40 unter 40 | Valentina Agudelo und ihre lebensrettende Erfindung

Ich dachte, sie wäre älter, als ich sie begrüßte. Es ist nicht nur ein körperliches Problem; sie spricht, als hätte sie schon viel länger gelebt, mit beeindruckendem Selbstvertrauen und Reife. Sie ist erst 28 Jahre alt, aber was sie bisher erreicht hat, ist, das Leben vieler Frauen zu verändern. Valentina Agudelo ist Betriebswirtin bei Cesa und Sozialunternehmerin .

Sie hat gerade in Spanien den Prinzessin-von-Girona-Preis 2025 für die Entwicklung von „Julieta“ erhalten, einem tragbaren, schmerzfreien Gerät zur Früherkennung von Brustkrebs.

Obwohl ihr Name gerade aufgrund ihrer jüngsten Auszeichnung bereits in mehreren Presseberichten in Internetsuchmaschinen auftaucht, ist es wirklich faszinierend, etwas mehr über ihr Leben zu erfahren und sie so sprechen zu hören, wie sie es tut. Dies ist das Ergebnis dieses Gesprächs.

Ich denke, es war eine Kombination aus dem, was ich von meiner Familie mitgebracht und an der Universität entdeckt habe. Ich stamme aus einer Unternehmerfamilie: Meine Großeltern und Eltern waren Unternehmer und hatten schon immer die Vision, etwas zu bewirken, Produkte oder Dienstleistungen zu entwickeln, die echte, massive Probleme lösen. Es hatte nicht direkt mit dem Gesundheitswesen zu tun, aber es war zielgerichtet. Die Hinwendung zum Gesundheitswesen erfolgte an der Cesa, wo ich Betriebswirtschaft studierte.

Im Jahr 2018 beschlossen zwei Kolleginnen und ich im Rahmen einer Unternehmermesse, ein Projekt für Frauen zu entwickeln, das sich auf die Gesundheit von Frauen konzentrierte. Wir begannen, uns mit Themen wie Menstruation, Wechseljahre und Schwangerschaft zu beschäftigen und stellten fest, dass die Technologie in diesem Bereich trotz vieler Fortschritte noch nicht vollständig etabliert war. Durch persönliche Erfahrungen kamen wir in Kontakt und beschlossen, noch weiter zu gehen.

Schwierig, ohne Zweifel. Aber auch befreiend. Da wir keine klinische Ausbildung hatten, konnten wir uns Lösungen vorstellen, die andere vielleicht nicht einmal in Betracht ziehen würden. Wir hatten keinen Rahmen dafür, was möglich war und was nicht. Das war keine Einschränkung, sondern eine treibende Kraft. Ich erinnere mich, dass eine unserer ersten Fragen lautete: Wie kann Brustkrebs eine so hohe Sterblichkeitsrate haben, wenn die Überlebensrate bei frühzeitiger Erkennung ebenso hoch ist? Dieser Widerspruch war der Ausgangspunkt. Von da an begannen wir zu studieren, zu forschen und mit Ärzten, Ingenieuren und Patienten zu sprechen. Es war, als würden wir einen Dschungel ohne Karte betreten, aber begierig darauf, einen neuen Weg zu finden.

Weil es ein Problem ist, das uns alle betrifft. Ich hatte das Bedürfnis, an etwas zu arbeiten, das wirklich etwas bewirkt. Brustkrebs ist nach wie vor die häufigste Krebstodesursache bei Frauen weltweit. Das ist paradox, denn es ist eine der Krebsarten mit den meisten Behandlungsmöglichkeiten, wenn sie frühzeitig erkannt wird. Darüber hinaus hat mich die technische und menschliche Herausforderung sehr motiviert. Das Lernen über Biomedizin, Ingenieurwesen und öffentliche Gesundheit war fast eine Obsession. Mir wurde klar, dass es nicht nur ein Projekt, sondern eine Sache war, und seitdem arbeite ich daran, diese Sache so weit wie möglich zu verbreiten.

„Julieta“ ist ein tragbares, nichtinvasives und schmerzfreies Gerät, das als Voruntersuchungsinstrument eingesetzt wird, um festzustellen, ob eine Frau Brustanomalien aufweist, die weitere Untersuchungen wie Mammographien oder Ultraschalluntersuchungen erforderlich machen. Anders ausgedrückt: „Julieta“ ersetzt Brustkrebs nicht, sondern hilft, ihn zu priorisieren. Es arbeitet mit Elektroden, ähnlich denen eines Elektrokardiogramms, die auf der Brust platziert werden und in nur zweieinhalb Minuten Muster erkennen können, die auf die Notwendigkeit zusätzlicher Untersuchungen hinweisen. Es nutzt künstliche Intelligenz und ist darauf ausgelegt, dort anzukommen, wo andere Geräte nicht hinkommen: in ländlichen Gebieten, unterversorgten Gemeinden und bei Frauen ohne Zugang zu regelmäßigen Untersuchungen.

2018, als wir anfingen, nein. Mobile Mammographien oder tragbare Ultraschallgeräte kamen dem am nächsten, erfordern aber ebenfalls Techniker, Transport und Infrastruktur. Seitdem sind weitere Technologien entstanden, aber viele davon sind für Frauen konzipiert, die sie kaufen und zu Hause anwenden können. Sie sind nicht zugänglich, sie sind exklusiv. „Julieta“ hingegen wurde von Grund auf mit einem anderen Fokus entwickelt: Es soll denen helfen, die es am dringendsten brauchen, auch an Orten ohne Dauerstromversorgung. Und das macht es einzigartig.

Mmm. Gute Frage. Ich würde sagen, es war dasselbe. Als wir mit den Tests an echten Patientinnen begannen, trafen wir Marcela, eine schwangere Frau mit sehr aggressivem Brustkrebs. Sie entschied sich gegen eine Behandlung, um ihre Schwangerschaft auszutragen. Sie wusste, dass sie nur noch wenige Monate zu leben hatte, aber sie beschloss, diese Zeit unserer Forschung zu widmen. Marcela war unsere wichtigste Freiwillige. Sie ermöglichte es uns, zu studieren, zu verstehen und zu lernen. Ihre Großzügigkeit hat uns tief beeindruckt. Es war der schmerzhafteste und zugleich schönste Moment. Sie wusste, dass sie die Ergebnisse vielleicht nicht mehr erleben würde, aber sie sagte: „Was wäre, wenn es wirklich funktioniert?“ Mit diesem „Was wäre, wenn?“ machten wir sechs Jahre lang weiter.

Sehr viel. Aber wenn ich ein Wort wählen müsste, wäre es Mut. Frauen waren sehr aufgeschlossen, selbst für so etwas Neues. Sie haben uns gezeigt, dass Innovation nicht beängstigend ist, wenn sie mit Empathie einhergeht. In den Gemeinden, in denen wir gearbeitet haben, waren viele stolz darauf, an der Forschung teilzunehmen. Dieses Gemeinschaftsgefühl, dieses gemeinsame Ziel, hat mich nachhaltig geprägt. Sie haben mich gelehrt, über die Angst hinauszublicken und Technologie als Verbündeten und nicht als Bedrohung zu sehen.

Es war mehr als nur ein verbales „Das geht nicht“, es war eine Zahl: In Kolumbien betreffen von 100 jährlich genehmigten Gesundheitszulassungen nur zwei Medizinprodukte, und nur 0,2 Prozent davon werden in Kolumbien hergestellt. Das ist nicht einmal ein „Das geht nicht“ aus der Sicht eines Menschen, sondern die Realität in diesem Land. Es spiegelt ein Ökosystem mit vielen Barrieren wider. Uns wurde gesagt, es gäbe hier kein Talent, keine Infrastruktur, keine Voraussetzungen, um dies zu entwickeln. Aber wir haben es geschafft. Und heute ist „Julieta“ der Beweis, dass es möglich ist.

In Kolumbien betreffen von 100 jährlich genehmigten Gesundheitsregistrierungen nur 2 Medizinprodukte und nur 0,2 Prozent davon werden in Kolumbien hergestellt.

Es war eine der schönsten Erfahrungen meines Lebens. Es war eine Anerkennung für Teamarbeit und Beharrlichkeit. Von Anfang an waren wir davon überzeugt, dass „Julieta“ eine Lösung ist, die die Welt braucht, und diese Auszeichnung zu erhalten, war, als hätte die Welt gesagt: „Ja, wir brauchen das.“ Wir fühlten uns von einer internationalen Gemeinschaft getragen, die an Wissenschaft, zielgerichtetes Unternehmertum und Technologie im Dienste anderer glaubt.

Wunderbar. Ich war überrascht, wie menschlich der König, die Königin, die Prinzessin und die Infantin waren. Sie begegneten uns mit Freundlichkeit und echtem Interesse an den Projekten. Sie hatten über jedes einzelne gelesen und wussten, was wir taten. Außerdem war es unglaublich, die Erfahrung mit anderen Preisträgern zu teilen. Alle hatten beeindruckende Geschichten zu erzählen. Es war ein Moment des Lernens, aber auch der großen Menschlichkeit.

Insgesamt. Ich bin das sichtbare Gesicht, aber dahinter steckt ein brillantes Team. „Salva“, unser Unternehmen, hat Talente aus vielen Bereichen zusammengebracht: Ingenieure, Ärzte, Mathematiker, Designer, Administratoren sowie Institutionen, Universitäten und öffentliche und private Partner. Das Geheimnis von „Julieta“ liegt in der Synergie. Es ist nicht die Lösung eines einzelnen brillanten Kopfes, sondern die vieler zielstrebiger Menschen.

Hmm, noch eine gute Frage, die ich mit der von Ihnen gewünschten Aufrichtigkeit beantworten werde. Ich muss zugeben, dass ich das zunächst nicht tat. Es gab Angst und Fehlinformationen. Viele glaubten, wir wollten die Mammographie ersetzen oder Diagnosen durchführen, was nicht stimmt. Aber in den letzten Wochen haben sich dank besserer Kommunikation und internationaler Unterstützung Türen für uns geöffnet. Allerdings war der regulatorische Weg lang und hätte viel flexibler gestaltet werden können. Hoffentlich hilft dieses Wissen anderen Innovatoren, so viele Hürden zu vermeiden.

Wir arbeiten an neuen Lösungen zur Früherkennung anderer häufig auftretender Krankheiten: Fettleber, diabetische Retinopathie, Lungenkrebs und Bauchspeicheldrüsenkrebs. Und wir wollen auch eine Plattform für die Markteinführung anderer Forschungsergebnisse bieten. Kolumbien hat Talent. Was wir brauchen, ist die Reduzierung von Reibungsverlusten.

Ich würde ihnen raten, sich zu engagieren. Sich gut zu umgeben. Hartnäckig zu bleiben. Denn es ist möglich. Natürlich gibt es Hindernisse, aber es gibt Wege, sie zu überwinden. Der Weg ist lang, aber auch sehr lohnend. Ich bin überzeugt, dass die Welt mehr Lösungen aus dem Süden braucht. Und dass Kolumbien alles hat, um sie zu bieten.