Wie der Vietnamkrieg die Weltanschauung des Durchschnittsamerikaners veränderte

Am 30. April jährte sich der Fall Saigons zum 50. Mal. Die nordvietnamesische Armee hatte die Hauptstadt des ehemaligen Südvietnams in Ho-Chi-Minh-Stadt umbenannt und damit endlich die Vereinigung eines Landes erreicht, das jahrzehntelang durch einen Bürgerkrieg gespalten war, der über drei Millionen Zivilisten das Leben kostete. Für die USA bedeutete die Niederlage des Landes, das sie über ein Jahrzehnt lang aktiv unterstützt hatten, eine noch tiefere Wunde ihrer eigenen Spaltung. Sie führte dazu, dass der Durchschnittsamerikaner sowohl im Inneren als auch im Äußeren eine neue Weltsicht entwickelte , die von größerer Skepsis geprägt war und weit entfernt war vom Optimismus und dem Bild des „unschuldigen Amerikaners“ der 1950er Jahre, das auf die Konsolidierung der USA als größte Weltmacht nach der Niederlage des Nationalsozialismus folgte.

Anlässlich des Jahrestages findet „Turning Point“ (Netflix), eine Dokumentarserie, die Themen wie den Kalten Krieg und den Angriff auf die Twin Towers behandelt, den richtigen Moment, um den langen bewaffneten Konflikt nachzuzeichnen, der in den 1960er und teilweise auch in den 1970er Jahren das Rückgrat der nordamerikanischen Geopolitik bildete und ein anhaltendes Trauma darstellte, das alle Ebenen der Nation erschütterte.

Laut Brian Knappenberger , Regisseur der Serie Turning Point: The Vietnam War , war Vietnam ein Wendepunkt, der die Zukunft der Nation prägte. „Die Nation, die vor unserem militärischen Einsatz in Vietnam existierte, war radikal anders als die, die entstand, als unsere Truppen nach Hause zurückkehrten“, sagte Knappenberger, dessen Vater in dem asiatischen Land diente. „Die Nation, die aus dem Konflikt hervorging, trug den Keim der Plagen in sich, die uns heute plagen: Entfremdung, Zynismus, ein tiefes Misstrauen gegenüber Regierungen und den Zusammenbruch gesellschaftlicher Institutionen.“

Die Serie ist in fünf Kapitel unterteilt , die konzeptionell und chronologisch angeordnet sind und mit dem aggressiven Einmarsch in Vietnam während der Präsidentschaft von John F. Kennedy beginnen, den manche als großen Makel seiner fortschrittlichen Regierung betrachten. Um die kommunistische Invasion Nordvietnams aufzuhalten, leisteten die USA zunächst logistische Unterstützung und bildeten die südvietnamesischen Truppen aus. Doch heimlich, hinter dem Rücken der amerikanischen Bevölkerung, begann die Regierung mit der Entsendung von Truppen, die das Land nach und nach in den Krieg hineinzogen.

Nach der Ermordung von JFK bis weit in die 1960er Jahre und der offenen Beteiligung am Krieg nahm die Truppenstationierung während der Amtszeit von Lyndon B. Johnson und seinem Verteidigungsminister Robert McNamara , den viele als den Architekten des Vietnamkriegs betrachten, exponentiell zu.

Sowohl während Johnsons Amtszeit als auch während der Amtszeit seiner beiden Nachfolger Richard Nixon und Gerald Ford während des gesamten Konflikts stellt die Serie eine zwingende Tatsache unter Beweis: Alle CIA-Berichte warnten vor der Unmöglichkeit, den Vormarsch Nordvietnams und der Volksarmee, die von den Amerikanern Vietcong genannt wurde, aufzuhalten. Wenn aufeinanderfolgende Regierungen den Krieg fortsetzten, dann deshalb, weil ein Truppenabzug missbilligt wurde und die Wiederwahl des amtierenden Präsidenten gefährdet wäre.

Viele dieser Informationen stammten aus der Freigabe der sogenannten „Pentagon-Papiere“ sowie aus Telefongesprächen im Oval Office des Weißen Hauses, die von Geheimdiensten aufgezeichnet wurden. Knappenberger und sein Team haben stundenlange Aufnahmen dieser Bänder ausgewertet, um in dieser Dokumentation aufschlussreiche Audioaufnahmen von Kennedy, Johnson und Richard Nixon zu präsentieren . „Niemand wollte der Präsident sein, der Vietnam verliert“, sagte Knappenberger, „und das hatte oft Vorrang vor dem Leben von Amerikanern und Vietnamesen in einem Konflikt, der nie so gelöst werden konnte, wie die Vereinigten Staaten es wollten.“

Die Serie befasst sich mit der Kluft zwischen dem kommunistischen und dem republikanischen Vietnam. Ihre Wurzeln reichen zurück bis zur französischen Besatzungszeit und in den USA bis zu den pazifistischen Bewegungen, die sich in den späten 1960er Jahren radikalisierten und in der Entstehung bewaffneter Gruppen wie den Weathermen und dem Massaker an der Kent State University gipfelten, bei dem vier Studenten von der Polizei getötet wurden. Dank der Aufklärung und Mobilisierung der Medien (vor allem CBS) gelangte der vietnamesische Bürgerkrieg auf amerikanischen Boden.

Neben Augenzeugenberichten von Journalisten, die über den Krieg berichteten, ehemaligen südvietnamesischen Diplomaten, überlebenden Zivilisten und ehemaligen Vietcong-Kämpfern (70 % ihrer Miliz waren Frauen) lässt Knappenberger auch etwa einem Dutzend amerikanischer Veteranen zu Wort kommen, die dem Wahnsinn und der Absurdität des Krieges ein beredtes Gesicht geben.

Eine der am ausführlichsten geschilderten Episoden ist das Massaker von My Lai, die brutale Ermordung von Zivilisten – Männern, Frauen, Alten und Kindern – durch eine Fraktion der US-Armee, die unsichere Behausungen auf der Suche nach Vietcong-Infiltratoren durchsuchte. Scott Camil, einer der Veteranen, bringt es mit dem berüchtigten Slogan „Search & Destroy“ auf den Punkt: „Man musste die Leute einfach jagen und töten, wie man es für richtig hielt.“

Nach seiner Rückkehr sagte Camil, der inzwischen ein pazifistischer Aktivist geworden war, vor dem US-Kongress über die Exzesse der Infanterie aus und inspirierte Graham Nach zu seinem Lied „Oh! Camil (The Winter Soldier)“. Damals, im Jahr 1974, näherte sich der Krieg seinem Ende und hatte sich bereits in das kollektive Unterbewusstsein der Amerikaner eingebrannt.

Doch anstatt zu heilen, entwickelten sich aus den Wunden neue Ausschläge, die noch lange nicht ausgeheilt zu sein scheinen. Gegen Ende der Serie legt Knappenberger einer vietnamesischen Überlebenden Worte in den Mund, die ihre eigenen hätten sein können: „Als ich die US-Militäreinsätze im Irak und in Afghanistan im Fernsehen sah, dachte ich, das sei unmöglich, sie müssten doch etwas aus dem Krieg gelernt haben. Ich lag falsch.“