungen, darunter eine intensive Hitzewelle. Berichte, wonach unerfahrene, kurzfristig angeheuerte Kräfte zur Brandbekämpfung geschickt worden seien, dementierte er.

Jorge de Dios, Sprecher der regionalen Gewerkschaft der Umweltarbeiter APAMCYL, der in den letzten Tagen an vorderster Front gegen die Brände kämpfte, kritisierte die Arbeitsbedingungen.

Der Großteil der Feuerwehr der Region sei „nur vier Monate im Jahr im Einsatz“, nämlich im Sommer, sagte er gegenüber AFP.

Viele sind Studenten oder Saisonarbeiter, die vor ihrer Abreise an „zwei, drei, vier Kampagnen“ teilnehmen.

„Wir werden nie Veteranen haben“, sagte er und fügte hinzu, dass erfahrene Feuerwehrleute benötigt würden, die in der Lage seien, „Situationen zu meistern, in denen es eindeutig um Leben oder Tod geht“.